К месту назначения подбирались медленно, не теряя бдительности и ожидая засады. Мы придём раньше оговоренного срока — сами не ожидали, что освободимся быстрее. Надеюсь, рыбохвосты не расстроятся нашему визиту и скорому началу испытания. Ещё бы наши не стали возмущаться и не наломали дров. Особенно наш маленький фиолетовый друг, всегда находящий проблемы не только на свой толстый зад, но и мою голову.

Задумчиво посмотрела на горизонт сквозь полупрозрачный купол вокруг острова. Перевела взгляд на напряженного дроу, мрачного арханида, незаметно сжавшего руки в кулаки. Мысль, что ему придётся сейчас стать сиреном, всё также претила его природе. Даже сейчас, в образе смертной, я чувствовала его боль. Ощущала сильно приглушенные внутренние страдания, которые умело скрывают за равнодушной маской строгого преподавателя. Мне было его жаль, сложно оставаться в стороне, когда существо моего мира испытывало подобное по моей вине.

Остановилась возле профессора Валгордома, несмотря на недовольные и подозрительные взгляды Обжоры и напарника. Все воспринимают испытание серьёзнее, чем я думала. Для них это оказалось намного тяжелее... Если мой временный питомец успел принять сей факт и отставить в сторону своё недовольство и возмущение, то остальные всё ещё обдумывали и не до конца верили в происходящее. Хотя дроу тоже не так как противоречивые настроен, как с самого начала. Почему-то он больше озабочен моим состоянии, нежели своим.

Однако эти переглядывались мелким добром не закончатся. Один упрям, постоянно бесится и злится на меня по совершенно глупым причинам, а иногда и без них. Второй — фиолетовая крылатая зараза, дерзящая всем направо и налево и мнящая великим и могущественным существом, а также постоянно преувеличивающая и время от времени сбивающая с толку своими разговорами. Ужасный дуэт!

— Вы не обязаны этого делать, профессор Валгордом, — участливо сообщая преподавателю. — Можете подождать здесь, пока всё не закончится. Я понимаю, насколько вам сложно дается решение пройти с нами испытание. Всё-таки вы всего лишь наблюдатель и должны просто смотреть за нашими успехами.

— Похоже, — маг резко остановился и медленно повернулся в мою сторону, подозрительно сузил черные глаза, - вы знаете обо мне куда больше, чем показываете. Или снова что-то скрываете, адептка Дарвадар... Не хотите объясниться? — грозный шаг ко мне.

— Не знаю, но подозреваю, — бросаю выразительность взгляд на всё ещё зажатые кулаки. — Вы взвинчены, о чём говорит учащённое сердцебиение. Сильно напряжены и всё ещё злитесь на моё вполне обдуманное решение. Кровь сирен и чешуя русалок нужны мне и моему напарнику, а значит...

— Значит я не обязан идти с вами и отращивать хвост? — окинув меня пронзительным взглядом, от которого сердце сжалось от страха, а тело покрылось липкий холодным потом, перебивает мрачный тип. — Нет. Я отправляюсь с вами, потому что, как вы и сказали, я обязан следить за вами, чтобы потом доложить о достижениях начальству. Прошу перестать обо мне заботиться, адептка Дарвадар, с этим я и сам неплохо справляюсь.

— Решать вам, — безэмоционально пожимаю плечами.

Не обращая внимания на вызванный эмоциональный беспорядок у мага, продолжаю свой путь, опережая тёмного эльфа, вновь начавшего спорить с ящером. Очередная перебранка не помешала заметить меня и тут же последовать по пятам, словно конвой в темницу. Постаралась не передергивать плечами от трёх пар нервирующих глаз, пытающихся прожечь во мне дыру. Все напряглись, не знаю, каким будет мой следующий шаг. Им не доводилось видеть со здешним повелителем сирен, в отличие от меня. И вот это, похоже, их не на шутку напрягает.

Закатила глаза не в силах понять их логику, ускорилась, стремительно и неумолимо сокращая расстояние. Подняла руку вверх, давая товарищам понять, что стоит подождать и остальное предоставить мне. К моему удивлению, знак расшифровал только дракон. Маги и дальше планирования идти вперёд, пока их образумил Жора, донеся смысл моего намёка. Не сказать, что они обрадовались очередной моей попытки показать, что я разбираюсь в ситуации больше них и начала командовать.

Подошла к берегу, попутно сбрасывая обувь, не остановившись даже на секунду. Бросила предупреждающий взгляд себе за плечо, а после без всяких раздумий шагнула в воду. Это должно принести мой запах нашим хвостатым друзьям. Стоя спиной к смертным, незаметно достаю из пространственного кармана алый шар со вспыхивающими внутри молниями. Перекати в руках сферу и оставила её на правой руке, подбросила вверх и снова поймала.

Волна энергии вибрацией прошлась по воздуху, затрагивая энергетические каналы вокруг меня. Снова подбросила — рядом задрожало пространство, покрываясь рябью. Последний бросок с последовавшей третьей волной, которая точно должна была дойти до сирен и убедить в серьезности своих намерений, звуковым вихрем пронзив водную гладь и уйдя далеко вперёд.

— Как она оказалась у тебя? — ошарашенно спросил оказавшийся за моей спиной парень. — Только не говори, что украла её прямо из-под носа Вейстейна?

Я через плечо посмотрела на ушастого, выглядевшего так, словно его ударили по голове и сказали, что попытались убить, но ничего не вышло, к их глубочайшему сожалению. Примерно так можно было писать выражение его лица. Арханид просто приподнял бровь, смотрел на реликвию и тоже пытался разобраться в происходящем. Судя по его виду, выходило так себе. Даже удивительно, что оказалось так просто их удивить и выбить из колеи, заставив прокручивать в голове все прошедшие дни, начиная с похода на кладбище.

— Она бы не смогла, — со знанием дела заметил черноволосый мужчина. — Чокнутый гений обезопасил лабораторию по высшему разряду и оставил там своё сокровище. Ни одному из нас не удалось бы туда проникнуть и остаться при этом незамеченным. Уже при вскрытии первого магического слоя защиты и замка нас бы парализовало, выставь мы хоть самый сильный щит.

— Просто я сперла его самого начала. Такой вариант вы не рассматривали? —  скептически подбрасываю новый вариант для размышлений.

— В таком случае, что ты отдала Вейстейну? — интересуется мрачный тип. — Это был артефакт, идентичный тому, что ты сейчас держишь.

— Хорошо выполненное материальное иллюзия, — решил подыграть Жора. — Которую можно потрогать, понюхать и использовать как настоящий предмет. Только у Вейстейна она с дефектом.

— Когда она её успела создать? И как? Это уму не постижимо! — всё также не понимал второкурсник.

От ответа нас спас раздавшийся плеск воды, привлёкший всеобщее внимание. Вдали показался один хвост, за ним ещё и ещё. Начинаю идти вперёд, погружаясь в воду по колено, пока рядом не вынырнул вожак стаи сирен в компании своих подопечных. Те всё так же волком взирали на меня и воспринимали за врага. Судя по грозному виду, считают, что я намерена похитить сердце и их повелителя.

Рыбохвост был рад сложившимся обстоятельства и смотрел на нашу троицу с долей восхищения, предвкушения и чего-то, что мне так и не удалось прочесть. Мелкий пакостник надменно фыркнул, выражая свое недовольство и вызвав улыбку на лице русала. Мои товарищи по несчастью переводили заинтересованные взгляды с меня на мужчину с сухими бирюзовыми волосами, которые развивались от дуновения легкого ветра, будто существо только что и не вынырнуло из воды.