— Король надавал тебе тумаков? — Заорг захохотал на весь лес. — Ну, дает старик.

Этрик щелкнул пальцами над головой у друга. Заорг недовольно посмотрел на него уже трезвым взглядом.

— И зачем ты это сделал? Мне было весело. Нахватался магических штучек у дяди.

— Спасаю тебя от похмелья, — парировал Этрик и уселся рядом с другом на траву. — Придется портал посторожить, пока всё не уляжется. Ты со мной?

— Мы тут от скуки помрем, — обреченно буркнул Заорг. — Этот портал… — он вдруг пораженно замолчал и на одном дыхании выпалил, — открывается.

Этрик вскочил и резко обернулся. Кристаллы у основания портала уже зажглись, воздух подрагивал. Скоро откроется окно в пространстве. Фив едва успел подскочить к каменной арке и вставить в пустующее углубление голубой кристалл. Портал медленно расширялся. Его сияние поглощалось сапфиром и сквозь широкое окно проступили очертания озера Мрака. Перед порталом стояла девушка. Этрик не верил своим глазам — она из расы симфов нет сомнения, и явно обрадовалась, увидев его. Попыталась пройти, но натолкнулась на созданную им стену и глянула на него вопросительно.

«Что тебе нужно?»- мысленно передал Этрик.

Девушка испуганно отскочила, но через мгновение взяла себя в руки и попыталась что-то сказать. Однако звук не обладал способностью преодолевать такие расстояния, поэтому Этрик только увидел, как она шевелит губами.

«Не нужно говорить. Достаточно подумать и я услышу».

«Я принцесса симфов, мне нужно поговорить с вашим королем».

«Портал закрыт для всех, а король не принимает посетителей извне».

Он хотел захлопнуть окно, но девушка умоляюще сложила руки.

«Это очень важно. В пророчестве говорится, что я должна благословить «короля мира» кровью всех рас. Прошу тебя, сообщи королю о моем прибытии. Возможно, он изменит решение».

«Хорошо, жди».

Этрик захлопнул портал.

— Не позволяй войти, кому бы то ни было, — сказал Этрик другу в ответ на невысказанный вопрос.

Он взмахнул рукой и в пространстве открылся сияющий переход. Фивиретам нет нужды сооружать порталы, им открывает путь сама природа. Единственный каменный портал когда-то построили симфы, конечно, с согласия второй стороны.

Этрик материализовался прямо в центре тронного зала, вызвав испуганные возгласы советников и проклятия короля.

— Что ты себе позволяешь?! — закричал Фагрус, вскакивая.

— Простите, ваше величество, но дело не терпит отлагательств, — почтительно поклонился принц.

— Что ещё за дело? — недовольно буркнул король.

Этрик покосился на посторонних и Фагрус приказал всем выйти. Когда зал опустел, Этрик рассказал о странном посетителе. С каждым сказанным словом Фагрус мрачнел на глазах. Фив закончил рассказ и вопросительно посмотрел на короля.

— И что для тебя в этой ситуации важного? — спросил король.

— Но… принцесса симфов, — замялся он, — они же все исчезли, а она тут.

— Я, кажется, приказал никого не пропускать к нам и не делал исключений, — отмахнулся король.

— Но «король мира», возможно, может спасти симфов. Нужна только наша кровь…

— И кровь других рас. Пусть с них и начнет.

Фагрус явно что-то недоговаривал. Он ждал появления принцессы и не сомневался в её прибытии, но теперь вдруг отказывался ей помочь.

— Ты прекрасно знаешь дядя, что из хилфлайгонов остались лишь женщины, вряд ли в скором времени родится чистый хилфлайгон-мужчина. А с оставшимся в живых видгаром девчонка вряд ли согласится познакомиться поближе. Остались только мы и, если откровенно, я не против отдать свою кровь в таких целях…

На этот раз Фагрус рассвирепел не на шутку. Поднялся и навис над племянником.

— Несносный мальчишка, ты не слышал мой приказ?! Я запрещаю тебе или кому бы то ни было из фивиретов контактировать с принцессой симфов!

— Но…

— Хватить спорить со мной, юноша! — прервал его король тоном, не терпящим возражений. — Наша кровь не может быть первой. И, если я узнаю, что ты нарушил мой приказ, то на этот раз ты легко не отделаешься. Я прекрасно понимаю твои мотивы. Я помню принцессу, у Крис смазливое личико, но она не для тебя. Запомнил?!

Этрик кивнул.

— А теперь убирайся и постарайся не попадаться мне на глаза сегодня.

Этрику не оставалось ничего другого, как вернуться к порталу и ответить принцессе отказом. Хотя, конечно, жаль разочаровывать такую красавицу.

А после Заорг накинулся на друга с вопросами, и Этрику пришлось выложить ему всё до мельчайших подробностей.

— Жалко девочку, — закончил фив, задумчиво изучая портал.

Заорг внимательно на него посмотрел и нахмурился.

— О, нет! Не говори только, что ты собираешься нарушить приказ Фагруса.

— Что в первый раз что ли? — пожал плечами Этрик.

— Я бы на этот раз не стал перечить королю.

— Да что он мне сделает?

— Не в этом дело. А если у Фагруса есть причины не помогать принцессе и ты своим вмешательством всё испортишь?

— Глупости, — отмахнулся Этрик. — Сейчас она может получить только кровь фивиретов. А у меня она чистейшая. Ты со мной?

Заорг замешкался с ответом.

— Как хочешь, — пожал плечами Этрик и скрылся в созданном портале.

Заорг вздохнул и быстро прыгнул следом, надеясь уберечь друга от ошибок.

Лерон понял, что переговоры с фивиретами сорвались, когда погасло яркое кольцо портала. Значит, Крис до сих пор его пленница. Магистра «королевского двора» это не радовало. Всё полетело верх ногами с её появлением. А ему хватало проблем без странной принцессы симфов, которая так легко управлялась с магией эмоций. Надо же, Алард будто специально подсунул главному врагу бомбу замедленного действия, этакого диверсанта. Недаром же даже илар предал. Нужно спрятать её подальше, пока мятеж не начался из-за её прекрасных глаз. Можно, конечно, отпустить подобру-поздорову. То бишь спасовать и подорвать свой царственный престиж.

Чего это она застыла перед пустым порталом? Нужно возвращаться, пока чего-нибудь не случилось. Лерон огляделся по сторонам. Тревожно как-то. Не нравилась ему внезапная тишина. Ни звука, ни ветерка, как будто время остановилось. Он топтался на месте, машинально поглаживал рукоять мечей и продолжал оглядываться по сторонам. Неужели засада? А он тут как полный идиот приперся один. Может, правда принцесса подосланная? Но он-то не планировал сегодня похода к Озеру Мрака, значит, и ждать его не могли здесь. Хотя с другой стороны, если принцесса так рвалась поговорить с фивиретами, то можно было устроить длительную засаду с расчетом, что она когда-нибудь сюда явится.