Судя по тому, что он напоролся на что-то мягкое, попала. Осторожно приоткрыв один глаз, вздохнула с облегчением. Дэкстер снова спал. Буду считать это ускоренной колыбельной.

— Так, что же делать? — я отбросила трость обратно на пол и начала расхаживать по комнате взад-вперёд.

Хотя, что тут думать? Меня раскрыли, значит, пора собирать вещички и бежать из Сильвера.

— Я уматываю, — сообщила животным и рванула одеваться.

Рубашка, брюки, удобные ботинки, плащ. Убегать придётся налегке, потому остальная одежда остаётся. Быстро опрокинув в сумку всё вещи с письменного стола, я рванула к двери, когда меня окликнул хомяк.

— Эй, блондиночка, я с тобой! — маленький серо-белый комочек шерсти рванул ко мне.

Раньше, чем я возразила, он вцепился в мою штанину и ловко взобрался на моё бедро. Дальше я его подхватила на руки.

— Ты бы мог остаться…

— Нет, хочу с тобой. Путешествовать. Предлагаю отправиться к гномам, у них лучшая выпивка.

— А я дождусь его пробуждения. Он обещал мне, — Властелина виновато посмотрела в мои глаза. — Я очень хочу к ней вернуться.

— Конечно, подожди. Я свяжусь с Мишель. Она добьётся от Дэкстера выполнения обещания.

Пришлось возвращаться, чтобы взять настойку хомяка и клетку. Он сначала поворчал, но потом залез в неё и вцепился лапками в прутья, принявшись с интересом наблюдать за происходящим. В последний раз взглянув на лежащего на полу мужчину, я распахнула дверь и выскользнула в коридор.

Бежала, не разбирая дороги, просто пыталась отдалиться от квартиры. И остановилась, когда заныли мышцы, а глотку начало драть от учащённого дыхания. Только тогда я замерла в тени многоэтажного жилого здания и оглядела пустынную улицу. Наверное, стоило нестись в сторону центра. Там оживлённей.

Что дальше? Связаться с Мишель, всё объяснить. Я сползла по стене на землю и положила перед собой сумку. Клетку с хомяком убрала в сторону. Из-за того, что закидала вещи кучей, не сразу удалось найти кристаллы связи. Распахнув подаренный Дэкстером артефакт, я поднесла к нему старый. Как же там переносить контакты? Почему я не сделала этого раньше? 

Тихое рычание отвлекло меня от попыток справиться с артефактами. Сначала я было решила, что это догнал жемчужный, но осторожно повернув голову в сторону, столкнулась взглядом с горящими мистическим огнём глазами теневой гончей. Животное оскалило зубастую пасть и рвануло на меня. Я не успела ни вскрикнуть, ни даже испугаться, когда огромная туша набросилась сверху и повалила меня на утрамбованную землю. Как ни странно, собака оказалась лёгкой, лежащие на моей груди лапы почти не давили. Лица касалось не дыхание, а почти неощутимые дуновения оживших теней. Призрачный язык скользнул по щеке, сухой нос ткнулся в лоб. Гончая радостно проскулила и отпрыгнула в сторону. Ошарашенно глядя на теневого монстра, я приподняла голову с земли, совершенно не понимая, что происходит. Казалось, он сразу же вгрызётся в глотку, но я разве что ударила спину при падении.  

— Прочь! — раздался грозный рык жемчужного.

Гончая рванула в сторону. Через секунду в место, где она только что стояла ударил сияющий ярким светом шар. Собака развернулась и бросилась к тени здания, в момент слившись с ней. Мимо меня пронёсся Дэкстер. Ещё несколько сияющих шаров сорвались с его пальцев и яркими вспышками ударили в стену, рассеивая тени. Но те живой тёмной кляксой переносились дальше, пока не свернули за угол строения. Дэкстер пробежал за ней, но судя по сорвавшемуся с уст мужчины ругательству, произошло что-то не очень хорошее.

— Ушла, — он обратил ко мне мрачный взгляд. В темноте ночи они сияли серебром. — Знаешь, что это значит? — спросил он вкрадчиво, начав медленно приближаться.

Отрицательно помотав головой, я приподнялась с земли.

— Она нашла то, что искала и отправилась к хозяину, чтобы сообщить об успехе, — Дэкстер остановился, нависая надо мной ледяным айсбергом негодования.

В груди от его слов поднялся настоящий ужас. Кто бы ни отправил гончую на поиски, теперь он меня нашёл.

— Это первая проблема, — хмыкнул мужчина.

— А вторая? — слабым после пережитого голосом уточнила я.

— Твой запах усиливается. Скоро придётся взрывать каждого встречного дракона, — невесело усмехнулся он.

— Поэтому вы… — я замолкла, когда он протянул мне руку, чтобы помочь подняться. 

Дрожащая ладонь легла в его, тёплую и сильную. Он легко поднял меня с земли, поддержал за талию, когда я оступилась на неверных ногах.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он, уткнувшись носом в мою макушку, и глубоко вдохнул аромат моих волос.

По телу побежала дрожь от его учащённого дыхания. Будоражащий аромат мужчины окружил меня, наполняя голову пряными мыслями. Снова сознание воспринималось раздвоено, но теперь сильнее, будто моя личность постепенно отодвигалась инстинктами. Привлечь ближе, сделать своим…   

— Вы меня напугали, господин Аргар, — уперев руку в его грудь, я попыталась отодвинуться.

В такой близости с ним невозможно соображать.

— Ты, — исправил он. — Дэкстер.

Чуть отстранив меня от себя за плечи, он перехватил мою руку, лежащую на его груди и.. защёлкнул на моём запястье брачный браслет.

Изящное украшение заискрилось сотней блёсток и будто впиталось в кожу, обратившись сложным рисунком жемчужно-белого цвета. Пребывая в шоке, я провела по нему кончиками пальцев один раз, второй. Но злополучное украшение не возвращалось к прошлой форме, став настоящей татуировкой. Дэкстер приподнял манжету надетого на него пиджака, демонстрируя точно такой же рисунок на своём запястье.

— Теперь мы помолвлены, — с его уст сорвался вздох облегчения.

Меня же накрыло волной злости. Вторая в моей жизни пощечина тоже досталась этому наглому дракону. Жемчужный нисколько не разозлился, лишь с улыбкой коснулся красного следа на своей щеке.

— Оно того стоило, — пробормотал он еле слышно.

— Ах ты, гад чешуйчатый! — прошипела я, с силой стиснув в кулак ноющую после удара ладонь.

— Наконец-то мы перешли на «ты», — довольно изрёк он, пропустив оскорбление мимо ушей.  

— Да ты…, да вы…, да я! — притопнув ногой, резко замолкла, не зная, что сказать.

Глаза защипали слёзы, то ли запоздалая реакция после пережитого, то ли эффект внезапной помолвки.

— Я не выйду за тебя замуж! — припечатала. — И найду способ избавиться от браслета. Вот!

— Способ есть, — пророкотал он, зло сверкнув глазами. — Тебе он вряд ли понравится. Но вскоре тебе его начнёт навязывать каждый встречный дракон. А некоторые даже не спросят, согласна ты или нет.

— И что за способ? — осторожно уточнила, растеряв половину своей злости.

Гневный взгляд Дэкстера говорил о многом. По крайней мере, я уверилась в том, что способ избавления от браслета мне действительно вряд ли придётся по душе.