Чья-то фигура промелькнула за деревьями. Лерон благоразумно вытащил мечи и едва не выронил их от изумления. Пришелец растворился в воздухе. Стал прозрачным и исчез! Телепортировался что ли?

По телу пробежали мурашки, против воли стало жутко. Лерон автоматически отступил на пару шагов назад. Нервы натянулись, как струны. Молодой магистр продолжал вглядываться в ближайшие деревья. Всё тихо. Неужели галлюцинации? Наверное, нужно хорошо отдохнуть, а то с головой последнее время не в порядке.

Он не стал убирать мечи, когда подошел к принцессе.

— Пора идти, — сказал ей. — Здесь небезопасно, а фивы вряд ли тебе теперь откроют.

Девушка выглядела расстроенной, Лерон заметил ее удрученный вид.

— Что, всё так плохо?

Крис кивнула.

— Пойдем, во дворце поговорим.

Он хотел взять девушку за руку, но она почему-то отступила назад. Её лицо побледнело, а в глазах появилось выражение ужаса. Она что-то нечленораздельно воскликнула, показывая рукой ему за спину.

Лерон медленно обернулся и обомлел. Над ним возвышался огромный демон. Он завис в воздухе, поддерживая покрытое красной чешуей тело взмахами кожистых крыльев в четыре руки длиной. Демон угрожающе зарычал, обнажая три ряда длинных зубов. Его пасть, казалось, занимала две трети небольшой рогатой головы. Массивные трехпалые лапы угрожающе поднялись для удара. И остолбеневший Лерон с ужасом наблюдал, как чудовище выпускает кривые когти с руку длиной, сверкающие на солнце странной чернотой, будто обсидиановые клинки.

Даже ругательства улетучились из головы молодого магистра. Это конец Бездны, билась одинокая паническая мысль, а из губ сорвался лишь придушенный возглас:

— Карающий!

Никакой темный бой не поможет против такой твари. Да что там бой, тут и богам не справиться. Против демона Бездны он не более чем букашка. А гость из Бездны уже замахнулся для удара. Лерон даже забыл о своем оружии и, лишь повинуясь инстинкту и панике, отпрыгнул в сторону.

Тварь подцепила его рубашку когтями и оставила от тонкой ткани лишь лохмотья. Лерон выругался. Какого демона, он поперся к озеру Мрака без доспехов? Ранер и в Бездне его достанет своим нытьем, если тварь успешно выполнит то, что не могли сделать сотни воинов. Лерон не сдержал смешок, хотя смешно ему не было. Демон зарычал, перевернулся в воздухе и обрушил сверху удар когтистой лапы. Лерон на этот раз принял его на скрещенные клинки, но сам не удержался на ногах и упал на колени.

Бездна! Будто валуном придавило. Мышцы раздирала боль. Клинки жалобно звенели, угрожая разлететься осколками к демонам вместе с его костями.

Лер, рыча от напряжения, отвел когти демона и откатился в сторону, избегая удара. Магистр вскочил на ноги, выставив вперед клинки, хотя его обсидиановое оружие для демона все равно что зубочистка. Твою Бездну! Лер сегодня не собирался умирать и никакой твари Бездны его не одолеть. Здоровая злость распаляла, прогоняя страх. Бездну тебе, тварь, а не душу магистра «королевского двора». Давай же! Лер оскалился, готовясь к атаке демона.

Но демон и не взглянул в его сторону. Лерон не сразу понял, что тварь полетела прямиком к принцессе. Крис совсем обомлела от страха, застыла и смотрела на приближающуюся смерть перепуганными глазами и даже не пыталась бежать. Лерон не размышлял в тот момент, он, повинуясь странному для себя порыву, бросился к принцессе и толкнул ее сторону. А когти демона теперь приближались к нему, угрожая смертью. Лерон не успел закрыться от удара. Острые когти демона оставили глубокие рваные раны на груди. Боль была такой силы, что магистр заорал и на пару тактов потерял концентрацию.

Тварь отшвырнула его в сторону. Лерон покатился по земле. В голове шумело от удара и дикой боли. Кольцо симфов остановило кровь, расходуя энергию свою и хозяина. Но от этого Лер почувствовал лишь одуряющую слабость. Демоны побрали бы эти артефакты симфов. Хотя если он сейчас не встанет, демоны «поберут» не только симфов и их артефакты, но и его самого. А принцеска-то как воет. Бездна, кровищи сколько и клинки кажутся пудовыми. Демон снова перешел в атаку. Пугал Крис не только своей жуткой мордой, но и кровью защитника, которая срывалась с его когтей. Карающий! Зачем этой твари смазливая девчонка? Не гарем же себе решил устроить?

Только усилием воли Лерон заставил себя встать. В прыжке оттолкнул Крис в сторону, подставляясь под удар твари. Острые когти демона прошли сквозь его плечо, показались чуть выше правой лопатки. Демон приподнял Лерона в воздух и швырнул о землю, вышибая из магистра дух. Лерон кричал. Рана причиняла такую дикую боль, что темнело в глазах. Лерон слышал свой крик будто со стороны и чувствовал, как его горячая кровь толчками вырывается из груди, увлажняя землю.

Рядом громко вопила Крис. Твою ж Бездну! Он больше не мог сражаться. Хоть бы спрятаться попыталась, глупая женщина. Его правая рука не действовала. Лерон едва мог пошевелить пальцами. О том, чтоб поднять оружие, не было и речи. Да он в сознании только потому, что кольцо симфов удерживало в хозяине искру жизни.

— Беги! — из последних сил крикнул он девушке или все же прохрипел?

Но принцесса бросилась к нему и упала рядом на колени.

— Дура! Беги!

Всё бесполезно, Крис не сдвинулась с места. Идиотка! Получалось, что умирал он зря?!Боль стала настолько сильной, что Лерон её больше не ощущал. И в тоже время не мог пошевелиться.

Сквозь пелену увидел, как демон замахнулся для очередного удара. Крис вскрикнула, закрыла голову руками, будто это могло остановить металлические когти. Алмазные перчатки принцессы ярко вспыхнули, и когти демона отскочили в сторону. Или это уже галлюцинации? Лерон с трудом различал, где реальность, а где вымысел.

Вот из ниоткуда рядом с ними появился мужчина, а демон запутался в колючих зарослях.

Кто-то поднял Лерона на ноги, открыл портал, перенес его, а потом бережно положил на траву. Тьма застилала глаза, но почему-то молодой магистр оставался в сознании и продолжал четко слышать, только теперь не рев демона, а голоса.

— Он умер?! — всхлипывал кто-то.

Ах, да, принцеска, видимо.

— Ещё нет, — ответил мужской голос со странным певучим акцентом.

— Ты можешь ему помочь?

«Хватить реветь, Крис», — хотел проговорить Лерон.

Карающий! И сказать-то ничего не может.

— На когтях этого демона яд. Твоего спутника парализовало, и он скоро умрет от ран.

Так вот почему и пальцем пошевелить невозможно. Зато и боли не было. Как странно, боли-то действительно нет.

— Ты можешь ему помочь? — всхлипывая, опять повторила Крис.

— Могу убрать яд, но всё равно ему с такими ранами не жить. Мой бальзам остановит кровь и успокоит на время боль. Но излечить его может только хилфлайгон. К тому же, я здесь не для этого.

— Пожалуйста, помоги…