на противника, норовя укусить. Слишком слабая, чтобы серьезно навредить ведьме, но пылкая и яростная, она встала на защиту Беловодья, плечом к плечу с Рандом и Филлином.

Эрлинг не сразу заметил, что укусы змей не причиняют Фине вреда. А всякий раз, когда острые зубы тварей впивались в рыжеватую шерсть, ползучие гады шипели, словно обжегшись.

И вот, рыча и припадая на передние лапы, Фина оттеснила женщину к мосту. Там заканчивалась граница миров, а за ней злодейка уже не могла бы никак навредить источнику. К тому же отец поджидал ведьму именно там, готовый наброситься и уничтожить. Ранд знал, что отец, сильный и могущественный волк, справится. Верил в него.

— Чертова девчонка! — шипела ведьма.

Змеи уже не появлялись по ее желанию, наоборот, осыпались черным пеплом, стоило Фине вонзить в извивающиеся гладкие тела острые клыки. Девушка, осознав, какую силу имеет над противником, воспряла духом и, кажется, даже подросла.

В свете полной луны Ранд мельком заметил подарок от мамы. Древний камень стал больше, превратился в крупную пластину, закрывавшую грудную клетку волчицы. Казалось, будто амулет стал доспехами для Фины и одновременно подпитывал ее силы, делая неуязвимой для ведьмы и ее ядовитых змей.

* * *

Фина чувствовала настолько мощный прилив сил и адреналина, что не замечала ни боли, ни усталости. Перед ней стояла цель, и девушка шла к ней.

Когда отец Ранда спас ее от Мишиного кукловода, Руфина осталась одна на ночной тропе. Охранник так и не приходил в сознание, как и Михаил. Фине пришлось бежать за поддержкой. И когда помощники Людвига унесли пострадавших в лазарет, Руфина вдруг расслышала назойливые голоса.

В первую секунду показалось, что она сходит с ума. Но стоило услышать знакомый женский шепот, Руфина, не задумываясь, сменила ипостась.

В обличие волчицы девушка быстро отыскала дорогу к Ранду.

Ее вело сердце. Оно отчаянно сжималась в страхе за любимого.

Ее вели духи. Они настойчиво мелькали перед глазами, на обочине тропинки, среди деревьев. Пока Руфина не оказалась в странном месте: перед хлипким деревянным мостом, перекинутым через тонкую серебристую нить реки.

Прямо у первой дощечки моста застыл мерцающий зверь. Фина не боялась его, ведь он совсем недавно спас ее от темных сил.

Но благодарить за помощь, как и любоваться пейзажем Фина не могла. Видела, как братья Эрлинги сражаются с исчадием ада. Казалось, будто змеиный клубок становился только больше, как бы отчаянно и бесстрашно ни бились волки.

Фина застыла, а ее мысли вспорол громкий, оглушающий голос.

«Помоги им! Помоги!»

Голос просил, умолял, требовал, вынуждал действовать. Но двигаться Фину заставило чувство безысходности, сквозившее в голосе женщины. Так может умолять только мать за своих детей.

И Фина ринулась вперед. А грудь заливало мягкое тепло. И девушка не сразу заметила, как защитный амулет меняет форму и растекается поверх шерсти, укрывая волчицу от смертоносных укусов.

Азарт драки захватил Руфину. Никогда прежде волчица не была такой агрессивной и бесстрашной. Но ведь никогда прежде она и мужу своего не спасала от смертельной опасности!

Фина теснила змеиный клубок к мосту. Так велел голос в голове.

Девушка предпочла запрещать себе мысли о том, как чувствуют себя братья Эрлинги. Ощущала боль Ранда. Да и ректор выглядел, кажется, не самым здоровым.

Но с этим Руфина справится позже. Главное, сделать так, как велит шепот в ее голове.

А шепот велел вышвырнуть гадину за границу миров. Туда, где ее поджидал могучий волк по имени Рэйф.

Змеи шипели, но благодаря действиям Фины отступали.

— Мерзкая девчонка! Ты даже не представляешь, на кого открыла пасть! — заверещал высокий женский голос.

«Не бойся ее, Руфина!»

Шепот матушки Ранда звучал ласково, по-матерински нежно. Да и Фина не боялась. Видела, что змей становится меньше. Гадкие твари извивались лихорадочно, словно пытались отыскать выход и сбежать. Но хозяйка не пускала.

Когда змеиная ведьма оказалась на той стороне моста, когда за спиной Фины остался источник и два сильных, пусть и раненых волка не переставали угрожающе рычать, страхуя ее на каждом шагу, а впереди возник мерцающий волк, Руфина поняла, что они победили.

Стоило ведьме шагнуть с деревянного моста, как волчья пасть настигла ее. Смертоносные клыки вонзились в глотку. По окрестностям пронесся ужасающий крик. Последний. А за ним — тишина.

Волк опрокинул жертву на землю. Фина застыла от ужаса. Одно дело, загонять змей куда велела матушка, а другое — смотреть на то, как отец Ранда убивает ведьму.

Теплая и сильная ладонь коснулась волчьей морды Фины.

Девушка очнулась от оцепенения, взглянула на Ранда.

Любимый выглядел ужасно, но краешком красивых губ улыбался.

Руфина вмиг позабыла обо всем. Понимала, что Ранду и ректору нужна помощь. Но как им помочь? Не понимала…

И вдруг вспомнилось, как Ранд говорил об амулете. Том самом, который должен был помочь ей восстановиться, когда она болела.

Не задумываясь о последствиях, Фина перекинулась в человека. Обхватила пальцами амулет и дернула за цепочку. Спустя миг, девушка уже вложила кулон в широкую и надежную ладонь мужа.

— Ранд! Что нужно делать?! Как помочь?! — тараторила Фина, отчаянно сжимая пальцами крупную ладонь, в которой утонул амулет.

И вдруг прямо на девичьих полных удивления глазах ужасные ожоги по всему телу волка начали исчезать. Фина бросилась вперед. Обхватила руками крепкий торс Эрлинга и прикрыла глаза, вслушиваясь, как лихорадочно, но твердо бьется сердце ее волка.

— Я так тебя люблю! — пробормотала девушка, не понимая, что произнесла эти слова вслух.

— Ребятушки, не хочется вам мешать, но мне бы тоже не помешала помощь, — сиплый голос ректора заставил Рандолфа очнуться от оцепенений.

А Фина наслаждалась той вспышкой и смесью эмоций, что обуяли взор любимого. В глубине волчьих прекрасных глаз было все, от растерянности, до эйфории и счастья.

— Нет, если вы слишком заняты, я пока поумираю здесь, — вздохнул ректор.

— Прикройся там чем-нибудь, — проворчал Ранд, так и не отводя взгляда от Фины и уже ей, тихо, в самые губы, шепнул: — Дома.

Это было обещанием. А сердечко Фины сладко заныло от тепла, которым Ранд окутывал ее, даже не касаясь.

* * *

Фина, кутаясь в лохмотья одежды с чужого плеча, старалась не мешать Ранду, когда он помогал брату дойти до сердца источника. Там было небольшое углубление, заполненное водой. Девушка не сразу рассмотрела крохотный бассейн, в который Эрлинг с трудом уместился.

Вода скрыла ректора по плечи, и мужчина лег, прикрыв глаза. Небольшие, но многочисленные раны,