– Я уже вижу тени тех, кто играет важную роль в вашей жизни. Я стану называть вам имена. Вы говорите мне, кем они вам приходятся, а я скажу, что ожидает этого человека и как будут складываться ваши отношения.

– Хорошо, – кивнула Ольга.

Пророчица закрыла глаза и сразу назвала главное имя:

– Сергей!

– Это мой жених.

– Он в большой беде. Его сердце разрывается от любви к вам, но он связан по рукам и ногам, замотан раскалённой верёвкой. А в голове у него звучат приказы. Ищите женщину. Она возжелала вашего жениха и приворожила его. Пока он не освободится, жизни, а тем более счастья вам с ним не будет.

– Но как это сделали?

– Его приворожили на восковую куклу. Не бойтесь, этот заговор не смертелен, но если ваша соперница успеет сделать приворот на месячную кровь, как она того хочет, то возможности вырваться у Сергея уже не будет. В этом случае освобождение придёт лишь со смертью. А сейчас вам нужно разыскать восковую куклу и растопить её, трижды сказав при этом: «Отпускаю тебя».

– Но как же я найду куклу, да и где мне искать? – растерялась Ольга.

– Найдёте! Слушайте свой внутренний голос.

Татаринова надолго замолчала. Она сидела, не открывая глаз, а потом сказала:

– Наталья!

– Это моя подруга, – объяснила княжна.

– Странная у вас подруга: связана с близким вам мужчиной и откровенно вас не любит, – саркастически заметила пророчица. – Настоящей ненависти у неё к вам пока нет, только раздражение. Она каждый день видит вас и всему завидует.

– Но чему завидовать? – поразилась Ольга.

– Красоте, нарядам, успеху у мужчин, – перечисляла Татаринова.

– Вы ошибаетесь, Натали не может мне завидовать, она сама красива, да и наряды у неё не хуже моих.

– Детка, я никогда не ошибаюсь, – рассердилась Татаринова. – Эта Наталья завидует не только красоте и богатству, она ещё хочет получить и вашего мужчину. Попробуйте проверить и увидите, что я права. Тени мне сказали, что сейчас в вашей жизни важны лишь эти два человека. Впрочем, такой пары вполне хватит и для самых страшных бед.

Женщина сняла с головы чёрный плат и, помолчав, сказала:

– Идите, милая, и больше не ищите ничьей помощи. Вы по своей природе ангел-хранитель, и в этом ваше преднзначение.

Дав понять, что разговор окончен, пророчица поднялась. Ольге осталось лишь распрощаться. Она вышла в зал, где её ждал Никита. Княжна была так потрясена, что даже не поняла, чего от неё хочет кузен. Тому даже пришлось встряхнуть её.

– Холли! Очнись! Ты слышишь меня? – воскликнул Никита.

– Да… Что случилось, чего ты кричишь?

– Хочу убедиться, что ты поняла меня. Стой у окна и жди.

Но Ольга осталась у двери. Она всё пыталась понять, где ей искать злополучную восковую куклу и что за женщина возжелала её жениха. Ведь поверить в предательство подруги, которую она знала и любила с детства, Ольга не могла. Одно пророчица угадала точно: Натали стала невестой её кузена – мужчины, связанного с Ольгой. Знать этого Татаринова не могла.

До княжны вдруг дошло, что Никита, оказывается, неплотно прикрыл дверь и она слышит его разговор с Татариновой.

– Что, князь, сомнения ко мне привели? – спросила пророчица. – Я даже искать никого не буду, сразу задайте свой вопрос, я на него отвечу.

– Я должен знать, был ли мой отец в конце жизни безумен, и, если это так, откуда взялась эта душевная болезнь? У нас в роду до него никогда сумасшедших не было.

– Василий! – назвала имя Татаринова. – Он до сих пор не может успокоиться, слишком много злодеяний на его совести. Я чувствую, как он страдает: сейчас этот человек стоит по пояс в зловонной жиже. Его разум помутила женщина. Она опоила его травами и сделала покорным рабом.

Изумлённый Никита молчал. Пророчица сказала:

– Идите с Богом, князь, нет на вас никакой болезни, и впереди у вас долгая и счастливая жизнь, девушка хорошая вас любит, детки у вас будут. Смотрите вперёд, а о прошлом не вспоминайте.

Никита поблагодарил и вышел из комнаты. Увидев Ольгу, подхватил и закружил её.

– Холли, ты даже не представляешь, как я счастлив! – воскликнул он, но потом вдруг вспомнил, зачем приходила сюда кузина. – Ну, а ты получила ответ на свой вопрос?

– Да… Спасибо, что привёл меня сюда.

Княжна была искренна, и пусть ответ Татариновой породил ещё больше вопросов, зато Ольга теперь знала, что у неё есть враг и что Сергея нужно спасать.

Погрузившись в размышления, она даже не заметила, как экипаж довёз их с кузеном до дома Черкасских.

– Холли, я не стану к вам заходить, – предупредил Никита, – поеду собираться в Москву. Надо получить согласие на мой брак у старой графини Белозёровой.

Ольга пожелала кузену удачи и простилась. Как хорошо Никите – у него всё было просто и ясно! Чего никак нельзя было сказать о самой Ольге.

Во дворце Ольга застала настоящий переполох: фрейлины хлопотала вокруг Елизаветы Алексеевны. Государыне нездоровилось, её мучили боли в сердце и слабость, но она упрямилась и рвалась в Смольный институт, ведь этот визит планировали заранее, и воспитанницы императрицу ждали. Когда же её одели к выходу, Елизавета Алексеевна сделала лишь с десяток шагов и вновь прилегла – сил-то не было. Струдза уговорила её почитать Евангелие. Ровный низкий голос с чуть слышным греческим акцентом успокаивал и навевал сон, и вскоре императрице стало легче, но дворцовый медик пока не разрешил ей вставать.

Елизавета Алексеевна осталась в постели и, чтобы скоротать время, решила написать матери. Она окликнула Ольгу и поручила ей принести из кабинета резной ларец с перепиской, а потом достать из кладовой дорожный кедровый сундучок с письменными принадлежностями. Княжна отправилась выполнять указание. Ларец она нашла сразу – тот стоял на видном месте, а вот в кладовую идти одной было бесполезно. Во-первых, ключ от неё хранился у обергофмейстерины, а во-вторых, там на многочисленных полках располагался сонм вещей, и найти среди них кедровый сундучок Ольга не смогла бы.

«Поищу Волконскую, – решила она, – обергофмейстерина и кладовую откроет, и сундучок найдёт».

Княжна разыскала почтенную даму в малой столовой, где обычно сервировали обеды для императрицы. Волконская собственноручно переставляла со стола на поднос блюда и накрывала их серебряными крышками, как видно, собиралась отправить всё это в спальню, где лежала государыня.

– Ваша светлость, – окликнула княгиню Ольга, – Елизавета Алексеевна послала меня в кладовую за дорожным кедровым сундучком.

– Ох, как же не ко времени – всё остынет! – нахмурилась обергофмейстерина, но тут же сменила гнев на милость: – Пойдёмте, только поскорей. Я помню, куда переставила сундучок на прошлой неделе.