— Какое задание тебе дал этот выкормыш кули? — Эра подошла к Ниэлю и внимательно глянула на карту. Её лицо помрачнело.

— Всего лишь жёлтая зона. Он был в своём праве, сателлит не мог возразить. Только вот из этого странного места ещё ни одна группа не выбралась.

— Почему тогда зона жёлтая, а не чёрная? — напрягся Мора.

— Потому что полноценной проверки не было, а странные аномалии начались совсем недавно.

— Какого рода аномалии? — Ниэль нахмурился. Ему это всё больше не нравилось.

— Все группы, которые орден туда отправлял, бесследно исчезли. Никакие артефакты не могут отследить их, — пожала плечами Эра.

— А это нормально? Орден же знает про это место, почему никто не остановил ублюдка? — зло выплюнул Мора.

— Он был в своём праве, — повторила Эра. — И приказ отдал сразу же, орден не успел отреагировать. Но думаю, что лидером сотни ему осталось быть недолго. Он сознательно отправил группу из фракции Зеленоглазой в смертельно опасную зону, этого ему так не оставят.

— Фракция же знала, что к нам летит новый лидер сотни, враждебно настроенный, — Ниэль посмотрел на Эру. — Почему ничего не предприняли? Времени было достаточно.

— В любое другое время у Парва бы не вышло провернуть такое, но не сейчас, — подала голос Лусин.

— Девочка права, — Эра согласно кивнула. — Людей не хватает, орден слишком занят.

— И что мы будем делать? — Мора скривился. — Идти на смерть?

— Сходим туда, посмотрим, — решил Ниэль. — Не будем заходить в саму зону. В это время наш вопрос решится, всё-таки у нас не слабые покровители в ордене, — в его голове всплыл образ прекрасной Диэллы – Избранной Зелёным Небом. Её статус не может быть низким.

— Опять бежать весь день будем? — страдальчески протянул Мора.

— Я найду средство передвижения, — уверенно заявила Лусин.

— Ну и отлично. Располагайтесь, места в шатре много. Как пользоваться им, думаю, вы знаете.

Лусин первая подошла к понравившейся ей кровати и коснулась стены у её изголовья.

*Вуш*

Сверху упали три стены из плотной тёмной ткани, отделяя кровать, шкафчик, стул, стол и кресло от остальной части шатра.

— Ого, — Мора цокнул языком.

Ближе к ночи, когда светило уже полностью зашло за горизонт, Ниэль сидел за столом и внимательно рассматривал карту, что-то прикидывая в голове.

— Занят? — к нему подошла Эра, достала из кольца стул и села рядом.

— Да вот, думаю, что может быть в этой зоне особенного, — Ниэль задумчиво постучал согнутым пальцем по жёлтой области. И вдруг спросил: — С кем в союзе Секта Ди? Из крупных сил.

Эра задумалась. Вынула из кольца чайник, пиалы, венчик и футляр с чайными листьями.

— Секта Ди – очень загадочная сила, — начала она, заваривая чай. — Даже орден не до конца понимает её цели и истинную силу.

— То есть ты не знаешь? — задумчиво уточнил Ниэль. Он вспомнил слова Толи, что происходит что-то необычное и что Секта причастна к этим странностям.

— Ну, почему же, — Эра разлила чай по пиалам. — Нам известно, что Секта Ди в довольно близких отношениях с Ледяным Дворцом из Коалиции Варваров. С кланом Жёлтого Дракона, с семьёй Амума, с Сектой Красного Черепа...

— Клан Жёлтого Дракона, — Ниэль пожевал губу, вспоминая, где он слышал о нём. — Во времена Великого Вторжения рядом с Сикко бок о бок бился Жёлтый Дракон, да?

Ниэль достал из кольца картину, давным-давно найденную в кольце Хилдефона. На ней был изображён громадный золотой дракон, чем-то похожий на мифических существ из китайских легенд. На его голове стоял ребёнок в жёлтом ханьфу и с отливающими золотом глазами. А меж бровей ребёнка сиял жёлтый круг – отметка Избранного Жёлтым Небом. Снизу изображения на древнем мёртвом языке была выведена надпись:

Герой Западного Континента – Высший Бог Сикко и его верный товарищ – Жёлтый Дракон ЛуЭнг.

— Откуда это у тебя? — Эра восхищённо смотрела на картину. — Это же оригинал, да?

— Наверное, — Ниэль пожал плечами, спрятал картину в кольцо и взял пиалу с чаем, пригубил.

— Ледяной Дворец, клан Жёлтого Дракона и прочие перечисленные тобой силы – это обособленные организации, почти не взаимодействующие ни с кем, да?

— Ты прав. На континенте много таких сил. Они держатся отстранённо от остального мира, чтят свои традиции и не желают связываться с политикой стран, в которых живут. Ледяной Дворец и клан Жёлтого Дракона, которые тебя так заинтересовали, довольно мирные организации. Об их истинной силе знает только Внутренний Круг ордена, нам такое неизвестно.

— Внутренний Круг – это Боги, да? — глаза Ниэля вспыхнули интересом.

— Да, — Эра кивнула, отпив чаю. — Но даже среди Богов есть колоссальные различия в статусе.

Ниэль вспомнил виденный им бой последней принцессы Кошмаров, когда она в одиночку сражалась одновременно с четырьмя противниками.

— Только достигнув уровня Владыки, одарённый начинает познавать свой Путь, — продолжила Эра. — Всё, что было до этого, – лишь подготовка. Методы развития, техники, сущность энергии и прочие атрибуты развития постепенно накапливаются в одарённом и во время прорыва в ранг Владыки задают ему Путь, с которого крайне сложно свернуть.

Ниэль молчал, обдумывая услышанное. Он уже примерно догадывался об этом по рассказам Первого и других Церберов.

— И если для прорыва до уровня Владыки достаточно ресурсов, немного таланта и усердия, то после прорыва на первое место встаёт понимание природы своей силы.

Эра повела рукой и вокруг них запылал чёрный огонь. Воздух дрожал из-за невероятно высокой температуры, но при этом Ниэль не чувствовал жара, а все предметы возле них оставались целыми.

— Боевая трансформация, Сфера, Вишра – это всё разные способы транслирования Владыками своего уровня понимания Пути. Чем старательнее Владыка познает тайны выбранного им Пути, тем больше будет его могущество.

— Расскажешь подробнее? — жадно спросил Ниэль, не отводя глаз от пляшущих язычков пламени.

— Пока не стоит, — Эра покачала головой, пламя исчезло. — Ты даже не достиг уровня Абсолюта, это может повредить твоему развитию.

— А в чём тогда различие Меридиана и Воина? — Ниэль пытливо посмотрел на неё. — После прорыва в ранг Владыки различия между ними стираются?

Эра загадочно улыбнулась, не отвечая.

— Просто следуй своему Пути, внук. Не пытайся узнать лишнее, это может тебе повредить.

Ниэль досадливо поморщился. Его раздражал такой подход бабушки.

— Став Владыкой, а тем более Полубогом, одарённый понимает разницу между собой и обычными людьми, — продолжила незапланированный ликбез Эра. — И сильно недооценивает всех, кто ниже себя. Гордыня нередко приводила сильных одарённых к смерти, тот же Кошмар Тонт прекрасный тому пример.