Отпустив специалистов, я задержался в академии, чтобы обсудить ситуацию с Бастианом, потом отправился в редакцию «Вестника». Илоны не оказалось на месте, и я переговорил с главным редактором. Меня клятвенно заверили, что статьи о говорящей с животными девушке больше не появятся. Вред, конечно, нанесён, но в столице постоянно что-то случается, и эта история со временем забудется. Оставалось последнее: вернуться в библиотеку и завершить изучение найденных Хранительницей материалов. Хотя про себя я уже понимал, что все мои предположения верны. Предстояло решить, что делать дальше.

Вечером тусклый свет магических огней и притаившиеся в углах тени придавали помещениям библиотеки особенную атмосферу загадочности. Я любил работать здесь именно в это время дня, наслаждаясь тишиной и особым ароматом книг и кожи. Но сегодня я оказался не единственным посетителем библиотеки. На входе мы почти нос к носу столкнулись с Рейнардом эль Диамант, настолько оба глубоко ушли в свои мысли.

— Дэкстер, — улыбнулся он мне, протягивая руку.

Светло-серые глаза, мерцающие гранями, словно драгоценный камень, потеплели и задорно блеснули. Обычно наследник рода алмазных держится официально даже с друзьями, но не наедине.

— Решил почитать на ночь глядя?

— Как и ты, — хмыкнул я, крепко сжав его ладонь своей.

— Как проходит расследование?

— Продвигается, — уклончиво ответил я.

Даже в стенах закрытой библиотеки стоило быть осторожным. Рейнард понятливо кивнул, проведя ладонью по коротким пепельным волосам. В конце дня он особо не тревожился за причёску.

— Ты сильно занят? Можно поговорить в моём кабинете. Мне тут недавно подарили Иршанский клэйз.

— Раз клэйз, — усмехнулся я на его приглашение.

Мы покинули библиотеку и направились в сторону дворца, по дороге общаясь на общие темы. Рейнард недавно вошёл в Совет, заменив отца, и взялся за дело с особым энтузиазмом. В частности, проверку в академии провели с его подачи. Жаль, что этого не сделали раньше. Потому он и был заинтересован в итогах расследования. В конце концов, Иоган столько лет совершал преступления под носом Совета.

Рейнард отвёл меня в свой кабинет, находящийся в восточной части дворца, которая раньше служила жилыми помещениями для правящей семьи. В обстановке алмазный предпочитал лаконичность, функциональность и простор, потому помещение располагало минимумом мебели и широкими окнами почти в пол. Стоило войти, как он направился к стеклянному шкафу с напитками, мимолётно активировав полог тишины в комнате.

— Как именно продвигается? — спросил он, ведь теперь оба были уверены, что разговор останется только между нами.

С Рейнардом мы вместе учились в академии и проходили службу на границе. Я мог доверить ему жизнь, хотя не скажу, что мы были лучшими друзьями. Он понимал, что меня связывают обеты молчания, но детали расследования я имел право рассказать без утайки. Впрочем, вдаваться в подробности не стал, ведь как таковых реальных успехов ещё не добился.

— Значит, предполагаешь, что Иоган как-то связан с магикой? — на суровом лице Рейнарда отпечаталась гневная мина, серые глаза опасно сверкали внутренней магией.

За рассказом мы успели расположиться в креслах у окна. Алмазный избавился от пиджака, оставшись в белоснежной рубашке. Мы уже прикончили по одной порции клэйза и взялись за вторую. Коварный и баснословно дорогой напиток, изготавливаемый гномами, растекался теплом в уставших мышцах и лёгкостью в голове.

— Только предполагаю.

— Надеюсь, твои предположения верны. Мы уже полгода не можем выяснить, откуда берётся эта зараза. И вообще, лучше бы ты взял на себя это расследование. Полиция не справляется.

