слиплись от пота, а лоб покрылся испариной. Это розыгрыш, это глупая шутка, это сон! Не может она бледной статуей лежать на полу! Превозмогая ужас, я подбежала к ней.

— Нерина, давай без глупостей. Вставай, просыпайся!

Нерина с усилием открыла глаза и посмотрела на меня.

— Я знаю, кто это был. — ее голос был едва слышен- Это…

Нерина захрипела, и ее голова упала на бок.

— Нет, не отключайся! — я трясла ее за плечо- Нерина!

— Отойдите! — в комнату влетел лекарь- Мы еще можем погрузить ее в стазис.

Он что-то шептал, выписывая руками фигуры, склонившись над Нериной, пока мы с Карминой, обнявшись, смотрели на происходящее. Я почувствовала, как кто-то положил мне руку на плечо. Рарнир? Он все это время был тут, а я не заметила?

Лекарь отошел, вытирая пот со лба.

— Ее нужно перевезти в больницу, я один не справлюсь. Болицвет смертельно ядовит, но при взаимодействии с алкоголем его действие ослабляется. Вы же пили вчера?

— Да. — ответила я под удивленным взглядом Рарнира- Она выживет?

— Я погрузил ее в стазис. Это значит, что ни позитивных, ни негативных изменений в ее организме не будет. А дальше все зависит от того, смогут ли ее вылечить до того, как болицвет ее убьет. — лекарь осекся, глядя на меня- Но скорее всего все обойдется.

— А сейчас, девушки, покиньте комнату. Нерину нужно доставить в больницу. Обещаю, я найду самых лучших лекарей. — Рарнир сжал мое плечо

Мы с Карминой поплелись по комнатам. Разговаривать не хотелось, поэтому шли молча.

В комнате я сразу же рухнула в кровать и уткнулась лицом в подушку. Слез не было. Мозг отказывался принимать реальность происходящего. Я просто лежала, не чувствуя ничего, кроме пустоты. Кто ее отравил и зачем? Что вообще происходит?

Дверь тихо отворилась. Я не стала оборачиваться.

— Юля, мне страшно. — Кармина улеглась мне под бок- Что теперь с нами будет? Я боюсь. Я хочу домой!

И только сейчас слезы пришли. Много. Как будто я специально копила их для такого случая. Мы плакали, обнявшись, хотя до этого момента больше дружили с Нериной, чем друг с другом. Страх сближает, общее горе сближает.

Не знаю, сколько времени мы так провели, но слезы утихли, выплакались, а с ними и пустота. Кармина ушла к себе, а я осталась лежать, глядя на потолок. Нерину спасут, я уверена в этом. Надо узнать у Рарнира про ее состояние.

С этими мыслями я встала и пошла к нему в кабинет. За дверью явно шел важный разговор. Я прислушалась.

— Ваше Величество, мы сделаем все возможное, чтобы найти преступника. Мы изучили улики и выяснили, что дриада была проклята некромантом. Остались следы темной магии. В комнате чужеродных магических следов нет, скорее всего девушку отравил кто-то без магии. У нее были с кем-то конфликты?

— Не такие серьезные, чтобы дошло до убийства. — ответил Арамир

— Она не стремилась замуж. Не знаю, кому она могла перейти дорогу. — голос Рарнира звучал тише обычного

— Ваше Величество, рекомендую вам провести испытание на Реке Истины. Так можно будет узнать, чья душа чиста.

В кабинете ненадолго воцарилось молчание, а затем послышались шаги. Я побежала и скрылась за первым же поворотом. Что выходит? В комнате были только Арамир, Рарнир и кто-то, кто обращался к одному из них «Ваше Величество». Значит, все это время я общалась с императором, сама того не ведая? Интересно, кто из них так долго водил меня за нос?

Внезапно надо мной навис Арамир.

— Ты все слышала?

Я не хотела признаваться, но под его испытующим взглядом кивнула.

— Нужно поговорить. — Арамир потащил меня в комнату

Зайдя в нее, он сразу же запер дверь.

— Теперь ты знаешь, что я Император. — он молчал, давая мне осознать происходящее

Что? Арамир? Я была готова поверить в то, что Император- Рарнир, но тут просто опешила.

— Надеюсь, ты понимаешь, что распространяться об этом не стоит.

— Я никому не скажу. — прошептала я

— С другой стороны, я рад, что больше не нужно скрываться. Ты нравишься мне, ты подходишь мне. — Арамир приблизился- Я бы закончил этот отбор уже сейчас, но правила есть правила.

— Я все еще не хочу замуж. — мягко заметила я

Горящий взгляд Арамира меня пугал. Он выглядел сумасшедшим, и я не знала, чего от него ждать.

— Ты нужна мне, чтобы победить зло, которое затаилось у меня под боком. — Арамир взял меня за руку- Помнишь те цветы, которые распустились, стоило нашей магии смешаться? Это значит, что мы идеально совместимы, а значит, ты поможешь мне стать сильнее, практически непобедимым.

— А нельзя поделиться магией без свадьбы? — я попыталась отступить, но Арамир не отпустил

— Можно. Так, конечно, полного единения не будет, но раз ты предпочитаешь так… — Арамир подхватил меня на руки и уложил в постель

— Что ты делаешь?! — я попыталась подняться, но сдвинуть его не получилось- Отпусти меня!

— Ты нужна, как ты не понимаешь! Я обещаю, ты не пожалеешь…

— Отпусти! — я стала бить его по всему, до чего дотягивалась, но это его только раззадорило

Арамир стал целовать мою шею и спускаться вниз. Не хочу! Магия забурлила во мне, ища выход, и потом с силой отшвырнула Арамира от меня. Я подскочила и побежала дальше от комнаты. Куда? К Рарниру! Точно, он поможет.

Я без стука вломилась к нему в кабинет и порывисто обняла. Слезы невольно хлынули из глаз и меня запоздало накрыл страх. Рарнир сначала крепко обнял меня, а потом сказал:

— С Нериной все хорошо, лекари уже работают.

Я продолжала плакать, уткнувшись ему в плечо.

— Что такое, маленькая моя? — он поднял мое лицо и стал осушать слезы поцелуями

— Арамир, он… — я разрыдалась еще сильнее- Он приставал ко мне. Я смогла убежать.

Рарнир ничего не ответил, но было слышно, как заскрипели его зубы. Он усадил меня к себе на колени, укачивая, как ребенка, а его лицо при этом пылало от злости.

Глава 22

— Солтар отравили. Сначала Нерину, потом Солтар. — шептались невесты, столпившись в главном зале

Утром стало известно, что появилась вторая жертва. Благо, Солтар не успела выпить много, артефакт хоть и запоздало, но почувствовал неладное. Сейчас она находится под наблюдением лекаря. По его словам, через несколько дней она сможет вернуться в наш поредевший строй. Служанку, которая принесла кофе, уже допрашивают, но, судя по осунувшемуся лицу Рарнира, это не приблизило к разгадке ни на миллиметр.

— Дорогие невесты. — Рарнир выдержал паузу, осматривая присутствующих- С огромным сожалением хочу заметить,