— Эрх, да забей ты на эту щетку, он ее давно обслюнявил! — бросил через плечо Марог и потянулся ко второму сапогу. — Нет, нет, сиди, — добавил он, заметив, что я готова вскочить со стула.

— А если они и Эрха обслюнявят? — трагическим шепотом спросила я, чувствуя, что вот сейчас-то наличие бабочек и выйдет наружу. — Что, если на него Кошмарик нападет?

Далиан вздохнул, отложил недоеденный бутерброд и отправился спасать Рогатого. Без меня! То есть самым свинским образом оставив один на один с Марогом. Тот уже сапоги снял, тряпочки размотал и поглаживал босые ступни. Если абстрагироваться от демонячьих переживаний, мне только похихикать и оставалось — щекотно же. Но я-то точно знала, в каком направлении текли мысли Марога. Захотелось сказать Вилене большое нимфейское спасибо за то, что не пошла у меня на поводу и выдала штаны, а не платье.

Бабочки меня не спасли. Просто не успели. Дейрис появилась раньше. Нежить возникла прямо посреди гостиной, многозначительно хмыкнула, увидев коленопреклоненного Марога, и сообщила, что в этот раз смотр пройдет на нижнем уровне и на полчаса раньше.

— Это как? Тренировка неполным составом? — тут же обеспокоился демон.

— Откуда я знаю? — возмущенно передернула плечами вестница. — Мне поручили обойти все аккады, призвавшие разумных существ, и обеспечить стопроцентную явку. — Так что если вы тут задержитесь, — нежить сурово сверкнула глазищами, — я вас все равно доставлю и одеться не позволю!

Эх! Прав был Рей-Тар, когда говорил, что репутация — штука устойчивая, по большей части не изменчивая, и, уж если попал в стремнину, остается только барахтаться и надеяться, что не унесет окончательно.

Воспользовавшись замешательством Татуированного, быстро натянула сапоги и ухватила не доеденный Далианом бутерброд. А то кто его знает, как долго этот смотр затянется и куда меня после него направят. Хотелось бы, чтобы сразу в Берилл, но я уже перестала верить в чудеса.

После отбытия вестницы аккад ДЭМ резко вспомнил о энерговампирском инструктаже.

— Не тушуйся. Смотри прямо, но без вызова, — поучал меня Эрх.

— Легкая наглость допустима. Энерговампиры любят разнообразие в эмоциях и зачастую сознательно провоцируют доноров, — обрадовал меня Марог.

— А насколько легкой должна быть наглость? — тут же уточнила я.

Парни призадумались.

— Не нарывайся, если не сможешь дать отпор, — посоветовал Эрх, и мне стало так грустно. Захотелось уподобиться Кошмарику, свернуться среди корней живоглотика и притвориться, что меня тут нет.

— Мы решили не придумывать тебе имя, — присоединился к инструктажу Далиан. — Я разослал послания в три клана. Посмотрим, кто из них согласится тебя признать. Портал не удалось отследить, так что теоретически тебя могло притянуть из любой точки Хаоса.

— Или из другого мира, — мрачно буркнула я.

Взгляд Отмороженного стал жестким.

— Лорд Арагул проявил к тебе интерес. Поговаривают, он был связан с ловчими и только личная услуга, оказанная Повелителю Инферно, спасла некроманта от казни. Хочешь на собственной шкуре проверить, действительно ли он порвал с прошлым?

Я покачала головой, не в силах выдавить ни слова. Ужас сковал голосовые связки и вызвал в теле леденящее оцепенение. Ловчие — главный кошмар любой элементали, но для меня он был не просто страшилкой. Я вжалась в стул, пытаясь прогнать воспоминание. Считается, что ловчие охотятся исключительно за сердцами духов стихий, но это ошибка. Живые мы намного ценнее.

— Цветочек, ты чего? Испугалась? — обеспокоенно спросил Рогатый.

Снова покачав головой, уставилась в пол. Глаза невыносимо жгли непролитые слезы.

— Серина… — Голос Далиана сорвался.

— Дал, пошел вон. — Рогатый присел на корточки рядом со мной. — Значит, слушай сюда, Цветочек… Никаким ловчим мы тебя не отдадим. Три месяца — и возвращаем в Берилл. Тренировки на полигоне — фигня. С Клешнехватом и Пушистиком поладишь, они тебя в случае чего прикроют. А мы сделаем все, чтобы всякие озабоченные вне полигона к тебе не лезли… Правда, Марог?

Я подняла взгляд на Татуированного.

— Никаких озабоченных… кроме нас, — хмыкнул демон и хитро улыбнулся. — Бабочки — прелесть.

И как на такого обижаться?

До полигона мы добирались долго, петляя по бесконечным коридорам. Могли воспользоваться одним из трех стационарных порталов, встреченных по пути, но демоны свято верили, что мне необходимо запомнить дорогу и начать ориентироваться в Цитадели самостоятельно. Я состроила кислую рожицу, но промолчала. Признаваться, что я и в растущем вокруг нашего храма лесу умудрялась заблудиться, не захотелось. У коридорных маневров обнаружился и свой плюс: я осознала, что обувь не моя деталь туалета. На лоскутики в интересных местах и штаны, так и быть, согласна, а вот сапоги определенно мешали чувствовать землю. Так что при случае решила избавиться от этого полуизъеденного неведомым существом недоразумения.

— Цветочек, пришли. Хорош мечтать, — прикрикнул на меня Марог.

Нервозность демона оказалась заразительна. К высокой арке, проем которой закрывала уже знакомая мне огненная завеса, я подошла полная нехорошего предчувствия и самых мрачных ожиданий.

Полигон представлял собой круглую, вымощенную плитами площадку. По периметру ее огораживала магическая сеть. А над головой нависало оранжевое, в красно-розовых разводах облаков небо. Как же так? Я же точно помню, что Дейрис о нижнем уровне говорила.

— Иллюзия, — украдкой шепнул мне Эрх. — Тренировки с применением магии под открытым небом запрещены.

— Почему?

— Из-за Выпивающих. Магия их притягивает. Вся Цитадель под экранирующим колпаком, но для перестраховки тренировки в магии, в особенности боевой, проходят исключительно на нижних уровнях.

Мне тут же вспомнился ритуал призыва, проведенный в лесу. Он же под открытым небом проходил. То есть демоны сознательно рисковали, а все из-за того, что выпендриться захотелось.

На саму площадку мы выходить не стали, а остановились возле арки. Я бы даже сказала, затаились. Демоны мрачно изучали другие аккады и тихо переговаривались.

— О! Аккад ТИЦ своего инферала из лазарета выковырял, — с усмешкой произнес Рогатый. — Только хмурый он какой-то и помятый.

— А ты бы бодрился и веселился, если б у тебя левая рука в стадии регенерации находилась?

Я нашла взглядом мрачного высокого парня с красно-коричневым цветом кожи. Он с независимым видом стоял в нескольких шагах от призвавших его демонов. Несмотря на ошейник, инферал походил на кого угодно, но только не на подчиненное существо.

— Обалдеть! Вы только посмотрите, кого лысики выцепили, — восхищенно прошептал Эрх. — Цветочек, радуйся. Тебе удастся затеряться.