— Поздно айкать, малыш Бринс, пришло время рассказать правду. То ты несчастный Гимзорский сирота…

— У нас с сестрами всегда была Матушка, не надо привирать.

— …то ты бывший стражник.

— Помощник следователя, — уточнила я, вспомнив биографию прежнего Винсента. — И одно другому не противоречит.

— Да ну? Сам расскажешь, или вызывать одного из наших мастеров, у которых поют любые птички?

— Так тебе в тот раз понравилось мое исполнение? Сразу бы сказал, у меня этих песен…

— Не дури, малыш Бринсент, не дури, иначе…

Он поднял вверх карандаш и сломал его на две части.

— Три монеты в мусор выбросил, ай…

Теперь Лестер хлопнул ладонью по столу, отчего я втянула голову в плечи. Злой он какой-то и нервный, не позавтракал, что ли? И смотрит еще так недобро.

Я уже набрала воздуха в грудь, чтобы красочно замешать правду и ложь для новой биографии Бринсента, как открылась дверь в кабинет и к нам протиснулись комиссар и Ирвин. Оба растрепанные и даже слишком довольные для тех, кто бродил по коридорам Птичьей башни. На Джине одежда выглядела помятой и кое-как заправленной под легкий доспех. Ирвин чему-то улыбался. При этом они как будто избегали друг на друга смотреть, хотя больше всего неловко было мне.

Обидно, неприятно, тошно… И не понимаю, почему. Какое мне дело до того, чем занимается аптекарь наедине с комиссаром? Это даже звучит глупо. Они взрослые люди, в самом центре Птичьей башни, наверняка просто разговаривали о следствии, оттого и стесняются теперь. Ну или чихнул кто-то громко. Так же это обычно бывает, да?

— О, вы вовремя, наш малыш Бринсент как раз собирался рассказать немного о себе. Или, правильнее сказать, Винсент? Оказывается, наш малыш успел поработать помощником следователя.

— Бринсент, — уточнила я. — Имя сложное, иноземное, с трудом выговаривали, пришлось упростить.

— Точно! Не зря я тебя запомнила! — оживилась Джина. — Давай, птенчик, спой нам всю правду, не то придется звать нашего учителя по вокалу.

Ирвин тоже сверлил меня взглядом и ничего не говорил. При этом он осторожно переместился и стал между мной и Лестером, как будто не определился, кого будет защищать.

— Хорошо, раскололи, я действительно работал помощником следователя, недолго. Так радовался, что смог вырваться из Дагры, зацепиться здесь, найти приличную работу. Еще отец нашел невесту мне присмотрел…

Я мысленно извинилась перед Рейгалем, что украла не только его облик, историю, но и отца. Пускай вынужденно и на время, но все равно неловко, как хвастаться новым чужим плащом. Который у меня, кстати, тоже от Рея. Он у своей жены выпросил. Эх, несчастная я, горемычная.

От жалости к себе даже слезы навернулись, но так и лучше, правдоподобнее прозвучит история.

— Вначале она показалась мне скучной, — продолжила я, — кожа бледная, волосы светлые, ухватиться не за что, да и сестра у нее — просто кошмар. — Здесь, кстати, вообще не соврала. Свояченица у Рейгаля та еще штучка, в одиночку наводила ужас на всю Дагру, а уж как меня заставила побегать! То самое обязательство всучить Ирвину артефакт должно было достаться ей, так что всхлипнула я натуральнее некуда. — После пригляделся к невесте поближе и сердце растаяло. Прекрасная девушка, добрая, отзывчивая…

В отличие от сестры, угу. Но это я уже не стала уточнять, на меня и так глядели с жалостью и сочувствием. Кажется, перестаралась, мужчины обычно более сдержанные.

— Я влюбился в нее без памяти. А Бэкка сбежала от меня в нашу брачную ночь, — тут я вытерла скупую мужскую слезу. — Отец посчитал меня виноватым во всем, выставил из дома, воспользовался связями, чобы меня уволили, пришлось вернуться в Дагру, к матушке и сестрам. Но там тоже не сложилось, это такой жестокий город.

Все молчали и глядели на меня, Лестер покачал головой, а Ирвин хлопнул по плечу.

— Мне бы сказал, я бы быстро вернула на работу, — сочувственно произнесла Джина. — У него может и связи, а у меня такой кадровый дефицит, что если кто помешает найти работника, сам пойдет патрулировать улицы.

— Или мне, — кивнул Лестер, — тоже, знаешь ли, не последний человек в королевстве, имею кое-какие знакомства при дворе. И не только я.

При этом он слегка скосился на Ирвина, тот нахмурился, но и отрицать ничего не стал. Они же не ладили с Дунком, откуда тогда знакомства? Или и здесь все не так просто?

— Ай, я же не знал вас. И не хочу сейчас возвращаться, здесь все напоминает о моей Бэкке и том, как мы были счастливы.

Глава 14

Врал проходимец складно. Не подкопаешься к деталям и не проверишь. Лестер уже пытался разоблачить Бринса, но не нашел на него ничего интересного, кроме путаницы с именем. Действительно, был такой парень, работал неплохо, ничем особенно не выделялся, ни с кем близко не сошелся, ни во что не влезал. Потом Бринс-Винс женился и ушел со службы, больше его никто не видел.

Если парень действительно вырос среди магов, то в столице жил по поддельным документам, отсюда могло быть и расхождение в именах. Изменения в характере тоже вполне объяснимы, женщины еще и не до такого довести могут!

Ирвин почесал переносицу и вернулся к работе над новой партией кремов для рук. С подачи Бринса те разлетались, как горячие пирожки, и неплохо пополняли их кассу. Продажа аптеки не просто откладывалась, а плавно перерождалась в ремонт здания и расширение производства. Такими темпами можно будет нанять еще одного помощника, оставив Бринсу только его любимую торговлю.

И все равно странный парень, неправильный. Поискать, что ли, у него еще раз амулет с личиной? Но как раздеть сильнее, чем в бане? К врачу сводить, на полный осмотр?

Ирвин скосился на помощника, на что тот широко улыбнулся и тут же вернулся к работе. Он ловко толок рог шипоглава в ступе, при этом еще успевал читать разложенную рядом книгу. Приключения Норта Джуса его интересовали, но давались с трудом, едва-едва перетащился через середину книги и до сих пор шевелил губами, разбирая буквы.

Вот это сильнее всего и не вязалось с образом Винса-Бринса. Лихой вор, помощник следователя, удачливый торговец — при этом читает практически по слогам?

— Так ты, выходит, до сих пор женат? — осторожно спросил Ирвин.

— Свободен, — с запинкой ответил Бринс. —