– Вас как зовут?

– Жора.

– А сколько вам лет, Жора?

– Двадцать.

– Вы учитесь?

– Да. На заочном. И работаю…

Где он работает, Катя так и не узнала, потому что в кухню стремительно вошла Вика.

– Привет! Ну что? Вы, я гляжу, уже познакомились? И как тебе рыба?

– Рыба как рыба. Ты где была?

– В магазин зашла. Вот. – Она достала из пакета бутылку вина и помахала ею. – Еще там всякого набрала… Будем праздновать!

– Что будем праздновать? – удивилась Катя.

– Сейчас узнаешь, – через плечо бросила Вика и кивнула Жоре. – Пойдем стол накрывать. Ка-ать, ты рыбу быстренько поджарь! – крикнула она уже из коридора.

Черт знает что такое! Если бы не гость, Катя пошла бы за ней и всыпала хорошенько за эти недомолвки и командный тон. Но рыба лежала готовая, просоленная. Оставалось только поджарить ее, что Катя и сделала.

Когда она вошла в комнату, неся блюдо с жареной рыбой, стол был уже накрыт. Вика набрала в магазине всякой всячины: фруктов, сыра, ветчины, готовых салатов и даже ананас купила. А бутылка белого вина стояла посередине как главное украшение стола.

– Что отмечаем? – приподняла брови Катя.

– Помолвку!

– Что? – не поверила сестра.

– Я же тебе говорю: помолвку!

Вика подтолкнула Жору, приглашая того за стол, и сама быстренько уселась напротив.

– Я выхожу замуж! – сообщила она. – За Вадима.

Катя, ничего не понимая, недоуменно уставилась на гостя:

– Но вы же Жора…

– Он – Жора. А я выхожу за Вадима, его старшего брата, – нетерпеливо объяснила Вика. – Что непонятного?

Катя продолжала таращиться на них во все глаза.

– Подожди. Если ты выходишь замуж за Вадима, то почему привела в гости Жору?

– Вадим придет чуть позже. У него срочное дело, – невозмутимо продолжала Вика, наливая вино. – А мы зашли в магазин, купили рыбу, решили отметить по-семейному: с тобой, с Жорой… Так что давайте выпьем понемногу и поедим. А там и Вадик подойдет. – И она первая подняла бокал: – За знакомство!

Пока все ели, Вика рассказывала:

– Вадик работает у нас на фирме. Они с братом квартиру снимают. Учатся заочно и работают.

– Вы давно знакомы?

– С Вадиком? Ну да. Он у нас давно работает. А что? Работа – сутки-трое. Он еще на одной фирме успевает, а остальное время – для учебы. На посту все равно спать нельзя, а читать можно.

– А вашему брату сколько? – спросила Жору Катя, чтобы вовлечь его в разговор.

Парень поднял на нее глаза и уронил вилку.

– Вадиму двадцать восемь, – вмешалась Вика. – Катя, не смущай парня. А ты, Жорочка, кушай, насыщайся.

– Спасибо, – пробормотал тот.

– Не стесняйтесь, Жора, – улыбнулась Катя. – Я вовсе не такая страшная. Просто растерялась от такого сюрприза. Моя сестра не перестает меня удивлять.

– Жора сегодня подменил Вадика в обед, – рассказывала дальше Вика, облизывая пальцы, – пока мы заявление в загс подавали. На двадцатое число.

– Июня? – испугалась Катя.

– Августа. Придется ждать.

– Положено три месяца.

– Выходит поменьше. Я попросила. Правда, роспись на семь вечера, представляешь?

– Ты с ума сошла!

– Ну вот, опять?! Порадовалась бы лучше за сестру, чем возмущаться.

От услышанного у Кати пропал аппетит. Ее младшая взбалмошная сестренка нередко откалывала такие номера, что Катя просто не знала, как реагировать. Вот и сейчас! Ей так не терпится получить отдельную квартиру, что ради этого она готова на что угодно. Пойти в загс с первым встречным! Как тут не волноваться? Рыба вкусно пахла, но Катя не могла проглотить ни кусочка. Она смотрела, как Вика пьет вино, как Жора ест рыбу, аккуратно отделяя вилкой кости, и не знала, что сказать. Ее сдерживало присутствие чужого человека. Теперь она поняла, зачем Вика притащила его. Знала – пока в доме посторонний, Катя не начнет ее отчитывать.

В дверь позвонили дважды.

– Это Вадик.

Вика вспорхнула со стула и побежала открывать.

Катя в недоумении уставилась на Жору.

– Как вы думаете, ваш брат…

Закончить она не успела.

– Познакомьтесь! – объявила, заходя в комнату, Вика. – Моя сестра Катя. Катя, это Вадим, мой жених.

– Катя, – пролепетала, встав, старшая сестра.

У нее возникло ощущение, что она уже видела эту сцену. В известном, засмотренном до дыр фильме. Там героиня, знакомясь, произносит свое имя и замирает, а потом крупным планом идет ее лицо, остановившиеся глаза и звучит ностальгическая мелодия пятидесятых годов. Один взгляд – и героиня очарована.

То же самое произошло с ней. Вадим оказался неправдоподобно красивым парнем: стройным, высоким, с открытым лицом и внимательным, насмешливым взглядом. От него веяло спокойной уверенностью, отчего девушка смутилась и совершенно растерялась.

– Ну, как тебе мой избранник? – засмеялась Вика, довольная произведенным эффектом. – Ничего, правда?

Она суетилась, расставляя приборы, придвигая к столу еще один стул, а лицо гостя хранило странное выражение – смесь недоверия, настороженности и скрытого изумления.

Все сели, выпили вина. Вика угощала Вадима, подробно рассказывая о том, как она их помолвкой удивила сестру. Жора в присутствии старшего брата расслабился, даже заулыбался. А Катя сидела как оглушенная. Вика тарахтела несколько минут кряду, пока скованность сестры не бросилась ей в глаза.

– Кать, ты чего?

Катя подняла глаза и потянулась за своим вином. Под их вопросительными взглядами она залпом выпила его до дна и с вызывающим стуком поставила бокал на стол. Жора уткнулся в свою тарелку. Вика скривилась и пожала плечами. Только Вадим оставался невозмутимым. Он медленно ел и поглядывал на Катю все с тем же непонятным выражением, то ли удивляясь, то ли чему-то поражаясь.

– Мы не встречались с вами раньше? – спросил он.

– Нет, не припомню, – поспешно ответила Катя.

Вопрос привел ее в чувство, и она сразу вспомнила о необходимости быть старшей и рассудительной и позаботиться о своей непутевой сестрице.

– Вадим, меня очень удивило сегодняшнее… событие. – Она не подобрала другого слова. – Дело в том, что сестра мне ни слова о вас не говорила. А ведь мы с ней довольно близки. Поэтому, я думаю, вам понятна моя растерянность.

Она говорила, не глядя на него, но краем глаза заметила, что Вадим неопределенно качнул головой, хотя ничего не ответил. Катя сочла его молчание бестактным: пришел в чужой дом, сел, ест так невозмутимо, словно имеет право и на этот дом, и на ее сестру. Мысль о том, что Вика сама все это затеяла с вполне конкретной целью, не остановила ее. Сейчас Катя помнила лишь то, что она старшая сестра, а мамы рядом нет. Поэтому этот визит следует воспринимать как сватовство. А значит, ей решать, нужен младшей сестре этот Вадим или нет.