Жениха и невесту поздравил не только бригадный политрук Брежнев. Из штаба прибыл заместитель командующего Черноморским флотом по сухопутным войскам Петр Моргунов. По «мудрому» решению военно-политического руководства из свадьбы командира 35-й береговой батареи было решено сделать пропагандистское мероприятие. Алексея и Карину совсем замучили репортеры, фотографы и кинодокументалисты. На выручку пришел бригадный политрук Брежнев, который попросил все же проявить такт по отношению к орденоносному жениху и его прекрасной невесте.

Но была в этом и неожиданно приятная сторона: невеста на свадьбе была одета в настоящее белое подвенечное платье. Глубоко символично и то, что наряд был сшит из трофейного немецкого парашютного шелка – все же Карина служила в зенитном дивизионе. Орден Красной Звезды, врученный Петром Моргуновым, отлично смотрелся на белом подвенечном платье с глубоким декольте и открытыми плечами.

В кают-компании Тридцать пятой батареи 30 декабря 1942 года собрался военный совет. «Попаданец» из Донецка 2014 года Алексей помнил по мемуарной военной литературе другой военный совет в недрах этого «сухопутного линкора» на мысе Херсонес.

Тогда, жарким и кровавым летом 1942 года, судьба Севастополя уже была фактически решена. Командующий Черноморским флотом вице-адмирал Октябрьский приказал эвакуировать на подводных лодках и надводных кораблях командный состав и защитников Севастопольского гарнизона.

Но во многом благодаря именно «попаданцу» из воюющего Донецка 2014 года, который невероятной прихотью судьбы попал в тело командира 35-й береговой бронебашенной батареи Алексея Лещенко, и третий, самый страшный штурм Севастополя был отбит. Гитлеровская 11-я армия во главе с генерал-полковником Эрихом фон Манштейном понесла огромные потери.

Более того, благодаря сокрушительной огневой мощи и новейшим сверхдальнобойным снарядам 35-й батареи удался отчаянно смелый Евпаторийский десант. А на Керченском полуострове Крым вгрызалась в каменистую землю, но держалась на Ак-Монайских позициях Красная Армия. Керчь стала знаменитым плацдармом – «Малой Землей».

Но все же Эрих фон Манштейн не оставлял надежду сокрушить неприступный город-крепость Севастополь и получить вожделенный фельдмаршальский жезл.

* * *

Обстановка на фронтах Советского Союза оставалась угрожающей. Севастополь продолжал держаться неимоверными усилиями армии и Черноморского флота. Но все же Евпатория была потеряна, хоть 35-я батарея почти каждый день обстреливала этот важный город-порт. На севере все также в кольце Группы армии «Север» Риттера фон Лееба сражался блокадный Ленинград. Шестая армия генерал-полковника Фридриха Паулюса вела бои на подступах к Сталинграду. Советское контрнаступление раз за разом разбивалось об укрепленный немцами Ржев.

Конечно, «попаданец» из Донецка 2014 года Алексей знал, что все могло быть еще намного хуже. В той реальности, которую ему уже посчастливилось изменить, не было падения города-крепости Севастополя летом 1942 года. Не случилось стремительного прорыва Паулюса в Сталинград с захватом более чем двух третей огромного города и страшных уличных боев. Но и без того безжалостная и абсолютно нечеловеческая военная машина Вермахта была еще очень сильна.

* * *

В подземной кают-компании железобетонного массива Тридцать пятой батареи собрались вице-адмиралы Гордей Левченко – командующий Севастопольским фронтом и Филипп Октябрьский – командующий Черноморским флотом. Здесь же присутствовали зам. командующего Черноморским флотом по сухопутным войскам Петр Моргунов и командир батареи майор Алексей Лещенко – тот самый «попаданец», упрямая алмазная песчинка, попавшая в неумолимые жернова истории.

Неумолимые? Ну, это мы еще посмотрим!..

