— Наешься как следует, — посоветовалаМиранда, — похоже, здесь полно вкусного, а ваша кухарка Ленка готовитпарашу!

— Миранда, ты же умеешь разговаривать нормально. —Я попытался заняться воспитанием ребенка. — Параша! Ну что за выражение!

— Ваня, — хихикнула девочка, — не занудничай,тебе не идет, или хочешь походить на этих недорезанных мумий?

От неожиданности я ответил правду:

— Нет.

Миранда подавила смешок и, подхватив тарелку, уселась надиван, старательно натянув подол юбчонки на колени. Я заметил, что к нейприблизился Петр Александрович Шмаков, и со спокойной душой отправился забутербродами с бужениной. Петр Александрович профессор, милейший человек, пустьМиранда с ним пообщается! Я же чуть-чуть отдохну…

Внезапно из коридора раздался дикий вопль, потом такой звук,словно на пол уронили мешок, звон… Все кинулись к двери. Я, оказавшись первым,увидел свою бывшую няню, а теперь домработницу Николетты, сидевшую околоподноса. Рядом с ней валялись остатки чашек, руины чайника и растекласьтемно-коричневая лужа.

— Нюша, — всплеснула руками Николетта, — тыупала.

Потом она повернулась к гостям:

— Бога ради, извините, держу дуру из милости! Сейчаспринесут чай.

Дамы, составлявшие абсолютное большинство среди присутствующих,шушукаясь, вернулись на диваны.

Когда в коридоре остались только я и хнычущая Нюша,Николетта сердито велела:

— Вставай, хватит сопли лить! Опозорила меня, коровакосоногая. Теперь начнут языками молоть: у Николетты Адилье не могут чайнормально подать! Как тебя угораздило шлепнуться, да еще у самой гостиной? Чегоорала? Коли свалилась, так прикусила бы язык, тихонько собрала грязь и новыйчай заварила. Зачем визжать!

— Простите, ради Христа, — ныла Нюша, —испугалась больно!

— Чего! — взвилась Николетта. — Совсем настарости лет мозгов лишилась? Впрочем, у тебя их и в молодости не имелось. Чтотебя перепугало? Привидение увидела?

— Нет, черта, — абсолютно серьезно сообщила Нюшаи, кряхтя, принялась собирать на поднос осколки.

— Кого? — подскочила маменька.

— Так сатану, прости господи, к ночи помянула, —перекрестилась Нюша. — Иду себе спокойно, а он под ноги прыг, лохматый,глазья горят, шипит. Чуть не умерла от жути, вот и скопытилась! Надо завтрабатюшку привести, пусть углы святой водой покропит.

— С ума сойти! — воскликнула Николетта. —Какой священник! С утра отправишься к психиатру! Ваня, что с ней делать?Слышал? Она уже чертей видит!

— Я не сумасшедшая, — обиженно протянулаНюша, — такой мягкий, шерстистый, между ног шмыгнул.

— И откуда он взялся? — злилась маменька. —Из стены вышел?

— Вы уж скажете, — надулась Нюша, — зачем изстены, с вешалки спрыгнул, вон оттуда.

И она ткнула узловатым пальцем в сторону многочисленныхпальто. Не успел я посмотреть туда, как Нюша завопила:

— Свят-свят, вон он! Глаза жуткия!

Я вздрогнул, на верхней полке вешалки сидело нечтогусто-черное с ярко-горящими на огромной морде глазами.

— Мама родная! — завизжала Нюша. — Дьявол!

Из комнаты вновь выскочили гости. Николетта пыталасьвыдавить из себя слово, но, очевидно, лицевые мышцы не повиновались хозяйке,потому что маменька лишь дергала губами. Зато Нюша орала за двоих, тыча рукой ввешалку.

— Спасайтесь! Дьявол пришел! Отче наш…

— Ой, страшный какой, — зашлась Кока, —помогите!

Вопль мигом подхватили остальные присутствующие. Толпа легковнушаема, а уж женщины всегда готовы удариться в истерику. Крик перешел в визг.«Дьявол», напуганный не меньше людей, свалился на пол, и я мгновенно узнал внем кота Василия.

— Он нас сейчас разорвет, — легко взяла верхнее«до» Кока, — растерзает!

Услыхав эти слова, Жоржетта Миловидова, никогда неупускающая случая привлечь к себе всеобщее внимание, закатила глаза и картинноулеглась на полу. Но сегодня она явно просчиталась, присутствующие былинапуганы всерьез, никто не собирался хлопотать вокруг упавшей. Гости забились вкомнату.

— Спокойно, — я попытался перекрыть визгКоки, — это всего лишь кот! Самый обычный, безобидный!

Кока прекратила изображать из себя паровозную сирену.

— Кот?

— Ну да, посмотрите внимательно, черненький,беззащитный…

— Почему же ты не сказала нам, что завела киску? —с укором повернулась Кока к Николетте.

— Так я сама в первый раз ее вижу, — отмерлаНиколетта. — Откуда взялось животное? Терпеть не могу кошек!

Я посмотрел на вешалку, заметил внизу пустую сумку, вкоторой должен сидеть кролик Филимон, и сразу все понял. Собираясь к Николетте,я настолько был шокирован внешним видом Миранды, что не посмотрел внутрьперевозки, просто застегнул «молнию», думая, что Филимон внутри, но длинноухий ускакал,а его место занял нахал Василий.

— Она симпатичненькая, — бросилась в другуюкрайность Кока, — кис-кис-кис, поди ко мне! Наверное, с улицы прибежала,поди сюда, кошечка…

Но Василий был напуган, обозлен и обладал дурным характером.Стоило Коке, растопырив руки, двинуться к коту, как он, изогнув спину и поднявхвост, ставший вмиг похожим на ершик для мытья бутылок, с утробным шипениембросился вперед. Кока вскрикнула, Василий, сверкая глазами, пролетел мимо нее ивскочил на продолжавшую изображать глубокий обморок Жоржетту. На ее бежевомвечернем платье появилась цепочка красных капель. Госпожа Миловидова врастерянности села, увидела кровь и опять упала на пол. На этот раз, похоже,она и в самом деле лишилась чувств.

— Ловите его, — заверещала Николетта, — этадрянь сейчас всех перекусает!..