— Так как ты собрался помочь нам убить Шулу?

***

Илир вышел из-под купола и подошёл к Марии. Та стояла над трупом Макани, рассеяно перебирая в руках простенький тряпичный браслет.

— Госпожа, — Илир поклонился ей. Хоть он и не любил клан Розы, но испытывать негативные чувства к этой девушке у него не получалось.

— Ты молодец, — Мария посмотрела ему в глаза и улыбнулась. — Если бы не твоё предупреждение, мы бы понесли в этот день колоссальные потери. Шула очень хорошо подготовился.

Из земли вылезла теневая рука и вонзилась в грудь мёртвого Макани. Вырвала сердце. Запылал чёрный огонь, и в руке осталось лишь чёрное семечко.

— Держи, ты заслужил.

Илир принял второе ядро Макани.

— Надеюсь, ты осознаёшь, что так просто принять его не выйдет, — предупредила Мария. — Для этого необходимо подготовить специальный ритуал. И силу придётся поглощать постепенно.

— Я знаю, — Илир на миг замешкался и посмотрел в глаза главе клана. Он принял решение.

— Я хочу отдать его Ерте.

Он оглянулся на сестру, которая всё еще стояла под куполом и с беспокойством за ним следила.

— Вот как? — Мария с интересом посмотрела на Ерту. Махнула рукой, и рядом с ней появился теневой воин.

Илир поморщился. Он надеялся, что никто не узнает о том, что сестра достигла середины Сада. Все свидетели мертвы, думал он. Но как оказалось, в замке клана Розы даже у теней есть уши.

— Интере-е-есно, — шок на лице Марии сменился яркой улыбкой.

— Не говорите никому, ладно? — Илир с мольбой посмотрел на неё.

— Конечно, — Мария вгляделась вдаль. Со всех сторон к ним летели Старейшины. — А теперь бери сестру и в замок. Мне ещё перед стариками оправдываться за бойню.

— А почему не спасли? Знали же о нападении?

— Не твоё дело, брысь!

Илир хмыкнул и побежал к сестре. Понятное дело, что таким удобным образом Мария избавилась от всех неугодных ей…

***

Ниэль, Мора, Лусин и Оборотень стояли на стене и ждали. Рядом, за столом, сидел и писал сателлит. Вот-вот должен прилететь новый лидер сотни, который заменит Ниэля.

Наконец, вдали показался чёрный ворон, на спине которого застыли четверо. И когда он подлетел, Ниэль разглядел того, кто возглавлял группу. Его кулаки сжались.

*Фарг!*

Четверо спрыгнули и подошли к ним.

— Спокойно, — тихо сказал Ниэль Море. Тот едва сдерживался, чтобы не кинуться на предводителя новоприбывших.

Напротив них остановился и усмехнулся высокий кудрявый парень с поразительно тонкой кожей, через которую просвечивались вены и капилляры. Одет он был в форму фракции Зеленоглазой – зелёный кафтан с золотыми пуговицами. Но вот на груди, напротив золотой диадемы, красовалось изображение кристального волка – герб Альянса Земель Парваты.

— Мой первый приказ, — громким голосом сказал он, смотря в глаза Ниэлю. — Мора Руби и Ниэль Миямоджани понижаются на одну ступень в звании. Следующие солдаты, — Парв вытащил список, зачитал девять имён, и первым прозвучало имя Моры. Ниэль сразу понял, что в список входят либо жители Юкхи, либо самые слабые воины. — Все они переходят под командование лидера десятка Ниэля Миямоджани. И вот ваше первое задание, — он достал из кольца сложенную карту и с ухмылкой протянул Ниэлю. — Провести разведку жёлтой зоны, указанной на карте.

— Ты не имеешь права! — прорычал Мора, не сводя ненавидящего взгляда с Парва.

— Сателлит, я что-то нарушил? — новый лидер сотни повернулся к мужчине в золотой маске, помахивая сложенной картой как веером.

— Всё в рамках правил, — скучающим голосом ответил сателлит, не прекращая писать.

— Всё в рамках правил, — повторил Парв и легким движением бросил под ноги Ниэлю карту. — Можете приступать, лидер десятка.

— И что нам делать? — растерянно спросил Мора, зябко передёрнув плечами. Темнело. Светило медленно склонялось к закату, и десяток Ниэля остановился на привал в небольшом лесу, укрывшись в тени странных деревьев, листья которых выглядели словно большие жёлтые капли.

— Что-что, приказ выполнять, будь он неладен, — зло буркнул Ниэль, доставая из кольца шатёр.

— А сбежать мы не можем? — с надеждой спросил Мора. — Сурия и Йозес же ушли из-под влияния ордена.

Ниэль хмыкнул, наблюдая, как шатёр сам собой расправляется.

— Они в Царство уехали внутри огромного червя, под землёй. Понятное дело, что орден их пока не сможет найти. А нам ещё долго в Юкхе жить, у них под носом... Пошли внутрь, тут становится холодно.

Ниэль и Мора зашли в шатёр под завистливыми взглядами остальной десятки – если и нашлись другие палатки, то они не спасали от холода.

— Богато, — восхищённо присвистнул Мора. Изнутри шатёр был гораздо больше, чем снаружи. Тахты, кровати и кресла со столами и стульями стояли отдельными группками у стен. Напротив находились мини-кухня и небольшой уголок, отведённый под лабораторию. На потолке шатра ярко светили артефакты – маленькие круглые пластины.

— И дорого, — пробурчал Ниэль, доставая из кольца карту и подходя к ближайшему столу.

— На Аукционе купил?

— Нет, в Храме Космоса.

Некоторое время они молча изучали карту Диких Земель. Самую простую карту, которую можно купить у любого торговца в Диких Землях.

— Города, — Мора ткнул пальцем в белый кружочек. — Безопасные зоны, — он указал на зелёную кляксу. — И не очень безопасные, — постучал по жёлтой зоне, которую им приказали обследовать. — Есть ещё оранжевые, красные и чёрные. Чем темнее цвет, тем больше тварей в этой местности, я правильно всё запомнил?

— Да, — Ниэль кивнул, задумчиво посматривая на карту. Вдруг он улыбнулся. — У нас гость, — улыбка сменилась изумлением. — И не один. Неожиданно…

Мора хмыкнул. Он прекрасно понимал, что Ниэль тщательно обследует всю округу мысленным восприятием, и не переживал о безопасности. Спустя несколько минут полог шатра откинулся и внутрь вошли два человека в тёмных плащах и масках в виде волчьих черепов.

— Ты быстро, — Ниэль улыбнулся.

— Пришлось поторопиться, чтобы встретиться до заката, — Эра сняла маску.

— Оу, — Мора кивнул. — А это кто? — он указал подбородком на второго гостя.

— Эта дурёха за вами шла, — хмыкнула Эра.

— Неправда, — Лусин неохотно сняла маску.

Во взгляде Ниэля отразилось понимание.

— Боишься, что Парв тебя тоже отправит на смертельное задание? — озвучил Мора его мысли. — Всё же Парвы и Хвирды союзники.

— Боюсь, — Лусин не отрицала. — Буду пока с вами.