*Вжж*

Весь Сад накрыл тёмный купол. Из теней вылезли сотни воинов, сотканных из тьмы. Ерта задрожала.

— Не бойся, — Илир крепче сжал её руку. — Сад – это главное сокровище клана. На нём самая сильная защита.

Ерта немного успокоилась, смотря сквозь тёмный купол на то, что происходило перед Садом.

Некоторые одарённые, что следили за церемонией, спрыгнули с балконов и присоединились к новоприбывшим.

Шула вышел из фиолетового сияния последним.

*Хлоп*

Позади него в фиолетовой вспышке схлопнулся портал. Без сомнений, суммы были потрачены на эту операцию заоблачные. Шула равнодушно оглядел оставшуюся толпу на балконе, посмотрел на Макани и приказал:

— Убить всех.

Ерта с ужасом наблюдала, как по заднему двору замка засверкали яркие вспышки, лучи света, огненные взрывы – мощные атаки сильных одарённых.

Шула бросил задумчивый взгляд на купол, внутри которого стояли Илир с сестрой. Никто не рисковал нападать на Сад, заговорщики не выстояли бы против скрытых резервов клана. Он посмотрел на Макани и широко улыбнулся. Достал из кольца трость и медленно пошёл к нему. Тот стоял ошеломлённый, оглядывая бойню вокруг и шаря глазами по небу.

— Глава клана и Старейшины сейчас очень заняты, — медленно растягивая слова, с наслаждением сказал Шула. Он остановился перед Макани. Вспыхнул лазурный свет, и вокруг них завертелись круглые сферы из энергии.

— Где они? — Макани с ненавистью смотрел на Шулу.

*Вуш!*

Позади него расправились два чёрных крыла, тёмный дым заклубился на кончиках пальцев.

— Я же сказал, заняты, — Шулы усмехнулся и выставил вперёд ладонь.

Одна из сфер с хлопком врезалась в Макани.

— К-ха! — тот закашлялся и сплюнул кровавую слюну. Левое крыло, которое он успел выставить на защиту, вспыхнуло лазурным пламенем и исчезло.

— Астра, — с ненавистью выдавил он. — Вы все должны были сдохнуть!

Под конец Макани сорвался на визг. Он упал на колено, тяжёло дыша. Несколько лазурных сфер кружились вокруг него, полностью подавляя. Силы были неравны.

— Все ваши грехи возвращаются к вам, — Шула коснулся лба, на котором пульсировал цветок астры. Голос звучал отстранённо, в глазах его заблестели слёзы. — Семья Астра всегда была добра с вами, правила честно и справедливо. Но вы подняли мятеж. Вы убили всю мою семью, не оставив в живых никого, не пожалели ни детей, ни стариков. Справедливость восторжествует, Макани. Я развалю ваш Союз Семи. Уничтожу его. И начну с Чёрной Розы, которая возглавила мятеж.

— Справедливо, — выплюнул Макани, сильнее склоняясь к земле. Его глаза горели ненавистью и злобой. — Астра были тиранами, забирали все ресурсы, от подарков Прародительницы до талантливых детей!

Шула прикрыл глаза, в Макани с хлопком врезалось ещё несколько сфер.

— Ты сдохнешь Шула! Я проклинаю тебя! Ты сдохнешь!

Наследник Чёрной Розы умер, объятый лазурным пламенем.

Шула махнул рукой, и одна из сфер втянула в себя кольцо Макани.

— Нам пора.

Бойня закончилась. В воздухе висел тяжёлый запах крови. По заднему двору замка словно пронёсся ураган. Тут и там лежали трупы одарённых. Шула бросил последний взгляд на купол Сада и потянулся к кольцу, за свитком телепортации… И замер. Каждый, кто остался в живых, замер. Из их теней медленно выросли розы чёрного цвета.

Небо над задним двором замка потемнело. В воздухе появилась женщина, скучающим взором осмотрела бойню и нападавших. Она махнула рукой и небеса с землёй соединились сотнями чёрных полос, которые пронзили насквозь Шулу и его людей, как иголка энтомолога – бабочку.

*Плеск*

Изо рта Шулы хлынула кровь. Он не мог поверить, что проиграл. Всё было рассчитано, глава клана не могла оказаться тут! Только если… Шула скосил глаза на купол, внутри которого стоял Илир и с ехидной ухмылкой смотрел на него.

— В Белую Тюрьму всех, — раздался холодный голос, пробирающий до костей. На заднем дворе появились десятки теневых воинов, подхватили Шулу и его людей.

“Я должен возродить Империю, должен!..” — думал Шула и, не отрываясь, обречённо смотрел на купол, пока не потерял сознание…

Илир же довольно улыбался, вспоминая разговор с главой клана.

***

Ворота из тёмного стекла открылись. Илир нервно вошёл в кабинет главы клана Розы и удивлённо огляделся. Здесь царили строгость и аккуратность. Тёмный деревянный пол, шкафы с книгами, большой стол – за ним сидела девушка лет двадцати пяти. Глава клана Розы — Полубог Мария́: строгие черты лица, чуть раскосые глаза, чёрные волосы, поддерживаемые тёмным ободком и свободно падающие на спину.

— Ты что-то хотел? — она отложила книгу.

— Д-да, — Илир сглотнул и поспешно поклонился. Он ожидал увидеть роскошь и богатство и совсем не представлял Марию такой: строгая чёрная туника, чёрные брюки и туфли. Никаких драгоценностей, только одинокое чёрное кольцо на безымянном пальце левой руки. Она совсем не старалась выглядеть красиво, но при этом казалась Илиру невероятно привлекательной.

— И что? — явно теряя терпение, спросила Мария.

— Я хочу заключить с вами договор, — Илир взял себя в руки.

— Вот как? — Мария удивилась. — Слушаю.

— Шула.

Глаза главы клана опасно блеснули.

— И?

— Я помогу вам убить его, — Илир почувствовал страшное облегчение, сказав это.

— Даже так… — Мария задумчиво оглядела Илира с ног до головы. — Предположим, что это правда. Что ты хочешь взамен?

— Смерть Макани, его второе ядро, — Илир твёрдо посмотрел в глаза Марии. — На другое я не согласен.

— Интересно… — она сощурилась. — Ты желаешь стать наследником клана?

— Да.

— Это возможно.

Илир опешил от такого ответа и невольно спросил:

— Как?

Мария улыбнулась. Илир смутился и отвёл взгляд.

— Макани всего лишь Владыка. Он талантлив, да, но болен. Ему нельзя доверять управление кланом.

Хоть глава клана ни единым движением не выдала своих чувств, Илир ощутил холод, когда она заговорила о наследнике. По сведениям Шулы, Макани около десяти лет назад убил дочь Марии. Только из-за этого Илир решился на такой шаг.

— Макани не готов быть главой клана, — повторила Мария. — А ты ещё молод, и в тебе течёт кровь клана Розы. Мы успеем тебя хорошо подготовить. И если ты выживешь, — она улыбнулась, — никто не будет против отдать должность главы клана тебе.

Илир лихорадочно гадал, почему всё вышло так просто. Из-за опасности, которую представлял собой Шула? Из-за ненависти Марии к Макани? Из-за того, что она хочет дольше сидеть на своей должности? Или всё вместе?