— Как внедриться? — не поняла Варвара. — Шеф сказал, что я скоро вылечу в Париж. Это задание он дал мне. А ты должен, по его словам, познакомить меня с искусством. Ну хотя бы вкратце. Невозможно же охватить весь курс за неделю. Или я все поняла не так?

Вадим расхохотался, сверкнув ослепительно белыми зубами.

— Узнаю нашего милейшего босса. Бросил меня на амбразуру, и я должен отдуваться за него.

Вадим давно работал с шефом, был на хорошем счету и мог позволить себе определенную вольность в разговоре. Сама Варвара таких прав пока не имела.

— Может, ты все-таки объяснишь мне, в чем дело? — холодно поинтересовалась она.

— Конечно, дорогая. Но, кажется, нам несут кофе.

Дверь комнаты открылась, и помощница шефа принесла на подносе два кофе и вазочку с печеньем.

— Спасибо, — поблагодарил ее Вадим.

Когда они снова остались вдвоем, он подался вперед и сказал, понизив голос:

— Расслабься, сейчас будет самое интересное.

— Обычно мне говорили — сконцентрируйся.

— А одно другого не исключает. Для того чтобы сконцентрироваться — нужно сначала расслабиться.

— А ты философ!

— Кем только не приходилось мне бывать в этой жизни! Ты даже и не представляешь! В том числе и философом.

* * *

Судя по словам Вадима, шеф предложил им совместную поездку в Париж — очевидно, не рассчитывая, что Варвара успешно справится с этим заданием в одиночку. Но словно в ответ на ее мысли, Вадим проговорил:

— Нет, Варвара, это совсем не то, что ты думаешь. Просто в тандеме работать лучше и удобней. Это такой, выражаясь современным языком, формат, при котором проколов будет меньше, чем обычно. Понимаешь?

— Если честно, то пока — не очень, — призналась Варвара.

— Кофе, кажется, остыл.

— Я его пью в любом виде.

— Попробую объяснить, — продолжил Вадим. — Хотя это нужно прочувствовать. Именно так. Начну, возможно, издалека. Не секрет, что значительную роль в нашей жизни играет энергетика. Почему люди притягиваются друг к другу, почему — отталкиваются? Это все энергия в чистом виде. У нас с тобой имеется пара энергий. Как «инь» и «ян». Вот мы и должны ею умело воспользоваться. Понимаешь? Природа энергий у нас разная… Если тебя начнут сжирать, я приду на помощь. Разве ты не ощущала порой, как тебе становится физически плохо в присутствии какого-либо человека? А дело объясняется очень просто. Этот энергетический вампир съел твою энергетику. Термин «вампиризм» точен, но он уже устарел. Можно говорить о поглотителях энергии. Кстати, если ты посмотришь, как строятся пары, ты увидишь тот же принцип, только здесь играет роль не поглощение энергии, а умножение и выход ввысь. Каждый дает другому то, чего ему недостает в жизни. Разумеется, мы говорим о здоровых отношениях.

Варвара с любопытством слушала его рассуждение, Вадим всегда мыслил оригинально. Он отпил кофе и спросил:

— Ну, расскажи о себе? Как дела? Как работа?

Варвара вздернула подбородок.

— Все нормально.

— Работа нравится? — спросил Вадим, понизив голос. — А то я бы самому себе не простил, если бы было обратное.

— А я бы и не работала здесь ни единого дня, если бы мне не нравилось, — парировала Варвара.

— О! Язычок как бритва. Это хорошо. Энергетическая женщина!

Варвара вспыхнула.

— Сдается мне, что ты просто издеваешься надо мной! Расскажи лучше о себе. Как твоя работа? Как жизнь? Еще не помолвлен ни с кем?

— Не нашлась еще такая… — протянул Вадим. — Быть виртуозом в жизни нелегко. Завышенные ко всему требования.

— Это как в анекдоте. Нужно, чтобы в постели жена была страстной любовницей, на кухне — образцовой домохозяйкой…

— Нет-нет, — протестующе поднял вверх руку Вадим. — Только не это. Это банальщина, от которой сводит скулы. Заметь, вскоре мужики начинают сбегать и от пылких любовниц, и от примерных домохозяек. Нет. Мне нужно другое…

Варвара посмотрела на свою руку. Бриллиант задорно сверкнул в кольце.

— И что именно?

— Если бы знал… — протянул Вадим, — дал бы объявление в газете.

— Да…

Вадим дотронулся до ее руки.

— Кто твой жених?

— Программист высокого уровня. Из бывших наших. Сейчас живет в Америке, так что пока мы находимся в режиме разлуки. Надеюсь, временной… Недавно ездили на Крит.

— Не заблудилась в лабиринте?

— Хотелось бы…

Вадим посмотрел на нее с усмешкой в глазах.

— Этого хотели бы многие. Заблудиться в лабиринте на время, а выйти оттуда совсем другим человеком. Вернемся к нашим делам. Как ты себе представляешь нашу будущую работу?

— Начальник предупредил: шляться по парижским домам моды строго-настрого запрещено. Мне нужно освоить в ближайшем времени историю искусства. Что, честно говоря, нереально…

— Нереальных вещей в жизни очень мало. И уж история искусства к их числу никак не принадлежит. Даже смерть скоро отменят. Сейчас ученые всего мира активно работают над этим…

— Что требуется от нас? — не дала ему Варвара снова уйти в пространные рассуждения.

— Я вроде бы все сказал, — с легким удивлением ответил Вадим. — Быть в паре, подыгрывать друг другу, выручать… А конкретику узнаем на месте.

— Ну хорошо, исчерпывающие инструкции получены. А что с историей искусства?

— Завтра обсудим.

— Встреча здесь же? Во сколько?

— Ну что ты! Каждый предмет требует особого антуража! Так что… Встречаемся на природе. В парке. Каком именно — сообщу сегодня вечером. Жди эсэмэс. Не переключайте каналы — оставайтесь с нами.

— Как все понятно!

— А жизнь — это наука трудная. Так что осваивай!

— На это жизни не хватит.

— После смерти и начнется основная работа! — подмигнул Вадим.

* * *

После разговора с Вадимом Варвара думала, что начальник вновь ее вызовет к себе. Но Пронин словно забыл о Варваре, и она, доделав текущие дела, отправилась домой. На работе их особенно не контролировали, каждый сотрудник следовал собственному графику, утвержденному начальством. Работу можно было выполнить за сутки с перерывами на кофе и туалет, а можно было растянуть подольше. На них самих лежала ответственность — как лучше и оперативней сделать задание, и поэтому давалась определенная свобода, которой каждый распоряжался по личному усмотрению.

Варвара вспомнила свою жизнь до работы. Детство, омраченное предательством отца — он ушел к другой женщине: внезапно, без предупреждения. Просто в один момент ушел и вычеркнул дочь из своей жизни.