Есть три четких пути, которыми можно прийти от низкой социальной уверенности и даже социальной тревожности (ее крайнее проявление) к социальной компетентности.

Мы знаем, что причина близкой к нулю корреляции между социальной уверенностью и социальной компетентностью заключается в том, что уверенные люди систематически переоценивают свои социальные навыки. Люди, чувствующие себя неуверенно в социальных ситуациях, наоборот, склонны реалистично судить о слабости этих навыков. Следовательно, первым преимуществом, которое дает низкая социальная уверенность, является способность точно оценивать свою социальную компетентность. Другими словами, низкая социальная уверенность вооружает вас некоторой долей пессимистического реализма, или способности осознавать, что в межличностных отношениях вы не так сильны, как вам того хотелось бы.

Как это понять? Внимательно изучая негативную обратную связь, или сигналы неодобрения от окружающих – чего никогда не делают уверенные люди. Социально уверенные люди склонны игнорировать любые свидетельства того, что их популярность ниже желаемой, и даже нейтральные свидетельства истолковывают в свою пользу, чтобы убедить себя в том, что в социальных ситуациях они ведут себя как нельзя лучше. Менее уверенные люди поступают наоборот: они игнорируют свидетельства, подтверждающие, что их поведение воспринимается как удовлетворительное, но сосредоточивают внимание на негативе. Без сомнения, такая сосредоточенность на отрицательных сторонах бывает весьма мучительной, но это ведь единственный путь для целенаправленного совершенствования своего поведения и повышения компетентности. Обращайте внимание на свои слабые стороны и помните, что изводить себя за недостатки нормально. Если что-то вызывает у вас беспокойство, то надо не притворяться, что вам все равно, а постараться принять какие-то меры.

Как ни парадоксально, пессимизм, которым награждает низкая социальная уверенность, делает людей более реалистичными, не в последнюю очередь потому, что розовые очки высокой социальной уверенности изрядно искажают перспективу. А как говорится, «в стране слепых и кривой – король».

Вы когда-нибудь испытывали алкогольную расторможенность? При слабом опьянении (в отличие от сильного) у нас появляется приятное, обнадеживающее чувство, которое позволяет не обращать внимания на то, что порой мы выглядим нелепо. В сущности, потребление алкоголя могло бы значительно снизиться, если бы он не создавал иллюзию собственной компетентности. Интересно сравнить воздействие алкоголя с воздействием высокой социальной уверенности: хмель позволяет нам вовсю голосить под караоке на новогоднем корпоративе или заговаривать в баре с человеком, к которому на трезвую голову мы бы никогда не приблизились; аналогично высокая социальная уверенность расковывает нас и выпускает на волю наши природные инстинкты. Здорово – или все-таки нет?

Как понимает любой, кому в трезвом виде довелось увидеть собственные пьяные фортели (например, в Facebook или YouTube), алкоголь не оказывает благоприятного воздействия на социальную компетентность, разве что окружающие, понимая наше состояние, подчас бывают более снисходительны к нашим выходкам и прощают нас. Кроме того, будучи пьяными, мы теряем строгость к себе, а это совсем не идет на пользу. Если бы выпивка не снижала самоконтроль, люди не творили бы пьяных глупостей. У трезвости есть замечательное свойство: пусть она не дает «побыть самим собой», зато заставляет осуществлять постоянную самоцензуру. Можете считать низкую социальную уверенность экстремальным вариантом трезвости, а социальное беспокойство – еще более экстремальным вариантом низкой социальной уверенности. К тому же алкоголь имеет тенденцию влиять на социальную компетентность, накачивая уверенность до состояния, в котором мы вытворяем всякие глупости, пусть даже на трезвую голову нам бывает за них стыдно. Короче говоря, низкая уверенность усиливает озабоченность тем, что окружающие думают о вас, а это важнейшее умение для функционирования в обществе. Высокая уверенность, наоборот, пьянит: вы расслабляетесь и растормаживаетесь, но это вам только вредит. Будьте строги к себе – самокритика поможет избежать критики со стороны окружающих.

Социальная тревожность (экстремально низкая уверенность) это не только объективный сигнал, заставляющий сосредоточиться на своем поведении и избегать ситуаций, в которых можно произвести катастрофически скверное впечатление на других. Это также движущая сила, которая стимулирует желание как следует подготовиться к предстоящим сложным мероприятиям, требующим напряжения, и свести к минимуму возможные затруднения. Если вы предполагаете возможность социальной неудачи (например, перед свиданием, собеседованием, экзаменом, деловой встречей или презентацией, когда есть угроза навредить вашему статусу в глазах других), в вашем распоряжении только один последовательный план действий: подготовка, подготовка и еще раз подготовка.

Учитывая, что ваша низкая социальная уверенность, вероятно, точно отражает вашу низкую социальную компетентность (даже если вы чуть-чуть слишком суровы к себе), она послужит стимулом для повышения социальной компетентности. Конечно, вы могли бы перестать есть себя поедом, но разве это кому-то помогло стать лучше? Те, у кого цель совершенствоваться мотивирована самокритическим реализмом, имеют куда больше шансов повысить компетентность, чем те, кому недостает самокритики и кто не опасается провала. Хотя высокая социальная уверенность может сослужить хорошую службу непосредственно во время выполнения задачи, эти преимущества (незначительные) нейтрализуются отсутствием должной подготовки (что гораздо важнее) у социально уверенных индивидов. Наоборот, чем меньше вы уверены в себе, тем пессимистичнее будет ваш прогноз относительно результативности, поэтому вы будете особенно тщательно готовиться, а при сверхвысоком уровне подготовки вы даже можете позволить себе работать не в полную силу.

Вспомните самых успевающих одноклассников или однокурсников. Наверняка они волновались перед каждым экзаменом, обреченно говорили, что это будет самый трудный экзамен, и наверняка боялись ударить в грязь лицом. Поэтому они очень серьезно готовились. Или возьмем кандидатов на рабочее место перед собеседованием, или спортсменов перед важным состязанием, или артистов, готовящихся к прослушиванию. В любой области компетентности вы можете выжать из своего потенциала высокие результаты только тогда, когда со всей серьезностью отнесетесь к подготовке, и ваша оценка объема необходимой подготовки скорее обратно, а не прямо пропорционально связана с уровнем уверенности.

Если вам хочется проигнорировать эти пути достижения социальной компетентности или отбросить идею о преимуществе низкой социальной уверенности в социальных отношениях, позвольте мне ненадолго стать адвокатом дьявола. Практически невозможно целенаправленно повысить социальную компетентность и переключиться с пессимистического, ориентированного на избегание неприятностей и самозащиту презентационного стиля на оптимистический, ориентированный на поощрение, самовозвышающий презентационный стиль. Попросту говоря, если в социальных отношениях вы попытаетесь переключиться с низкой уверенности на высокую, вы будете немедленно разоблачены и потерпите неудачу (даже если вам удастся обмануть других, вам, скорее всего, не удастся убедить себя). Это происходит потому, что характерный для вас стиль самопрезентации сложился на основе впечатлений раннего детства и даже имеет генетическое происхождение.