Через пару минут такси остановилось у грандиозного входа самого роскошного манчестерского отеля, относящегося к памятникам архитектуры второй категории. Лори всегда мечтала провести там ночь.

Бронируя номер, Дэн объяснил их ситуацию, благодаря чему им выделили номер люкс, по размеру напоминающий огромный пентхаус.

– Мы можем себе это позволить? – спросила потрясенная Лори, когда Дэн вручил ей бокал «Кавы» – комплимент от отеля.

– Да вроде бы, – ответил Дэн. – Но это того стоит, хотя бы ради блеска в твоих глазах!

Это были чудесные сорок восемь часов после всей этой кирпичной пыли, хаоса, отчаяния и «простите-извините, но откуда нам знать, что это несущая стена, вы же не предупредили».

Они сидели на роскошной огромной кровати, ели картошку фри, принесенную им в номер, и хихикали, как подростки, оставшиеся на ночевку у друзей. Это был Дэн с лучшей стороны: спонтанный, щедрый и заботливый.

Лори держала один из гибких прямоугольных снимков, на котором запечатлен Дэн, указывающий на унитаз в их огромной гостиничной ванной, как бы говоря: «Это вообще как!» Они сделали целую серию таких фотографий на фоне роскошной мебели, в позах, которые часто встречаются в местных газетах, где люди жалуются на ямы на дорогах, – особенно смешных, если вырезать половину.

На последнем снимке Дэн и Лори уже выходили из отеля и стояли в вестибюле у шарообразного букета лилий. Дэн держал камеру над ними, крепко прижимая к себе Лори. Команда. Дуэт. Лучшие друзья, превратившие неудачу в приключение. Довольный собой Дэн и счастливая Лори.

Она еле спустилась и легла на диван, позволив грусти и одиночеству накрыть себя в тысячный раз.

Краешком глаза Лори увидела, что на экране телефона высветилось сообщение, а за ним посыпались следующие – пип-пип-пип. Все из группы «Подарки малышу Клер» в «Ватсапе». Название отражало изначальную цель группы, хотя сейчас малышу уже было два года.

Клэр и Фил были их успешными друзьями из Чорлтона, как и Эд с Эрикой, а также Том с Прити – люди, с которыми они больше всего общались как пара. Лори ожидала от них больше сообщений с соболезнованиями, ведь она знала, что они знают, потому что Дэн случайно столкнулся с Томом, рассказал ему, а потом передал это Лори. А потом ей в личку пришло это странное сообщение от Эйда: новости распространялись быстро и незаметно.

Она получила лишь одно сообщение от Клэр со словами о том, как ей, должно быть, ужасно, в порядке ли она и все такое. Лори ответила, что ужасно разочарована, но справляется. На это Клэр уже не ответила.

Лори это не сильно задело, но она отметила про себя, что это немного пренебрежительно.

Сообщения появлялись с невероятной скоростью, и Лори поднялась и взяла телефон. Она вздрогнула, увидев собственное имя. И доли секунды было достаточно, чтобы догадаться по тону и манере этих сообщений, что они не предназначались для ее глаз – глаз носительницы этого имени.

Фу. Детородные годы. Лори мрачно про себя отметила, что ее случайное недовольство и ворчливая неприязнь к Клэр в прошлом были абсолютно оправданы. По сути, она настоящая степфордская жена, но замаскированная тонной фальшивого феминизма двадцать первого века наряду с социально приемлемым троллингом заботы. Поэтому вместо «Почему ты сейчас не дома и не готовишь ужин Дэну?» она спрашивала: «Наверное, вам тяжело столько работать, в воскресенье готовите ужин на всю неделю? У меня есть прекрасный рецепт дхала», при этом глядя только на Лори.

Еще Лори заметила, что к мужчинам Клэр относилась по-другому. Как соблазнительная мамочка, она однажды сказала, что любит водолазки, потому что «если надевая ее, случайно застреваешь головой, у тебя появляется пара секунд спокойствия!», на что Дэн захохотал и добавил: «Да ты у нас прямо мученица!»

Если бы Лори так сказала, о-о. Клэр бы выдала ей какую-нибудь ледяную ремарку о том, что в отличие от нее она не знает, что такое усталость. Она бы просто ухмыльнулась и похлопала Дэна по руке.

У Клэр и Фила мужчины шутили, а женщины о чем-то говорили (читай – о шмотках).

После минуты мучительного недоумения по поводу того, как они могли вот так разбирать ее по частям у нее же на глазах, Лори поняла, как это случилось. Она была в составе первых участников группы «Подарков малышу», но уже так давно не отвечала, что они подумали, что остались втроем.

Вот и ответ на то, почему ей досталось так мало сочувствия: она не играла по правилам. Лори довольно часто бывала у них дома и приглашала их к себе. Но в этом эквиваленте «обмена сплетнями через забор» цифрового века Лори никогда не притворялась, что ее заботит дефект речи у дочери Клэр или роскошный сарай – тире – летний дом При.

В немалой степени потому, что часами работала в залах суда, отключив звук телефона. В наши дни, когда ты не интересуешься социальными сетями, все думают, что ты замкнутая, вот только Лори такой не была – она была слишком занята, и все это немного ее озадачивало.