Урс вопросительно глянул на Алёну.

– Очень! Сильно-сильно! Мне кажется, что ты всегда рядом был. Так странно, что мы с тобой только в этом году встретились. Я, когда мы будем провожать старый год, есть у людей такая смешная традиция, обязательно скажу ему «спасибо» за всё чудесное, что приключилось. За то, что я Пашу встретила, за то, что живу теперь вместе с теми, кто меня любит, и кого люблю я. Но, знаешь, если подумать… Ничего бы этого не было, если бы я не нашла тебя! Ты мой замечательный друг, спасатель и пёс-хранитель! Так что ещё обязательно поблагодарю и за то, что у меня теперь есть ты! – Алёна обняла его за шею, а потом поцеловала в нос.

Урс зажмурился от счастья. – Ничего не надо выдумывать, и лебедя тоже. Не надо! Пусть себе шипит и портит воду в своём пруду. А надо… надо просто быть рядом с ней! – понял он.

Матильда потирала руки в предвкушении.

– Так, у нас всё готово?

– Всё, всё! – откликнулся слегка замороченный Павел, который понятия не имел, что именно его матушка называет этим емким словом.

– Паша! У тебя нет совести! Куда я смотрела, когда ты был маленьким? Ты её где-то потерял, а я, шляпа такая, даже не увидела, где именно! Если бы хоть видела, то вернулась бы, подобрала, почистила и была бы на твой взрослый организм хотя бы маленькая детская совесть, а то ведь никакой нет! Что там готово? У нас именинницы вот-вот на пороге будут, а ты всё ещё не вытащил лимон!

– Ба, давай я вытащу? Я уже с ним почти сроднился, – предложил Лёха, который, пока они лимон от Алёны прятали, успел прилично его потаскать из комнаты в комнату.

– Ты жаждешь читать стишок? – иронично уточнила у него Матильда. – Давай, а то я вон даже полотенчико нашла желтенькое! – она кивнула на кухонное полотенце. – Изыди, дитя, и не попадайся мне пока под руки, потому как лимон надо поставить на пень! А ты его только перевернуть сможешь, и уж тогда тебе точно не избежать кары!

Пнём, Матильда Романовна называла оригинальную подставку для цветов, купленную ею у знакомого мастера. Подставка и правда походила на ствол дерева, да собственно им и являлась, но главным её достоинством была непрошибаемая устойчивость. – Имея в домах троих слонопотамов, надо быть полным олухом, чтобы не позаботиться о безопасности стратегического цитрусового растения, – возгласила Матильда, смешно подняв указательный палец.

– Ба, а почему троих? У нас же только двое собак.

– Ребенок, ты думаешь, что я не умею считать? Собак – двое, а если считать в слонопотамах – то трое! Мышка в разбеге даже Павла сносит, что ей тот лимон?

Это было правдой. Мышь пару дней назад так лихо увлеклась с пробегом по стене, что не заметила хозяина и врезалась ему головой под колено. Кто не получал под колено кошкой в полете, не в состоянии оценить всю прелесть процесса осознания себя целым, но очень уязвленным.

Мам, не сыпь мне соль на рану… – хмыкнул Павел и легко водрузил солидных размеров горшок с лимоном в пень. – Потрясающий вид. Вместо дуба цитрус вырос!

– А у нас так и бывает, разве ты не знал? Так, ты ещё не потерял подвеску? А то, пока не поздно сбегать за новой…

Павел только застонал. Вопрос про подвеску его преследовал уже неделю. Сюрпризы он делать откровенно не умел, поэтому спрятал коробочку с украшением так, что на неё тут же наткнулась Матильда. Отругала и велела срочно перепрятать, а потом, когда он старательно выполнил её указание, коварно уточнила, а помнит ли он, куда именно он перепрятал? Павел похолодел, ринулся уточнить, перепрятал ещё раз, и вполне ожидаемо услышал тот же вопрос уже через пару дней.

– Мам, я тебя умоляю… Возьми ты эту проклятую коробку себе, я уже все места проверяю, на всякий случай!

– Да вот ещё не хватало! А потом ты скажешь, чтоб я сама и подарила? Если тебе повезло жениться на хорошей девушке, так хоть не разочаруй её!

Матильда давно так не развлекалась! Она получала кучу удовольствия решительно от всего. От растерянности сыночка, от Лёхи, который, наконец-то вел себя как нормальный паренёк, живущий в любящей семье. Даже от псов, которые так явно контролировали перемещения коробочки с подвеской, что Матильда была точно уверена, куда бы её замученный суматохой сын эту коробку не запихнул, Урс точно её найдет! Это уж она так… Шалила.

– Да, а что? Я не имею права? Я столько лет мечтала о таком! Чтобы тепло было, и радостно и праздники и запахи вкусные, и подарки! Чтобы отмечали шумно и с удовольствием. Чтобы живность под ногами бегала! Это тоже надо! Ой, вот сверчков я не заказывала! – Матильда неодобрительно покосилась на прыгающего вдоль плинтуса представителя названной живности.

– Ну, и ладно, зато поют-то как! Тем более, что в домашних условиях, они не размножаются, так что переживём! А уж когда мне с Пашей так весело было? Разве что, когда он маленький был. Потом как вырос, как посерьезнел, как влюбился в выдру… Фууу, аж ароматом повеяло. Погодите-ка… Это откуда же этой вонью потянуло? – Матильда добралась до туалетного освежителя воздуха, обнюхала его, скривилась и, замотав предварительно в пакетик, выкинула в мусор.

– Жаль, Ларе не могу вручить, запах один в один с её ароматным концентратом! Хотя, нет, не жаль. Пусть уж она подальше от нас будет. Тут и так Светочка ожидается… Вот интересненько-то как… Прямо дождаться не могу!

Интересненько было не только это. Матильда месяц вела подрывную деятельность, но уговорила Марину Сергеевну и Алёну съездить в салон красоты. Записала-то она обеих сразу, правда, они об этом никакого понятия не имели. – Ну, конечно! А кто бы их обслужил-то за шесть дней до нового года, если бы я не подсуетилась вовремя, – насмешливо объяснила она Павлу. – Ты бы знал, скольких трудов мне стоило убедить их туда поехать! Обе упирались до последнего! Но…

– Но, насколько я знаю, у них против тебя не было ни единого шанса… – рассмеялся Павел, примеряясь стянуть пирог с блюда. – Ай, ну, мама!

– Не мама, а руки прочь от стола! Что за поганая манера кусочничать! Кыш! Но, как же мне любопытно, что в результате получитсяяяя… – Матильда Романовна прикрыла глаза только на секунду, но этого как раз хватило для похищения трёх пирогов с мясом, честно поделенных между Павлом, Лёхой и собаками.

– Вкусная была половинка! – облизнулся Бэк, вожделенно поглядывая в сторону стола.

– Дааа, отличная! - Урс привычно определил, куда спрятана коробочка с подвеской и покивал головой. – Я так замечательно ещё никогда не ел. Да и не жил… Меня вот только эта самая Света смущает. Чего она идёт? Явно гадости делать!

– А она опять боится тараканов? – Мышка отлично помнила свою первую встречу с Алёниной сестрой.

– Да, думаю, что боится… – покивал Урс. – Ей Лёшка уже приготовил гостинец в дорожку. Ну, если вести себя будет погано.

– Жаль, хомяка не достать! – запереживала Мышка, покосившись на солидный запор, привинченный к хомяковым хоромам.