– Разведка сообщила, что тяжелый крейсер «Зейдлиц» и крейсер «Лейпциг» прорвались через Гибралтар, – хмуро сообщил вице-адмирал Левченко.

– Будут действовать на средиземноморских коммуникациях, прикрывая снабжение армии Роммеля в Африке? – высказал очевидное предположение вице-адмирал Октябрьский. – Нам-то до этого какое дело?..

– Разрешите вопрос, товарищ вице-адмирал? – взглянул Алексей на командующего Севастопольским фронтом.

– Валяй, майор, – несколько фамильярно ответил Октябрьский. – По старой морской традиции ты у нас – самый младший по званию, хоть и со Звездой Героя за уничтоженную «Дору». Так что высказывайся первым, чтобы наш авторитет командиров на тебя не давил.

Алексей отличался уникальным положением. Командир одной из двух ключевых в обороне Севастополя бронебашенных батарей, Герой Советского Союза, уничтоживший немецкую супергаубицу «Дора». Но и это еще не все: он водил дружбу с сыном Лаврентия Берия – Серго, который был конструктором радиоэлектронных систем. А также Алексей дружил с молодым, талантливым конструктором-ракетчиком Сергеем Королевым и не менее талантливым математиком Мстиславом Келдышем – будущим президентом Академии наук СССР и вдохновителем будущей советской космической программы. На 35-й бронебашенной батарее незадолго до начала Великой Отечественной войны бывал сам товарищ Сталин, и он высоко оценил выучку и техническую готовность уникального «сухопутного линкора» Севастополя. Так что к мнению Алексея прислушивались очень внимательно.

– В какой порт пришли эти немецкие крейсеры? – неожиданно для своих более высокопоставленных собеседников потребовал уточнения Алексей.

– Оба немецких крейсера пришли на Сицилию, в Италию, – кивнул Гордей Левченко, все еще не понимая, к чему клонит «всего лишь» майор береговой службы.

– Именно там сейчас базируется итальянский линкор «Джулио Чезаре»… – задумчиво произнес Алексей. – А теперь его усилили двумя немецкими крейсерами, причем одним тяжелым.

– А у нас на прибрежных коммуникациях действуют два броненосца: «Шлезвиг-Гольштейн» и «Шлезиен». Вместе с теперь уже тремя тяжелыми канонерскими лодками: «Адмирал Лютьенс», «Капитан цур-зее Линдеман» и «Капитан цур-зее Лангсдорф», – припомнил недавнюю разведсводку командующий Черноморским флотом вице-адмирал Октябрьский. – К тому же подпольщики в Николаеве недавно сообщили: немцы спустили на воду еще и четвертую канонерскую лодку.

– Как же, интересно, они ее назвали? – поинтересовался генерал-майор береговой службы Петр Моргунов.

– Наверное, найдут имя какого-нибудь очередного дохлого немецкого капитана! – пошутил Алексей.

Офицеры несколько натянуто рассмеялись.

– Ну что, какие будут соображения, товарищи командиры? – оборвал веселье Филипп Октябрьский.

* * *

– Скорее всего эта группировка вражеских кораблей по нашу душу!.. – негромко, но твердо произнес Алексей.

В кают-компании повисла гнетущая пауза.

– Поясните ваши соображения, товарищ майор береговой службы.

– На вооружении Черноморского флота состоят линкор «Парижская коммуна», два крейсера – «Ворошилов» и «Молотов». Да к тому же еще и пара легких крейсеров: гвардейский «Красный Крым» и «Красный Кавказ». А у немцев, получается, теперь, кроме двух «престарелых» броненосцев, окажутся на Черном море два крейсера, один из которых – тяжелый, класса «Адмирал Хиппер» и целый итальянский линкор «Юлий Цезарь». Ведь явно же враг собирает такую корабельную группировку, чтобы устроить классический морской бой! – с жаром ответил Алексей.