Зря лорд Рейгард это сказал. Очень зря, потому что идеи саботажа и прочих пакостей прямо-таки начали витать в воздухе, и только хэзарт оказался самым догадливым:

— А в чем выражается ограничивающая функция ошейника?

— В ошейники встроены возможности парализации, усыпления и болевого воздействия широкого спектра. Необходимость применения определяется исключительно владельцем кристалла, — невозмутимо поведал лорд Рейгард.

Призванные зароптали.

— Это нечестно! — возмутился инферал. — Вы же сами заверили меня вчера, что ошейник — чистая формальность. В противном случае я бы никогда не согласился его надеть!

— Все претензии к призывателю, — невозмутимо парировал лорд. — В его обязанности входят просвещение и адаптация.

Инферал и его демон обменялись такими взглядами, что стало ясно: поговорить они не успели не только сразу после призыва, но и во время совместного пребывания в лазарете.

Лорд Рейгард радостно потер руки.

— Что ж, раз вопрос с добровольцами-ревизорами решен, переходим к самому интересному, а именно — к претензиям, вымогательству и… домогательству.

Ропот призванных оформился во вполне конкретное возмущение.

— Что вы хотели этим сказать? — воскликнула фурия.

— Клан хэзартов никогда не опустится до заключения сделки с предателями.

— Инфералы чтут заветы Свободных Земель. Как только о моем пленении станет известно, старейшины направят к стенам вашей Цитадели огненное воинство, которое…

— Сможет доблестно сдохнуть под стенами крепости, — встрял лорд Арагул. — Мои адепты зарыдают от восторга. Инфералов им поднимать еще не приходилось.

Инферал вспыхнул мгновенно: вскипевшую ярость дополнило огненное свечение кожи. Парень бросил взгляд на некроманта, оценил активированную по периметру защитную сеть, потом повернул голову в сторону лорда Рейгарда, и, резко крутанувшись, двинул кулаком в грудь стоящего за ним демона.

— Это тебе за хреновую адаптацию!

Я испуганно зажала рот ладонью. Представилось, как все аккады скопом набрасываются на несчастного огненного, тогда я точно забуду, что энергетические вампиры бессердечны и беспощадны. Однако никто и не шевельнулся. Ан нет, один из призванных все-таки передвинулся, тот, который возрожденный. Сделал шаг в сторону. На лице нежити появилось брезгливое выражение, и не поймешь, то ли не одобряет нападение, то ли не понравилась замедленная реакция демона.

Лорд Рейгард дождался, пока битый переведет дыхание, и участливо спросил:

— Больно, да?

— Не-не-не… — простонал призвавший инферала.

— А должно быть ребро сломано. Общеукрепляющими эликсирами злоупотребляешь?

— Так в лазарете накапали. Сам бы я никогда…

— Вот и отлично. Две недели обходишься природной способностью к регенерации.

— И исцеляющую магию нельзя? — жалобно спросил демон.

Мне стало его жалко. Полыхающие красным глаза инферала обещали, что задействовать природную способность к регенерации демону придется часто.

Лорд Рейгард покачал головой и вопросил:

— Еще претензии будут?

— Для меня честь оказаться на обучении в вашей Цитадели, — отозвался возрожденный. Не привирал, не желал польстить начальству, а искренне надеялся выжать из сложившейся ситуации максимальную для себя пользу.

— В таком случае ознакомьтесь с договором. К нему прилагается расписание, согласованное с вашим руководством.

На площадку вышел темнокожий демон, в руках он держал поднос со свитками. С шестью свитками. И тут до меня дошло, что и меня того… посчитали.

Возрожденный демон принял договор с низким поклоном и благодарностью в небьющемся сердце. Остальные призванные сверлили мрачными взглядами поднос со свитками. Интересно, чего они так нервничали? Опасались, что компенсация окажется недостаточно весомой? А что предложат мне? Ведь я ничего пока не просила.

— Сибилла Тар из клана Алой Реки. — Второй свиток предназначался для фурии, желающей связать себя брачными узами, но она не спешила притрагиваться к нему, словно боялась какого-то подвоха. И тот не заставил себя ждать.

Лорд Рейгард выдержал паузу и произнес:

— Глава клана убедил меня, что принудительный перенос в Цитадель нанес непоправимый урон вашей репутации. Единственной приемлемой компенсацией является брачный договор, заключенный между вами и высшим демоном по истечении трех месяцев.

Девушка робко кивнула, подтверждая верность слов лорда Рейгарда. От ее недавней спеси и самоуверенности не осталось и следа. По губам лорда скользнула легкая улыбка.

— Кровавые фурии — истинные дочери Хаоса. Настолько же прекрасные, насколько переменчивые. Я бы не хотел, чтобы вы сожалели о сделанном выборе, поэтому предоставляю возможность пообщаться не только с демонами вашего аккада.

Волна возмущения и тревоги, возникшая позади меня, была практически материальна, но решение начальства никто оспорить не посмел.

— Однако и вы должны понимать, что демоны-лорды предъявляют к спутницам жизни особые требования… Думаю, вы сможете с пользой провести ближайшие три месяца, приобретя необходимые навыки.

Свиток торжественно вручили фурии. Девушка трясущимися руками сорвала печать и судорожно вздохнула.

— Это немыслимо! Это… бред какой-то! Вы сами притянули меня в Цитадель, а теперь я еще кому-то что-то должна? Это ваша ошибка! — Девушка резко замолчала и прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Когда фурия снова заговорила, из ее голоса исчезли истеричные нотки. — Для чего невесте заниматься адаптацией нежити или ее регенерацией? Я не собираюсь возиться с зомби! Они скверно пахнут… От них же куски отваливаются… — жалобно протянула она.

— Наглый поклеп, — донеслось из тени. — Мои адепты поднимают исключительно свежие трупы. Не совсем целые, так что вопрос регенерации весьма актуален. Лишние руки не помешают.

— Разумеется, вы всегда сможете отказаться, — сочувственно добавил Рейгард. — Раз требования Стражей Границы к супруге кажутся вам чересчур высокими.

— Нет уж! Я согласна. — Фурия быстро чиркнула по мизинцу ногтем и приложила кровоточащий палец к договору. Свиток вспыхнул алым.

— Отлично. Передаю вас под начало лорда Арагула.

Кровавая фурия нахмурилась:

— Но в таком случае я буду проводить большую часть времени в Темном секторе Цитадели. Как же я тогда смогу выбрать?

— Уверен, вы как-нибудь решите этот вопрос. И занимающимся адаптацией нежити предоставляется личное время. И заметьте, вы уже подтвердили согласие собственной кровью…

Фурия наклонила голову, признавая поражение.

— Хэзарт Снэп. — Третий свиток взлетел в воздух и очутился в руках лорда Рейгарда.