Я внимательно следил за сменой выражений на миловидном лице. В её глазах тревога начинала перерастать в настоящий страх, а взгляд то и дело косил в сторону кресла, будто она желала спрятаться за него.

— Во мне?

— Знаете, я много размышлял. Никакой информации о прошлом, необычный дар, странные выражения и… поддельные документы.

Дарья тихо вздохнула, почти неосознанно метнув руку к шее, но сразу же одёрнула себя.

— Кроме того, зная, с кем вы водите дружбу, вспомнился момент с сокрытием ауры.

Мишель могла помочь ей с артефактом иллюзии. Ей известен способ создания столь мощной защиты. Нужно лишь проверить. Приблизившись на ещё один шаг, я осторожно отвёл в сторону ворот её рубашки набалдашником трости. Прикоснуться к ней ладонью казалось слишком опасным. Самоконтроль трещал по швам, внутренняя сущность рвалась наружу, готовая схватить желанную добычу.

— Будто я не поняла, — совершенно не к месту пробурчала она.

— Что?

— Кошка говорит, вы плохо себя ведёте. Зачем-то запугиваете меня, — пояснила она, упрямо вскинув подбородок.

— Разве вам страшно?

— Нет. А вам? — поинтересовалась и иронично вздёрнула тонкую бровь.

А потом она совершила ошибку, начала отступать пятиться назад, вынуждая следовать за ней. Охотничьи инстинкты яркими вспышками рассеивали только пробившиеся сквозь инстинкты здравые мысли. Я понимал, что пугаю её, но выведенная из равновесия она не сможет скрыть правду, не сможет врать. Мне лишь надо получить подтверждение своим догадкам. Хотя, надо ли…? В теории я должен был сообщить о находке главе рода. И он бы однозначно потребовал заполучить столь редкое сокровище. Только когда я слушал отца? Мне не впервой идти ему наперекор. В эти мгновения, опьянённый её близостью, возможностью сделать своей, я даже не думал о том, что могу ошибаться в своих теориях. Неважно полукровка она, обычный человек, я шёл на поводу желаний и не собирался испрашивать позволения рода. 

Побег Дарьи закончился, когда она споткнулась о край ковра. Я позволил себе поддержать её лишь за локоть, и, наконец провёл набалдашником трости по её шее. Характерное звяканье цепи сообщило, что на ней скрытый от глаз артефакт.

— Обожаю разгадывать загадки, — поделился я с ней причиной выбора столь неподходящей для отпрыска рода Аргар профессии. — И вы — самая занятная за последнее время. Кто же вы, Дарья? Знаю, что не дракон...

— Так это же не будет загадкой, если я отвечу.

Глаза девушки мимолётно сверкнули золотом. В её запахе появились терпкие нотки злости. Оттолкнув мою руку, она отступила от меня на шаг.

— Смею предположить, что я её почти разгадал. Ваш дар слишком редкий.

Лишь в одном роду появлялись драгханы с такой необычной способностью. И то через поколение.

— И что вы намерены делать?     

— Предложить защиту.

А защитить её от посягательств Совета и других родов я могу только одним способом.

— Нет, спасибо, — насмешливо фыркнула она и попыталась меня обойти, но я выставил трость в сторону, не позволяя.

— Я неправильно выразился. Защита предложена в ультимативной форме. Вы войдёте в мой род, Дарья, — сообщил, транслируя взглядом, что никуда её не отпущу. 

— Что?! Нет. У меня есть семья, то есть род. Другой мне не нужен. А уж тем более ваш.

Высказанное пренебрежение вызвало проблеск раздражения, который мне удалось сразу же подавить. Любая сильная эмоция — слабина, которая может вылиться в потерю и так шаткого контроля. Я в очередной раз пожалел про себя, что не отложил этот разговор до утра, потому что терпение явно меня подводило, и вместо того, чтобы объяснить проблему мягче, я попросту высказывал голые факты. 

— Разве звучал вопрос? У вас просто нет выбора, Дарья.

— Хорошо, — она вдруг широко улыбнулась. — И как всё будет проходить? Вы меня удочерите?

Да она издевается...

— Нет. Мы поженимся.

— И ваша невеста не против?

— О ком вы?

Насколько знал, глава рода откладывал вопрос с моей женитьбой, чтобы не вступать со мной в конфликт. Да и матушка лишь намекала на внуков. Под венец я не стремился… до недавнего времени. Тем более Дарья же сама меня обвиняла в невозможности серьёзных отношений, ссылаясь на традиции рода. Но я не собирался заранее опускать руки. Есть вещи, ради которых стоит рискнуть всем и пойти до конца.  

— Дарья, не переводите тему.

За щелчок пальца я вытянул из подпространства свой брачный браслет.

— Что это? — девушка теперь начала отступать к окну, и это становилось последней каплей для самообладания. 

— Родовой артефакт. Брачный.

— Мне не нравится. Хочу с бриллиантами, — жеманно заявила она, и попыталась рвануть к окну.

Рёв внутренней сущности оглушил, я в мановение секунды оказался возле девушки пресекая её побег. Нужно лишь надеть браслет, тогда станет спокойнее… Объяснить всё можно позднее.

На кончиках пальцев Дарьи вспыхнули молнии и вокруг нас вдруг закружили лепестки роз. На секунду я ощутил торжество второй сущности, когда браслет лёг на тонкое запястье. Следом что-то громыхнуло и наступила темнота.

— Он что умер?! — донёсся её голос словно издалека.

Дракон во мне взревел и рванул наружу, больше не сдерживаемый никакими барьерами.

/Дарья/

Дым после взрыва ещё клубился в воздухе. Подхватив трость, я поднялась с пола и медленно подошла к лежащему на полу Дэкстеру. Руки дрожали, сердце испуганно трепыхалось в груди. Я до конца не могла осознать произошедшее. Никогда не думала, что предложения руки и сердца такие взрывоопасные.

— Похороны отменяются, — грустно отметил Лео, приплясывая на макушке жемчужного. — Или нет? Хочешь добить? — спросил с восторгом.

— Не надо его добивать, если выжил, — жалобно попросила Властелина, аккуратно спрыгнув со спины дракона. — Он ещё должен связаться с Зельдой.

— Никого я не собираюсь убивать, — замахнувшись разок, поняла, что не могу вот так просто ударить беззащитного… ящера. Как бы плохо он перед этим себя не вёл.

Мысли бились о черепную коробку, одна другой страшнее. Что мне будет за нападение на дознавателя? И что задумал сам Дэкстер этим странным предложением? Сказал, что для защиты, но напугал так, что у меня до сих пор коленки дрожат. Вот только нужна ли мне защита через свадьбу? Определённо, нет.

Тут Дэкстер вновь пошевелился и приподнял голову. Глаза мужчины изменились. Сияющую серебром радужку пересекал горизонтальный зрачок. Изо рта донёсся утробный рык. И… совесть как-то резко замолкла.

— Лео, брысь! — крикнула я и, зажмурившись, со всей силы опустила набалдашник трости на голову дракона.