– Вы, Вадим, человек взрослый, как я вижу. Во всяком случае, старше моей сестры, поэтому буду говорить с вами. Вы уверены в своем решении?

Она решилась и быстро взглянула на него. И снова сердце ее замерло. Да что же это такое! Она разозлилась на себя за свою реакцию и на него за все это представление.

– Вы против? – насмешливо спросил он.

– Вы не ответили на мой вопрос, – возмутилась Катя.

– А вы – на мой, – парировал он.

– А я не обязана!

– Я тоже.

– Минуточку! По-моему, это вы пришли в мой дом, а не я к вам.

– Ну и что? Это дает вам какие-то преимущества? – Вадим уже откровенно насмехался.

– Безусловно! – отчеканила она.

– Не думаю.

Вика принялась делать сестре «страшные глаза», умоляя остановиться, но Катя уже рассердилась не на шутку. От возмущения она не могла усидеть на месте, вскочила и в волнении начала ходить по комнате.

– Насколько я поняла, вы приезжий?

– Так и есть.

– Жилье снимаете? Живете с братом?

– Абсолютно точно!

Катя спрашивала бесцеремонно, словно вела допрос. Вадим отвечал с вызовом. Жора втянул голову в плечи. Вика недовольно смотрела на сестру. Она знала: когда Катя в таком состоянии, ей лучше не перечить. Но это могло свести на нет все ее усилия, и она уже собралась возразить, однако Вадим молча, одним взглядом остановил ее. А вот Катю, похоже, остановить было не так просто.

– Вы учитесь?

– Пишу диплом.

– И работаете…

– Естественно.

– Вам не хватает только столичной прописки, верно?

– Не помешала бы, – усмехнулся он.

– Кажется, я понимаю, – проговорила Катя в волнении. – Кажется, я понимаю… Вадим, но это же подло!

– Что? – возмущенно повернулся он к ней.

– Использовать глупую, наивную девушку с целью зацепиться в столице…

– Катя! – в сердцах закричала Вика. – Ну что ты несешь?!

– Не лезь! – отмахнулась она. – Вы… Я хотела сказать, что вы… поступаете непорядочно!

– Да вам-то какое дело?

– Я ее сестра! Старшая сестра!

Старшей она была только по паспорту и прекрасно знала это. В обычной жизни Вика была более пробивной и приспособленной. Она и работу нашла лучше, и зарабатывала больше, и в сложных ситуациях вела себя увереннее. Но сейчас Катя всерьез считала, что сестра совершает большую глупость, и всеми силами намеревалась помешать этому.

– Вот ваш брат, например… – указала она на Жору. – Если бы он пришел к вам и сказал, что женится… Вот так, как Вика, с первым встречным…

– Почему же с первым встречным? Мы с Викой больше года знакомы.

Катя в растерянности остановилась.

– Это правда?

– Ты же слова не даешь сказать! – укоризненно взглянула на нее Вика. – Да, он работает у нас в фирме охранником. Давно. Я же тебе говорила!

Катя замолчала. Она сразу остыла и устыдилась собственной вспышки.

– Охранником… – пробормотала она, снова садясь за стол. – Это же не престижно!

– Вы сестре кого посолиднее присмотрели? – хмыкнул Вадим.

– Вика в этом не нуждается! – отрезала Катя, по-прежнему избегая встречаться с ним взглядом. – А где вы собираетесь жить?

– Наш же дом расселяют, – многозначительно посмотрела на нее Вика.

– Еще нет решения, – соврала Катя. – А день свадьбы уже назначен. Вы большую квартиру снимаете?

– Однокомнатную.

– Значит, вам придется жить или со мной, или с Жорой?

– Разберемся, Катя, – остановила ее Вика. – Вадим, налей всем вина, а то эти разговоры меня утомили.

Вадим разлил остатки вина по бокалам, все выпили, но напряжение не ослабело – наоборот, оно накапливалось и требовало выхода.

– Так вы год встречаетесь? – повторила Катя.

– Мы год знакомы, – поправил ее Вадим.

– А встречаетесь сколько? – посмотрела она на Вику.

Та скорчила гримасу, но ответила:

– Недавно. Последнее время.

– И сразу под венец?

– Мы с Викой – взрослые люди… – начал Вадим.

– Не заметно!

Он вдруг вспылил и бросил приборы на стол.

– Это наше дело, женимся мы или не женимся! Подумаешь, какая старшая сестра нашлась! Или тебе обидно, что младшую берут замуж, а тебя нет?

– Ты… – задохнулась от возмущения Катя. – Ах ты… Да кто ты такой? Как ты смеешь!

– Ну вот мы уже и на «ты», – скривился Вадим в подобии улыбки. – Может, еще и поцелуемся? По-родственному?

Катя снова вскочила на ноги.

– Вика, ты с ума сошла! Выходить за этого… за этого…

– Без оскорблений! – предупреждающе поднял палец Вадим.

– Катя, перестань. Ты что, не видишь, он шутит!

– Какие уж тут шутки!

– Вика, не волнуйся. Видно, мое замечание попало твоей сестрице не в бровь, а в глаз. Ну, ничего, Катя. – Он впервые назвал ее по имени. – Будет и на твоей улице праздник. Не переживай ты так! Порадуйся пока за сестру! А я и тебе жениха сыщу. Только ты на него так глазами не сверкай, а то не видеть тебе замужества как своих ушей.

– Ты… Вы…

Катя переводила взгляд с Вадима на сестру и от обиды не могла сказать ни слова. Впервые ей в лицо бросили, что она некрасивая, гораздо хуже Вики. Но самое обидное заключалось в тоне, каким это было сказано: насмешливом, издевательски покровительственном… У Кати дрожали губы и руки, и она никак не могла собраться с мыслями, чтобы достойно ответить.

– Да вы… ты… хам! – наконец выговорила она. – Я не позволю такому, как ты, ломать жизнь моей сестре!

– У-тю-тю… – как маленькую, подразнил ее Вадим. – Как страшно!

– Вон отсюда! – закричала она и толкнула стул.

Он с грохотом упал. Все вскочили. Жора уставился на нее с испугом, Вика – с раздражением, Вадим – с непонятной улыбкой, словно его забавляла и даже радовала ее ярость.

– Ладно, пойдем, – потянула его за рукав Вика. – Лучше в кафе посидим, чем с этой истеричкой.

Через минуту Катя стояла одна в опустевшей комнате, не зная, что теперь делать.

Вика пришла поздно. Спокойно переоделась, легла в постель и принялась переключать каналы телевизора. Катя уже отошла и успокоилась, но, странное дело, она ничуть не сожалела о своей внезапной вспышке. Вика вбила себе в голову, что им нужно две квартиры, и ради этого готова связать свою жизнь с кем попало. Этого нельзя допустить! Она просто обязана предостеречь сестру от подобного шага.