— А вы нагло себя ведёте. Я не разрешала переходить на «ты» и лезть в мою личную жизнь, — гневно произнесла и, зло чеканя шаг, направилась к дому. 

Миновав узкую входную дверь, мы принялись подниматься по лестнице к моей квартире.

— Вы здесь живёте? — Дэкстер с неодобрением оглядывался.

Выглядело, конечно, не очень презентабельно, но в квартире то всё отлично, а это главное. 

— Это максимум, что я могла себе позволить. Кстати, вы должны мне деньги за первую консультацию.

Мы, наконец, достигли квартиры. Быстро отыскав ключи в сумке, я отперла дверь, запустила кошку в моё жилище и обернулась к дракону. Узкое пространство лестничной площадки вынудило подступить его слишком близко. И я отметила про себя, что запах его немного изменился, в нём чувствовались новые оттенки, будто эмоций, в данном случае злости. Удивительно. А вот я и злилась, и боялась, и жутко нервничала. Запах Дэкстера и так выводил из душевного равновесия, теперь же он начал задавать неудобные вопросы.

Аргар извлёк из сумки мешочек. Кажется, заранее подготовленный гонорар. А вместе с ним протянул мне и новый кристалл связи, стилизованный под раскладное зеркальце.

— Я бы купила…

— Вы должны быть на связи.

— Он слишком дорогой.

— Не особо, — качнул он головой. 

Закусив нижнюю губу, я нехотя приняла подарок вместе с оплатой. В душе зарождалась благодарность, сама я уже и думать забыла об испорченном артефакте. Зато Дэкстер всё предусмотрел и сделал в лучшем виде.

— Следующая консультация по стандартному тарифу. Я свяжусь с вами, как только хомяк будет готов к диалогу, — пока Дэкстер не ответил, забрала у него клетку. — До свидания, господин Аргар.

— Дарья, чем активнее ты убегаешь, тем сильнее я хочу догнать, — мрачно усмехнулся он, прожигая меня горящим серебром взглядом.

Он сделал короткий шаг ко мне, а я, испугавшись, отступила в квартиру.

— До свидания, — повторила, захлопнула дверь и прижалась к ней горящим лбом.

Нужно подождать, пока запах Дэкстера выветрится из мыслей и появится возможность соображать здраво. Он ведь начал догадываться, что я не простая полукровка. Прямым текстом попросил рассказать. И как далеко он готов зайти? Может, стоит уже бежать из Сильвера? С другой стороны, мою тайну так просто разгадать. В конце концов, мне и самой до конца неизвестны все детали.     

— Эй, блондиночка, ты мне клетку помяла, — вялым голосом пробормотал хомяк.

Вздрогнув от неожиданности, я резко выпрямилась. Тогда и заметила, что прутья клетки деформировались под моей ладонью. Это я сделала?! Настолько сильно сжала? Ужас!

— Я… я случайно. Тебе уже лучше?

— Мне замрычательно, — блаженно улыбаясь пропел он. — Задорная штука. Как меня расхомячило...

— Может, воды или ещё настоя? Тебя, кстати, как зовут?

— Леопольд, как первого короля оборотней, — протянул он и затих, вновь уплывая в страну сновидений.

— Значит, Лео.

Стараясь успокоиться после общения с Дэкстером, я отправилась в душ, потом переоделась в удобные тунику и трико. Сначала честно пыталась заниматься, но сосредоточиться не удавалось. Да и хомяк беспокоил. Он то очухивался и болтал без умолку о всяких травах, то снова вырубался. Мне лишь раз удалось напоить его выданным лечебным настоем.

Чтобы хоть как-то взять себя в руки, я засела за обдумывание новой идеи. И удалось, меня увлекло настолько, что проблемы забылись. Для начала нужно выяснить, как здесь обстоят дела с регистрацией подобного вида деятельности. Может, нужна лицензия? Стоит и обдумать момент с помещением, прайсом, налогами, много чего, но, если дело выгорит, у меня появится стабильный доход. Главное, всё тщательно продумать, а совместить работу с учёбой не проблема.

Так незаметно наступил вечер. Лео начал оживать, и я выпустила его из клетки. Он теперь принялся прогуливаться неровной походкой вокруг моих записей, причитая о приближающейся смерти и сетуя на отсутствие у меня в квартире настоек. Внезапно раздался стук в дверь. Кого это принесло на ночь глядя? С неохотой оторвавшись от записей, я отправилась встречать внезапного гостя. Посмотрела в глазок и, зависнув на мгновение от неожиданности, открыла дверь. 

— Добрый вечер, Дарья, — произнёс как-то мрачно Дэкстер. — Можно войти? — и, не дожидаясь ответа, сделал шаг в квартиру.

/Дэкстер/

Немного ранее…

Дверь квартиры Дарьи захлопнулась перед моим лицом, а вот её аромат остался в мыслях, как и испуганный взгляд девушки. Я слишком на неё давлю. Естественно, она начинает сопротивляться, а от этого инстинкты обостряются, и… я давлю ещё сильнее. Замкнутый круг какой-то. И её запах… он будто усиливается, становится ярче, притягательнее и постепенно лишает контроля.

Встряхнув головой в бессмысленной попытке собраться, я развернулся и шагнул в арку открывшегося портала. Сегодня пришлось создать их немало, ещё и бой с големами забрал прорву магии, потому я ощущал себя уставшим. Работа с Дарьей потом поход по подземелью, внезапный бой, перемещения к клинике, за специалистами, составление обетов молчания, покупка новых артефактов связи, и ведь этот насыщенный событиями день ещё не закончился. Сейчас нужно вновь встретиться со специалистами. Они должны были закончить проверку комнаты. Потом стоит посетить назойливую журналистку и вернуться в библиотеку. Из-за срочного вызова Дарьи я бросил дело на половине пути. А вопросов ещё много. Например, с чем связано внимание к Дарье других драконов?

Я считал, что её аромат играет столь ярко только для меня, но ошибся. И это невероятно злило, просто выводило из себя и лишало контроля над второй сущностью. Я ведь действительно чуть не устроил разборки с тем наглецом в клинике. Потом и этот лощёный оборотень с букетом… который она приняла. Ещё и меня отсчитала. Думала, что тот проявляет благодарность. Как же она ещё юна и неопытна. Намерения мужчины читались невооружённым взглядом.

Портал вывел меня перед воротами академии. Набрав полную грудь свежего воздуха в надежде освободить голову от мыслей о Дарье, я направился к проходной. Правда, нисколько не помогло. Я никогда не связывал работу и личную жизнь, к делам относился отстранённо, с холодной головой. Кто же знал, что новое расследование столкнёт меня с девушкой, аромат которой сводит с ума, а тайны будоражат сознание?

Что ж, дело действительно слегка сдвинулось с мёртвой точки. Странная на первый взгляд идея с допросом кошки оправдала себя. Мы нашли тайную комнату. Пустую, но анализ кое-что дал. В частности, были найдены следы дорогих ингредиентов, которые якобы закупались Иоганом для академии. Правда, большего специалисты не добились. Было ясно, что в тайной комнате проводились какие-то опыты. Некто пытался скрыть следы деятельности, вынес всё оборудование и оставил големов, чтобы те уничтожили помещение в случае появления посторонних. Возможно, не успел только унести хомяка и избавиться от мебели. Грызун выглядел вполне сносно, следовательно, пробыл без еды недолго. А это означало, что лабораторию освободили не так давно. Значит, у Иогана был сообщник, возможно, не один. Пролить свет на вопрос о том, чем занимались в тайной комнате мог хомяк. Оставалось надеяться, что Дарья сможет его разговорить.