Таисия дотушила овощи, переложила их в судочек и, прихватив очередную порцию кофе в турке, отправилась к себе. Через минуту начинался первый из утренних сериалов. Таисия Михайловна понимала их убогость и примитивность, но все равно смотрела. «Зараза, а затягивает» – так выражалась она по этому поводу.

После ее ухода Илья Иванович огляделся и подошел к Кате, которая, забыв о намерении почистить зубы, мечтала о чем-то у кухонного окна.

– Катенька… – позвал он.

Она очнулась от своих грез:

– Да, Илья Иванович.

– Я вот что… – помялся сосед. – Мне бы переговорить с вами. С глазу на глаз.

– Я вас слушаю, – удивленно ответила она.

Обычно антиквар ни с кем особенно не разговаривал, только здоровался, благодарил и прощался. Если он спрашивал: «Как дела?» – значит, в этот день у него было самое благодушное настроение. Но чтобы он попросил о конфиденциальном разговоре… Вот уж действительно что-то необычное!

– Не здесь, – оглянувшись, шепнул он. – И не сейчас. Зайдите ко мне в комнату через полчасика.

У Кати глаза полезли на лоб. Чтобы Илья Иванович приглашал в святая святых, в свою комнату за металлической дверью! Должно было действительно произойти что-то из ряда вон выходящее. Она согласно кивнула и пошла в ванную.

В ванной Катя решила, что не пойдет сегодня на работу. Сейчас соберется и поедет в город. Ей давно хотелось подровнять волосы. Да и маникюр сделать не мешает. А еще прогуляться в парке, зайти в кафе, поесть мороженого… Таисия где-то права. Она зашилась: работа – дом, дом – работа… После расставания с Русланом она уползла в свою норку и два года из нее не высовывается. Вернее, не в норку, а в бабушкину комнату, которая им свалилась как снег на голову. Уж они-то радовались! А что хорошего? В общежитии было гораздо веселее. Когда угол снимала – тоже. В комнате жили вдвоем с Валей. Она тогда с Петькой только встречалась, а теперь вот – вторым беременная. Катя же довольствуется работой, девичниками в офисе и походами в кино с сестрой. А Вика на нее смотрит. Сестра права, что торопится. Хорошо, что эта трещина подтолкнула ее к активным действиям.

Катя еще раз умылась, тщательно причесала волосы, а потом, как сестра, села к зеркалу наводить красоту. Обычно ее утренний макияж состоял из того, что она припудривала лицо и подрисовывала карандашом брови. Изредка использовала тени и светлую помаду. Тушью Катя почти не пользовалась: от нее уставали глаза – ну-ка посиди весь день перед компьютером. Но сегодня она решила накраситься как следует. Ресницы получились длинные и пушистые, и ее серые глаза при этом заиграли по-новому. Губы под перламутровым блеском казались более пухлыми, особенно когда она улыбалась. Кате понравилось ее отражение в зеркале. Она слегка тряхнула головой. Волосы на солнце отливали золотом. Она носила их на прямой пробор и до плеч, но сегодня ей показалось, что это слишком длинно.

В шкафу она обнаружила белую юбку, которую не надевала уже несколько лет. Юбка оказалась впору. Она была сшита из какого-то немнущегося материала и, несмотря на многочисленные складочки, ладно села по фигуре. Майку Катя выбрала новую, Викину. У них был одинаковый размер, что очень удобно, всегда можно поменяться. Но обувь сестра носила на два размера больше.

Катя вышла из парадного, с наслаждением вдохнув свежий воздух, наполненный ароматами цветущих кустов во дворе, повернула в сторону парка и пошла по тротуару, любуясь своим отражением в витринах магазинов. Настроение ее неожиданно улучшилось. Ну и что, что у нее нет парня? Зато она молодая и красивая. Да-да, красивая. Может, и не такая эффектная, как Вика, но собственная внешность ее вполне устраивает. Словно в подтверждение этим мыслям, идущий навстречу парень улыбнулся ей, а средних лет мужчина на старом «опеле» предложил:

– Подвезти, красавица?

Катя улыбнулась парню, крикнула задорное «спасибо» водителю и пошла дальше. Но тут она вспомнила о Вике и перестала обращать внимание на происходящее вокруг. Что произошло у них с Вадимом? Неужели ее выходка так повлияла на их отношения? Ведь первое время Вика была от него без ума. Только и говорила, какой он умный, воспитанный, трудолюбивый и что наверняка многого добьется. И чего она к нему прицепилась? Сестра выбрала его. Именно его предпочла всем. Ведь ухаживал же за ней в прошлом году кто-то, да и в институте у сестры был парень. Вика всегда держала себя строго, не то что современные девушки: с кем встречаются, с тем непременно спят. А тут за какую-то неделю… Значит, Вике он понравился больше прочих.

Таисия права: не стоит ждать и перебирать, до пенсии замуж не выйдешь. Сейчас нормальных парней не так уж много. Вон сидит на площади у фонтана целая толпа – раскрашенные, с гребнями на головах, все в наколках или с дурацкими косичками-дредами, серьги не только в ушах, но и в бровях, и в носу. И это парни! Вадим все же не такой. Одет прилично, нормальная прическа… Кроме того, если человек одновременно учится и работает, да еще и брату помогает, то он уже вызывает доверие. Да и внешность у него, слава богу: рост, лицо, сексуальность… Вот именно – сексуальность. Вот что ее поразило! Никогда не встречала таких сексуальных мужчин.

Теперь, когда оправдание ее реакции было найдено, Катя почувствовала себя увереннее. Ничего особенного не произошло, – убеждала она себя, – просто он оказался слишком красивым и сексуальным. Вон Вика говорила, что на него все девчонки заглядываются.

Размышляя таким образом, она поравнялась со зданием, в котором располагалась фирма сестры. Оно находилось через дорогу, а дальше по той же стороне начинался центральный парк. Катя перешла улицу, потянула на себя тяжелую стеклянную дверь и очутилась в прохладном холле, где после яркого солнца ей показалось слишком темно.

– Вы к кому? – словно выплыл откуда-то со стороны мужчина в форме.

Катя усиленно поморгала, привыкая к новому освещению.

– Мне нужен охранник.

– Я охранник.

– Вадим…

– А Вадим уже сменился, переодевается. Подождите, сейчас выйдет. Да вот и он.

Вадим появился в двери рядом со стойкой. На плече у него была спортивная сумка.

– Вадим, к тебе.

Он подошел, удивленно глядя на Катю, и его губы дрогнули в улыбке. Как ни плохо было видно ей в этом темном холле, девушка разглядела, а скорее почувствовала, что он обрадовался встрече. В ней самой нарастало непонятное волнение.

– Здравствуй, – сказал он.

– Здравствуй.

Он ничего не спросил. Взял ее под локоть и вывел из здания.

Солнце ослепило их. Вадим достал солнцезащитные очки. У Кати очков не было, но теперь ее глаза быстро привыкли к яркому свету.

– Ты к Вике приходила?

– Нет. Я хотела с тобой поговорить.

– Тебе повезло. Я только сменился. И немного задержался. Обычно в четверть десятого меня уже здесь нет. А ты чего не на работе?