заметил, она совместила его с камнем Неверуга. Боль сразу же исчезла — внимание пересмешника переключилось на более вкусную добычу.

— Оставь себе свой трон. Мне нужна свобода, их, — София кивнула в сторону Стива и Форли. — И моя.

— Что-то одно, — покачал головой демон, растягивая рот в усмешке. — Я всё ещё щедр: две жизни букашек, или одна, когда-то могучего демона.

— Они, — нисколько не сомневаясь в своём выборе решила Солифилесет. — Ты оставишь их в покое и отпустишь отсюда, расторгнешь договор и никогда больше их не тронешь. Пообещай это, и камень твой!

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Балаэль с выражением презрения на морде, — опять на те же грабли, Солифилесет? Неужели за годы изгнания ты ничего не поняла? Окажись ты на месте одного из этих ничтожеств, выбрали бы они тебя? Нет!

— Да, — не согласилась с ним суккуб.

Балаэль вспыхнул гневом. На руках Софии зажглись его знаки. Они словно цепи потянули её вниз к земле. Демон прошипел:

— Эти ничтожества свободны — без камня они всё равно никуда не смогут уйти. Ты же останешься здесь умирать вместе с ними и этой планетой! Пока я буду уничтожать всех остальных букашек, которыми ты так дорожишь!

Владыка демонов расхохотался, но, заметив, что Солифилесет осталась безразличной к его словам, осёкся.

— Камень, не думай, что я забыл! — он требовательно выставил лапищу вперёд.

Невидимые цепи чуть ослабли, давая ей, словно рабыне возможность слегка приподняться и вручить ему артефакт. Сделав это, суккуб, ничуть не скрываясь, выдохнула — с её плеч словно свалился тяжкий груз. Теперь всё было предопределено.

— Наконец-то! — Балаэль поднял камень Неверуга над головой. — Путь к бесчисленным мирам.

Портал на другой стороне ущелья увеличился в размерах в несколько раз. Там, с другой стороны, в Речноземье, что-то происходило, но это не интересовало Солифилесет. Она внимательно смотрела на артефакт. Тот покрылся сетью трещин, через которые сиял ярко-фиолетовый свет. Такие изменения не укрылись и от владыки демонов.

— Что? — не понимая, спросил Балаэль. — Что происходит?!

Кажется он хотел что-то сделать с артефактом, но было уже слишком поздно. Тот загорелся ослепительно ярко, пылая магией. Портал же в Речноземье в это время просто захлопнулся, навсегда отрезав демонов от вселенной.

— Я уничтожила камень Неверуга! — истерично выкрикнула Солифилесет — Перед тобой всего лишь артефакт-пересмешник! Вот моё желание: уничтожить тебя, и весь этот поганый мирок!!! ХА!

Балаэль, не веря её словам попытался сжать артефакт, но тот, перестав гореть, просто осыпался пылью. В лапе у демона остался небольшой камушек белого цвета, пульсирующий, словно живой. Мало того: он ещё и присосался к демону словно пиявка.

— Ты погубила нас всех, — с ужасом сказал Балаэль.

А затем артефакт-пересмешник взорвался. Солифилесет подхватила буря вырвавшейся на волю магической энергии и швырнула на несколько сот метров, словно куклу. На том месте, где стоял владыка демонов, теперь была огромная, уходившая куд-то вглубь планеты, дыра. Из неё вверх столбом бил поток чистой магии, уничтожающий всё вокруг.

С огромным трудом София поднялась на ноги, но лишь за тем, чтобы упасть от ещё одной волны. Ещё полсотни метров полёта, и она едва нашла силы встать на четвереньки.

Рядом с ней кто-то вяло шевелился. Это оказался Балаэль, от демона осталась едва ли треть, да и та медленно рассыпалась в прах.

— Зачем? — спросил демон. — Как ты могла сделать такое со своим домом?

Солифилесет не ответила ему. Ни повелитель демонов, ни её, якобы, дом, суккуба не интересовали. Эту страницу своей истории она перелистнула. Так и не услышав ответ, владыка демонов рассыпался.

Земля под ногами Софии пульсировала и сильно дрожала. Собравшись с силами, она встала и огляделась. Братьям Гофт повезло — они были на земле и магический поток, большей своей частью прошёл выше них. С трудом преодолевая каждый метр, Солифилесет побрела к ним. В её голове уже был план, самым сложное в котором было успеть до того, как Стив или Форли очнутся.

***

Стивен с трудом открыл глаза: их присыпало песком вперемешку с пеплом, поэтому он некоторое время, ничего не видя, моргал. Они с братом лежали в большом очерченном на песке кругу, а вокруг погибал, ярко пылая магией, мир демонов. Понять это было несложно — Стивен очнулся как раз тогда, когда, подняв кучу пыли, рухнул дворец Балаэля. Земля ходила ходуном и трескалась расползаясь и обнажая, яркое-фиолетовое ядро умирающей планеты.

Солифилесет находилась рядом, решительно покрывая круг цепочками какихто знаками.

— Кхе-кхе, что происходит? — спросил Стив, откашливаясь

На секунду подняв глаза, полные решимости и слёз, София продолжала чертить.

— Это защитный круг — тут слишком много магии… для вас, — объяснила суккуб сдавленным, будто задыхалась, голосом. — А это руны телепортации. Когда будет следующая сильная волна, они отправит тебя и брата домой.

— Ты с другой стороны этого круга, — заметил Стив, поднимаясь на ноги.

Вместо ответа Солифилесет подняла левую руку и показала ему пылающий знак Балаэля. Стивен поднял свой рукав. На тот месте где у него стоял такой же, теперь был лишь небольшой шрам.

— Боюсь, я с вами не могу пойти, — с натянутой улыбкой сказала София. — Моё путешествие закончится здесь.

Стив рванул вперёд, желая затащить её внутрь круга, но уперся в невидимую стену. Не желая сдаваться, он отошёл и, взяв короткий разбег, ударил плечом. Это, разумеется, тоже не возымело эффекта. Крича от ярости, Стивен начал бить стену кулаками.

— Успокойся и выслушай меня, — остановила его суккуб.

— Неужели нет другого пути? — тихо спросил Стив, упёршись лбом в барьер. — Неужели всё закончится… вот так?

— Мда, неправильной мы были парой. Сначала грызлись, а теперь вот отпустить не можем, — грустно заметила София повторяя его жест: так же, только с другой стороны, прислонившись лбом к барьеру. — Пообещай мне кое-что, Стивен Гофт. Поклянись, что ты из-за меня не сдашься. Не потеряешь себя, не начнешь пить или иначе разрушать себя в попытках заглушить боль. Я не хочу, чтобы по моей вине пострадал кто-то ещё. Довольно жертв.

— Поклянись, или я вернусь с того света, и мало тебе не ПОКАЖЕТСЯ!!! — крикнула она вся в слезах, гневно стукнув по барьеру кулаком.

— Клянусь, — дрожащим голосом пообещал Стив.

Солифилесет кивнула, принимая клятву и отошла от круга.

— Вот и всё, — оглядываясь на взрыв вдали, сообщила она. — Береги себя и брата. Не отчаивайтесь и не сдавайтесь! Удачи вам, и спасибо за всё!

Отвернувшись и дрожащей походкой, на негнущихся ногах, София как можно решительнее пошла прочь. Ей удалось пройти всего метро десять, прежде чем земля под ней взорвалась ярким светом. Солифилесет раскинула руки давая