Хмыкнув, я пожал плечами. У меня достаточно работы, чтобы брать на себя ещё и дело с наркотиками. Но, возможно, оба расследования связаны, и разгадывание секретов Иогана выведет нас к изготовителю магики.

— Чему ухмыляешься? — мрачно поинтересовался Рейнард.

— Да так, задумался.

Надо бы поинтересоваться, сможет ли хомяк вынюхать для меня наркодилера.

— Ты какой-то особенно отрешённый, — отметил Рейнард, криво усмехнувшись. — Из-за женщины?

— С чего ты взял? — нахмурился я и тут же скривился, прекрасно понимая, что он ответит.

— Ты весь пропах ей, — пояснил он. — Приятный аромат. Даже слишком. Она драконица? Из какого рода?

— Нет, не драконица, — процедил я сквозь зубы, с силой стиснув стакан в ладони.

— Не рычи, — утробно рассмеялся он. — Я лишь спрашиваю. Любопытно. Значит, не драконица. И с таким запахом. Почему же поздним вечером ты в библиотеке, а не с ней?

— Потому что мы вместе работаем.

— Точно, ты же у нас не смешиваешь любовь с работой, — судя по скепсису в графитовых глазах, он моих взглядов не разделял. — В чём на самом деле проблема? Она тебе явно нравится.

— Дарья хорошая девушка, серьёзная, её не интересуют бесперспективные отношения.

— Сразу замуж метит, — понятливо хмыкнул он. —  С тобой это проблематично.

— Не находишь, что наши традиции устарели? Вот ты однажды возглавишь род. Тоже будешь настаивать на договорных браках для своих детей?

— Род должен процветать, а для этого его мощь нужно преумножать. У равных по силе родителей рождаются более сильные дети.

— Ты прекрасно понимаешь, что не все разделяют твои взгляды. Взять хотя бы твою бывшую невесту или сестру.

Рейнард выпрямился в кресле, моментально помрачнев. На щеках появилась серебристо-белая чешуя. Зря я их упомянул. Для него это больная тема. Они с Мишель могли составить истинную пару, но изумрудная предпочла побег договорному браку. И, насколько я могу судить, ни о чём не жалеет. Рейнард воспринял ситуацию сложнее. Для него запах Мишель играл особенно ярко. И будто этого недостаточно, недавно совершила побег и его младшая сестра. Девушкам в правящих родах сложнее всего. Им почти не дают права выбора.

— Страны Астрии объединились вокруг Драконьего материка. Совет поддерживает Сердце Мира, защищает страну от угрозы. Мы должны быть гарантом силы. А поступки Мишель и Изольды чистой воды эгоизм, — пророкотал он, не скрывая своего раздражения. — Обе могли составить истинные пары с сильными самцами.

— Но предпочли самореализацию, какой ужас. Оставь эту речь для Совета, Рейнард, — махнув рукой, я в один глоток осушил стакан. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

— О девушке, которая тебе нравится, — он тяжело вздохнул, смиряя ярость, и медленно откинулся на спинку кресла. — Сделай её любовницей. Она может дать тебе сильных детей.

— А жениться на одобренной главой рода драконице? — зло хмыкнул я

Думается мне, если Дарья услышала бы этот разговор, одной пощёчиной бы не ограничилась. Она достойна большего. Да и никогда не согласится на такие отношения. В принципе, как и я. Алмазный, вполне возможно, находит эту позицию здравой. В конце концов, он не любил Мишель, считал, что за них всё сделают инстинкты. Но прогадал, девушка оказалась амбициозной и целеустремлённой. Рейнард занят делами Совета и рода, ратует за процветание Астрии и уделяет делам страны почти всё своё время. Женщины в его жизни скорее средство поддержания тонуса. Не было бы в них природной необходимости, он бы не стал тратить на них время. Хотел бы я увидеть, как он поступит, оказавшись в схожей ситуации, когда чувства и желания противоречат долгу перед родом. Хотя… влюблённый Рейнард что-то из раздела фантастики.