* * *

Переговоры века не состоялись, по той причине, что новый знакомый оказался крайне сообразительным. Пока демоны объясняли мне, что есть кошмарни и за что их все обижают, монстрик переполз под защиту Щелкунчика и укрылся среди корней. Бабочки так вообще были самыми умными и демонам на глаза не показались. В то время как аккад ДЭМ разносил дверь, черные затаились среди листвы. Оставалось надеяться, что на завтрак живоглотику они в качестве основного блюда не попадут.

— Цветочек, ты слышала хоть что-то из того, что мы тебе сказали? — грозно вопросил Марог, поглядывая в сторону соседней комнатки. Той самой, в которой стульчики располагались. И тут я поняла, что мне тоже ну очень-очень туда надо и по тому же вопросу. Их трое и я одна — короче, если пропущу первыми, то ждать придется долго.

— А давайте вы чуть попозже все еще раз объясните? — похлопала глазами я. — Прошу прощения, но мне нужно выйти.

Не дожидаясь ответной реакции, я бросилась в сторону прохода, пополняя одновременно словарный запас новыми фразами из мира Хаоса, среди которых мне были знакомы только «в», «на» и «задолбало».

Малая купальня меня порадовала, и не только стульчиками. Набравшись наглости, заглянула в висящие на стене шкафчики, в результате обзавелась завязкой для волос, отрезом мягкой ткани и щеткой на длинной ручке для Щелкунчика. Мой защитник тем временем добросовестно закрывал собой пролом в стене. Я уже закончила наводить порядок в последнем из трех шкафов, как в стену громко постучали.

— Цветочек, если я сейчас узнаю, что ты там еще и ванну принять надумала, не обижайся — войду, и не факт, что не присоединюсь, — угрюмо проворчал Рогатый.

— Нет-нет, я уже почти закончила! — прокричала я, пытаясь вспомнить, в какой последовательности стояли баночки, которые я сняла с полки, чтобы добраться до крошечного зеркальца. Видимо, шкаф принадлежал Марогу.

Все добытое затолкала в корсет, одернула тунику и поспешила к пролому, столь заботливо заслоненному живоглотиком. Вот как зайдут, как заметят, что вещи не на своих местах лежат… Рей-Тар тоже ворчал, когда я в его будуар нос совала.

Переживала я зря, демоны даже не поинтересовались, чем я там так долго занималась, а вытолкали из комнатки и выставили магический щит. Не иначе как переживали, что подглядывать начну.

Щетку презентовала по дороге мухоловке и попросила припрятать до вечера. Будем следить за состоянием зубиков и выковыривать остатки трапезы. Остальной живности наказала сидеть тихо и ждать. Я очень-очень надеялась, что у меня получится вернуться в эту купальню.

Пока аккад ДЭМ принимал водные процедуры, я прибрала на столе, расставила стулья и села примерять обувь. Вот вернутся демоны, чтобы проводить на общий смотр, а я уже готова. Честно позаимствованное «жгло» корсет и заставляло чем-то компенсировать пробелы в воспитании.

Найденную тряпочку разрезала на две половины и обмотала вокруг ступней по схеме дедушки-лесовика. Тот всегда так делал, когда лапти надевал. От него же я узнала, что носить обувку на голые ноги крайне не рекомендуется. Результат вышел не столь аккуратным, как у лешего, но я все же умудрилась затолкать ноги в сапоги. Застегнула пряжки, прошлась по комнате. Точнее, проковыляла. Смущало и то, что тряпочки выглядывали из дырочек на носке и пятке сапожек. Вот кто так шьет? И не поймешь, то ли у мастера кожи не хватило, то ли сапоги уже побывали на тренировках и их основательно погрызли. Лучше бы мне лапти выдали.

Наступил черед прически. Для нимфеи волосы у меня короткие, чуть ниже плеч, и вполне соответствуют внутреннему источнику силы. Прежде я на этот счет не заморачивалась вовсе, полагая, что все придет со временем: и коса до земли, и личный лесочек с озером. И если о последнем я старалась не думать, то волосы меня определенно радовали. Вон как отросли от одного-единственного исцеления! А чем сильнее нимфея — тем она живучее. Оставалось решить вопрос с прической, поскольку создавать таковую мне ни разу не приходилось. Опустив голову вниз, собрала волосы в хвост и крепко обмотала шнурком.

А демоны все не возвращались…

Я уже переживать начала. И только решила проверить, как они там, за стенкой послышались шаги и тихий говор.

Сижу, нервничаю, а в голове одна мысль: «Лишь бы бабочки не подвели…»

Бабочки своего пребывания не выдали, но демоны все равно вышли мрачнее тучи, словно не все у них гладко прошло в купальне.

— Поднимись. — Приказ Отмороженного больше походил на тяжелый стон. — Пройдись. Подпрыгни. Удивительно.

— Клептомании у нее нет, уже радует, — заявил Марог, только по его тону было ясно, что вот нисколько Татуированный не радуется.

— Первый раз вижу, чтобы махровое полотенце в сапоги затолкать сумели. И ведь смогла же! Смогла! — гордо объявил Рогатый, я аж расцвела, вот хоть кто-то мной доволен. — А теперь признавайся, куда ты дела мою щетку для рогов? Я бы предположил, что ты ею причесывалась, но результат говорит сам за себя.

Тут мне стало совсем неуютно. Честно говоря, я рассчитывала, что пропажу щетки никто не заметит. Их же в шкафчике было штук десять, не меньше.

— Я ее подарила…

Демоны переглянулись, а потом на лице Марога проскользнуло понимание. Татуированный криво ухмыльнулся и заглянул в приоткрытую дверь.

— Мда… Хорошая была щетка. Любимая.

Не выдержав, вскочила со стула и обнаружила, что Щелкунчик у меня не только крайне исполнительный живоглотик, но и очень контактный. По крайней мере, с кошмарнем сошелся и без моей помощи. В противном случае разве стал бы Кошмарик чистить моему защитнику зубки щеткой?

Медленно обернулась и жалобно захлопала глазами:

— Теперь уж точно в виварий, да?

— Без вариантов, — оскалился в улыбке Марог. — Будешь нашим тайным оружием.

Я скромно потупила взгляд. Это они еще бабочек не видели!

— А полотенце с ножек снять придется, — урча произнес зеленоглазый. — Обещаю, на полигоне ты не замерзнешь.

Обещание подкреплялось низким тембром голоса в сочетании с таким эмоциональным фоном, точно Татуированный лично меня согревать собрался. Я даже слегка смутилась, чем вызвала очередной отклик со стороны Марога.

— Мне выйти или сапоги при мне снимать будете? — язвительно поинтересовался Далиан.

Я вскинула голову и обнаружила, что Рогатый уже того… вышел. Это как? Это еще зачем? Мы же на полигон собирались! Смотр у нас. Смотрины-ы-ы…

Тем временем Марог усадил меня на стул, расстегнул пряжку на сапоге и медленно потянул его вниз. А я, я не сводила взгляда с Далиана, и было так стыдно, словно дело одним сапогом не ограничивалось.

— Ы-ы-ы! — Полный боли и отчаяния крик разрушил интимность момента и возвестил, что на самом деле Рогатый недалеко ушел. Просто он, пользуясь случаем, надеялся отвоевать любимое имущество у живоглотика. Судя по воплям и ругани, безуспешно.