Лео, услышав эти слова, вдохновился еще больше. По его глазам я поняла, что он уже жаждет научиться работать с рунами. Впрочем, я тоже хотела этого, особенно после того, как магистр сообщил нам, что с рунами мы сможем начать работать уже в первом триместре первого года обучения.

– До тех пор, пока вы не овладели собственным Даром, руны будут вашим основным рабочим инструментом, – сообщил магистр О'Ринэль. – Да и позднее они вам пригодятся, потому что с помощью рун вы сможете оформить сырую, не измененную Даром силу в четко выстроенное намерение, которое и является тем толчком, который запускает магическое воздействие любого вида.

На этом лекция завершилась, и нас отпустили на обед.

Во время обеда Жисселия с подругами уселась за соседний с нами столик – так, чтобы оказаться у Беньямина на глазах, и старательно демонстрировала ему свои утонченные манеры. На тарелке ее красовались пара листочков зелени, половинка томата и миниатюрный кусочек запеченного птичьего филе. Похоже, мистрис Сервиль решила показать, что ест она не больше, чем певчая птичка.

Готова поклясться: Бен всех этих уловок и ухищрений попросту не заметил! С ним снова здоровался каждый, кто мог хоть как-то претендовать на звание давешнего знакомого, ему слали льстивые и заискивающие улыбки.

К счастью, так вели себя не все, и я решила повнимательнее присмотреться к тем, кто не спешил прогибаться и лебезить перед наследником императора. Нас, конечно, и так четверо, но неплохо бы найти еще друзей, и я об этом позабочусь!

Несколько послеобеденных часов нам отвели под отдых, посещение библиотеки и самоподготовку, а перед ужином нам предстояло сдвоенное занятие по предмету, название которого мы тут же сократили до ТП – телесные практики.

Сразу после обеда мы посидели некоторое время в читальном зале библиотеки, изучая и конспектируя дополнительную литературу по рунической магии, рекомендованную к самостоятельному изучению, а потом поспешили в свой дом: переодеваться.

Когда мы с Луизанной вышли из своих спален, переодетые в специальные брючные костюмы, не стесняющие движений, и обутые в высокие ботинки на шнуровке, наши напарники уже дожидались нас внизу, у лестницы.

– Нель, Лу! Какие у вас стройные… – Леонард, не скрывая восхищенного и по-мужски заинтересованного взгляда, ел глазами наши ноги, – фигурки! Бен, дружище, чувствую, после сегодняшнего занятия нам с тобой придется драться, отгоняя от наших подруг слишком настойчивых поклонников!

– Отгоним! – кивнул принц. Его взгляд был не менее заинтересованным, чем у Лео. – Пусть только попытается кто-нибудь позволить себе лишнее!

Мы с Лу переглянулись, смутились, порозовели: неприкрытое восхищение парней было нам обеим очень приятно, но показывать мужчинам ноги выше колен – ужасно непривычно и от этого стыдно...

– Вы-то сами глазами своих дев не слопайте, защитнички! – раздался сварливый голос тьюта Бурхока, и… Бен с Лео покраснели тоже!

– Все. Нам пора, – чтобы прервать неловкое затянувшееся молчание, я сбежала по ступенькам, и первая направилась к двери. – Тьют Бурхок, мы ужинаем дома!

– Вот и хорошо, благодарю за милость, хозяюшка! – обрадовался наш ворчун.

Друзья молча вышли на порог вслед за мной.

На указанный в расписании тренировочный полигон мы явились чуть раньше назначенного часа. Впрочем, там собрался уже почти весь наш курс. Было заметно, что большинство дев чувствуют себя в тренировочной форме неуютно. Да и мне было слегка не по себе: все-таки в обыденной жизни все девы – от мала до велика – носили исключительно платья, юбки или сарафаны, а не эти ужасные штаны, почти вплотную облегающие бедра.

Мне стало любопытно: а как чувствует себя в такой одежде мистрис Зазнайка?

Я отыскала взглядом Жисселию и обнаружила, что та старательно прячется за спины своих подруг и явно не знает, как скрыть то, чего не позволяла разглядеть удлиненная юбка академической формы: коротковатые и откровенно кривые ноги!

Разумеется, будучи воспитанной мистрис, я не стала тыкать в Жис пальцем, но Луизанну за локоть ухватила и указала ей взглядом в нужную сторону. Лу, поняв, на что я намекаю, заметно повеселела:

– Знаешь, я опасалась, что Лео… он все-таки внук герцога… – пробормотала она. – Но теперь у меня есть хоть какое-то преимущество!

– Глупая ты, Лу! Твое главное преимущество – преданность и простота. Но стройные ножки со счета тоже сбрасывать не стоит, конечно!

Тут над полигоном разнесся зычный голос преподавателя телесных практик. Вел дисциплину магистр Лардж, судя по выправке и командному голосу – бывший вояка.

– Это что за стадо?! – рявкнул магистр. – А ну, стали в линию по росту! Девы – по левую руку от меня, парни – по правую!

Неохотно покинув свои маленькие группки, адепты стали бестолково суетиться, пытаясь выполнить команду. Магистр Лардж нетерпеливо похлопывал по бедру ладонью и явно с огромным усилием удерживался от едких комментариев.

Наконец, мы выстроились в две не очень ровные шеренги. Магистр прошелся между ними, разглядывая вначале парней, потом – дев.

– Неженки! Маменькины дочки-сыночки! – подытожил он недовольным голосом. – Ничего! Дядюшка Лардж из вас людей сделает! На первый-второй рассчитайсь!

Рассчитываться никто из нас не умел. Магистр закатил глаза, подошел, ткнул в грудь высокому, ширококостному и слегка неуклюжему парню:

– Первый! Повтори!

– Первый… – прошептал тот, сутулясь и смущаясь от обращенных на него взглядов.

– Громко! Четко! Первый!

– Первый! – в отчаянии выкрикнул наш несчастный сокурсник.

– Второй! – тут же перешел к его соседу магистр.

– Второй! – довольно громко и уверенно повторил тот.

Наконец, обе шеренги рассчитались.

– Вторые номера два шага назад! Разминка! – объявил дядюшка Лардж. – Двадцать приседаний, двадцать наклонов, двадцать рывков руками. Начали! Раз!.. Два!..

И нам, и парням мигом стало не до переглядываний и шепотков. Присесть или наклониться двадцать раз ни для меня, ни для Лу, ни для наших напарников проблемой не было. Вот только темп магистр задал такой, что мы едва успевали переводить дыхание!

После наклонов и приседаний последовали подтягивания, отжимания, прыжки через скакалку…

Потом, дав нам немного передохнуть, магистр Лардж объявил:

– А теперь – эстафета! Посмотрим, есть ли в вас командный дух!

Он разделил нас на четыре группы по двадцать пять человек, выстроил у одного края полигона и объяснил правила соревнования. Каждому из нас предстояло добежать до другого края полигона, ткнуть эстафетной палочкой в центр мишени, потом вернуться обратно и передать палочку следующему игроку.