Архимаг покрепче сжала посох и взглянула на портал. Тот стал гораздо больше, пропуская за раз значительно больше демонов, чем могла сдержать «армия» Джониека. Через мерцающую завесу Фелисии показалось, что она видит фигурки своих детей. Сарруг тем временем схватил её за руку, пытаясь удержать от необдуманного поступка.

— Поздно! Ты только сделаешь им хуже! — крикнул он.

Архимаг не без труда сдержалась, мысленно понимая, что её муж прав. Хотя сердце было против. Как она может оставить своих детей на верную смерть? Опять…

Её отрезвил, как это не странно, взгляд Джониека, который словно чего-то ждал.

«Ну конечно, сейчас соберусь и пойду убьюсь, как же! — подумала Фелисия, глядя на него, — Нет, такого подарка, ты от меня не дождёшься!»

Её сердце на секунду упало, когда она задумалась, чего ей может стоить такое решение. Но затем, почти сразу, на смену растерянности пришла ярость. И архимаг хорошо знала как её использовать.

Фелисию Гофт не зря называли сильнейшим магом во вселенной. Она и магия были единым целым, а отточенное годами сражений мастерство превратили её в живое оружие.

Плюнув на план, Фелисия переполняемая яростью оторвала от себя руку мужа и ринулась в самую гущу схватки. Стиву и Форли она может и не может помочь, но вот так вот стоять и ждать она тоже не станет!

Демоны мгновенно навалились на неё облепив со всех сторон окружавший архимага магический щит, не в силах пробить его. Мимолётное движение и все они были уничтожены. Не давая подступится новым, вокруг Фелисии начал закручиваться ураган состоявший из чистой магии. Во все стороны разя демонов, из него летели огненные шары, молнии, искры, смертельные лучи и другие, не менее смертоносные заклинания.

Наёмники увидев это замерли в потрясении. Некоторые даже бросали оружие и подали на землю то ли молясь, то ли от страха. Одно дело слышать о женщине которая обладает мощью сравнимой с божественной и совсем другое — видеть это воочию.

Демоны уничтожались сотнями, даже тысячами, только появляясь из всё растущего портала, а магический ураган только-только начал набирать силу.

Вдруг, без всякого предупреждения, всё закончилось — портал на секунду ярко вспыхнул и с хлопком погас. Уцелевшие демоны, оказавшиеся в Речноземье, принялись удирать. До них Фелисии дела уже не было. Буря медленно утихла, оставив её сгорбленной и на коленях перед точкой, которая ещё мгновение назад связывала два мира.

Осознание страшной утраты сжигало архимага Фелисию изнутри. Она не справилась, не смогла, не защитила… вновь. По её щекам покатились слёзы.

Раздались шаги, размеренные, очень спокойные. Фелисии не нужно было поворачиваться, чтобы понять кому они принадлежат.

— Кажется — мы победили. — спросил елейным голос Джониек. — Какие-то проблемы, архимаг?

Он не был магом и не мог знать, что случилось, но откуда-то всё равно это знал. Впрочем чему тут удивлятся — вокруг него сейчас крутилось огромное количество шушеры из числа наёмников. Кто-то из них наверняка тоже засёк вспышку магии в Марке.

Фелисии хотелось испепелить этого наглого выскочку. Стереть ухмылку с его лица не только вместе с лицом, но и всем окружающим ландшафтом.

— Ах ты подонок! — воскликнул Сарруг, налетев с кулаками на Джониека.

Не успевшую начаться драку предотвратили наёмники в жёлто-красных одеждах, которые растащили мужчин в разные стороны.

От этой сцены Фелисию отвлекла интуиция. Архимаг, вдруг, почувствовала, будто что-то приближается со стороны мира демонов, что ещё не всё потеряно. Женщина вытерла последнюю слезинку и тяжело опираясь на свой посох медленно поднялась на ноги. Сделав жест мужу, и больше никому ничего не объясняя она телепортировалась.

***

Телепортировавшись София, Стив и Форли оказались на уступе. Внизу простиралось длинное, похожее на шрам, ущелье. С другой его стороны мерцал портал. Он был небольшим, едва ли больше обычной двери. Перед ним столпилось целый океан рогов, крыльев, клыков и прочих неизменных атрибутов любого уважающего себя демона. Из-за размеров портала, через него проходила очень небольшая часть, остальные же ждали своей очереди.

Глядя на них, Солифилесет поняла слова Неверуга о том, что он испытал ужас, глядя на орду. Страшен был не их внешний вид. Страшно было осознание, что могут натворить эти существа, если получат артефакт, находившийся сейчас в руках суккуба.

Вдали виднелось массивное строение, со множеством острых шпилей — дворец Балаэля. София специально выбрала место недалеко от портала и подальше от его создателя, надеясь выиграть время. К сожалению, это нисколько не помогло. Не прошло минуты как вокруг уступа закрутился вихрь из которого и появился Балаэль.

Здесь, в своём мире, он не пытался сойти за человека, представ в истинном обличии: краснокожая громадина под три метра ростом, с пылающими яростью глазами, усеянная шипами и клыками.

— Судя по тому, что вы здесь, мой камень у вас? — прорычал Балаэль. — Давайте его сюда!

Братья переглянулись и ринулись в отчаянную атаку. Стив с криком подскочил к демону, занося клинок, а Форли начал читать заклинание. Балаэлю оказался готов к этому. Ему оказалось достаточно просто махнуть рукой, чтобы меч в руках Стивена потёк, словно был сделан из воска, а маг запнулся словно у него из лёгких выжали весь воздух. Ещё один взмах, и братья отлетели в сторону, упав без чувств.

На ногах осталась только суккуб. Её удар даже не коснулся. Она стояла и растерянно смотрела на лежащих без сознания друзей.

— Сегодня я добр и дам тебе шанс. Помнишь наш уговор? Отдай мне камень и получишь всё, что пожелаешь! — Балаэль приблизиться к ней так, что дышал практически в ухо. — Ну или умри вместе с этими букашками, пытаясь отсрочить неизбежное!

Солифилесет глубоко вздохнула, очистив разум. Она проиграла, это понятно. Можно загадать, что угодно, но в этом всё равно найдётся лазейка, с помощью которой её и обманут. У Балаэля было достаточно времени, чтобы продумать как обойти любое её желание.

«Любое из тех, что может придумать демон вроде него», — прозвучал в её голове голос Неверуга.

Это был не старый владыка, просто таким образом к суккубу пришло понимание, что именно нужно делать.

— Ты дашь мне всё, что я пожелаю? — уточнила София, подходя к Форли. — Любое моё желание?

— О моей власти даже не мечтай, — фыркнул Балаэль. — Её ты получишь только сразившись со мной.

Солифилесет сунула руку в карман мага и едва сдержалась, чтобы не завопить от пронзительной боли, когда коснулась артефакт-пересмешника. Этот невинный камень уничтожал её, кусок за куском пожираю магию из которой состояла суккуб. Аккуратно, так, чтобы Балаэль не