— Ну и отлично, разве нет? — удивился Стив. — Телепортийруйся туда, затем обратно и… — он остановился, глядя на застенчиво потирающего шею брата. — И что не так?

— Телепортироватся в Перекресток у меня получится, — лицо Форли представляло из себя одно большое извинение, — скорее всего, а вот обратно — только сюда. Иначе, без руны будет только большой БУМ.

— Как же я обожаю магию, — простонал Стивен. — Она такая полезная… когда работает.

Его едкие причитания прервал далёкий грохот от которого слегка задрожали стены и затряслись стёкла. Причина шума была видна из окна кабинета Стива — фиолетовое зарево, как будто от странного заката, где-то вдали. Значит битва началась.

— Надеюсь у вас есть план, — скептично заметила София глядя на это.

«Потому что времени у вас уже не осталось» — закончила она мысленно.

— У нас есть камень, который может нас переместить в мир демонов. Там мы украдём посох или то, с помощью чего Балаэль открыл портал, и сбежим! — воскликнул Форли и сразу же добавил менее жизнерадостно. — Это в идеале. А на деле, скорее, принесем на блюдечке способ утопить вселенную в крови.

Стив громко хлопнул себя по лбу, да так, что на месте удара остался след.

— Камень, который я выиграл! — воскликнул он. — Ты его забрал у меня, артефакт, не помню слово… шут!

— Пересмешник, — поправил маг явно не понимая как этот недоартефакт может им помочь.

— Ты говорил, что он впитывает на короткий срок силу других артефактов, и может убить создание из магии!

Зрачки мага расширились от удивления, а уже спустя мгновение он понёсся к себе в комнату. Солифилесет проводила его задумчивым взглядом. Ей план казался наивным, но не лишенным изюминки. У них, возможно, даже был шанс преуспеть. Только вот нужно ли ей это?

«Я могу получить, что захочу. Просто заберу у них камень Неверуга, верну всё, что у меня отняли и уйду, — размышляла суккуб. — Никакого риска. Да и зачем мне за них сражаться?»

Тем временем вернулся Форли, держа на сковороде невзрачный белый камушек. Суккуб, только увидев артефакт отошла подальше. Подобные она уже встречала раньше и хорошо знала, на что они способны. Белые рыцари может и сгинули, а вот их творения остались.

— Если мы отдадим это Балаэлю, он умрёт? — спросил у неё Стив.

София кивнула. Пару раз ей доводилось видеть, что происходит, когда эти невинные на вид камушки касаются демона. Жуткое зрелище, но ничего удивительного: ведь изначально они и были созданы для этого.

Братья Гофт тем временем поспешно собирались. Стив порылся в шкафу и вытащил кольчугу, которая оказалась ему маловата и старый, местами ржавый одноручный меч. Форли же листал книгу с боевыми заклинаниями, делая закладки.

Увидев это, Солифилесет невольно удивлённо хмыкнула. Эти двое стоили своей матери: они шли на смертельный риск и, похоже, даже не думали об этом. Просто считали что это их долг, выполнить который необходимо, пускай и с риском для жизни.

Любопытствуя, суккуб осторожно взяла в руку клинок Стивена и осмотрела его. Хотя выглядел он и неказисто, но всё был не так прост как казалось на первый взгляд. Не плохой, но не идеальный баланс, несколько усиливающих рун, хорошая, хоть и лишённая ухода, сталь. Ещё не артефакт, но уже близко и всяко гораздо лучше, чем обычный меч.

— Остался с прошлых лет, — пояснил Стив не без смущения. — Раньше я даже неплохо им пользовался, надеюсь, навыки никуда не ушли.

«Интересно, а где сейчас мой меч?» — вспоминая свой клинок, который она когда-то подарила Неверугу, задумалась София.

То что он до сих пор существует она не просто чувствовала, а твёрдо это знала — ведь он содержал в себе ей частичку.

Возвращая меч Стивену, Солифилсет вдруг осознала, всю тяжесть предстоящего решения. Она собиралась не просто помочь остановить Балаэля — это хорошо звучало. На деле же, София должна была уничтожить, или обречь на уничтожение, весь свой народ.

От этой мысли у суккуба внутри всё сжалось. Она, как и прочие демоны, питала мало любви к сородичам. Но чтобы уничтожить их? Странно, но ответ казался очень простым и очевидным: «да, если это будет необходимо».

«Я слишком долго пробыла со смертными. Привязалась к ним. К этой лавке» — поняла причину таких мыслей Солифилесет глядя на фиолетовое зарево в окне, которое, вопреки ожиданиям, вызывало лишь тревогу и чувство грядущей опасности.

— Ты сможешь отправить нас в мир демонов? — прерывая размышления суккуба, спросил маг.

— Да, — как можно спокойнее ответила София, и в следующую Форли, ни секунды не сомневаясь отдал ей камень Неверуга.

Вот так просто, этот растрёпанный мальчишка в неуместных шортах, с огоньком в глазах отдал ей мощнейший артефакт, от которого зависела судьба всей вселенной. Без доли сомнений, без клятв или обещаний, словно…

«Словно я его друг!» — осознала София с каким-то странным, давно уже позабытым трепетом.

Одной рукой она сжала покрепче артефакт, внимательно его разглядывая. Когда-то это был один из символов высшей власти у демонов. Вернись Солифилесет с ним, демоны по одному её кивку разорвут Балаэля на кусочки и выбросят в самую дальнюю часть пустоши какую только смогут отыскать.

Поверхность камня Неверуга зарябила, словно была жидкой, показывая будущее: орды демонов во главе с Софией. Бесконечное пламя пожирающее вселенную, а за ним лишь выжженная пустошь.

«Нет! — прокричала мысленно Солифилесет, увидев как убивает Стива и Форли, — это не мой путь!»

Она едва сдержалась чтобы не выбросить артефакт. Братья тем временем стояли рядом растерянно на неё глядя и абсолютно не понимая что происходит.

— Что-то не так? — учтиво поинтересовался Стив.

Взглянув ему в глаза, Солифилесет неожиданно увидела своё настоящее будущее. Будущее, не состоящее из ненависти и злобы. И этот вариант ей понравился значительно сильнее.

— Просто… мимолётный собразн. Вы готовы? — спросила София.

Получив в ответ два кивка, суккуб активировала артефакт.

***

Вблизи, портал демонов больше напоминал рану, которая пытается, но ей никак не дают затянуться. Из него вялым, пока не представляющим серьёзно угрозы потоком текли демоны.

Фелисия находилась на пригорке неподалёку и без всякого интереса смотрела на битву. Рядом, только что закончив рассказывать, стоял Сарруг.

— Значит, это всё ловушка, — констатировала архимаг. — Но зачем это ему?

Архимаг посмотрела на строй наёмников, среди которых ходил Джониек. Умелый манипулятор и интриган, явно что-то задумавший. Понять бы ещё, что именно.

— Возможно… — Сарруг осёкся, почувствовав то же, что и она — сильную вспышку магии со стороны Марки

— Ты забрал у них камень? — Фелисия подскочила к