– Даже не представляю, насколько обидно было твоему брату, – вздохнула я. – Знаешь, иногда я жалела, что у меня нет брата или сестры, но иногда думаю: а как бы я делила с ними родительскую любовь?

Беньямин ненадолго задумался.

– Пожалуй, я тоже не могу себе представить, каково это. Когда Эйнорран в возрасте пятнадцати лет прибыл ко дворцу, он сразу подружился и со мной, и с моим отцом. Мне было двенадцать, я всего полгода, как потерял мать, и появление старшего брата помогло мне пережить горечь потери. Я им восхищался, Нель! Мы спасали друг друга от одиночества, когда наш батюшка был занят, а занят он почти всегда...

– А сейчас? Ты по-прежнему восхищаешься братом? Все-таки четыре года прошло…

– Сейчас, конечно же, меньше. К тому же, с тех пор, как Эйнор поступил в академию, я его почти не видел. Мы немного отдалились, но я надеялся, что, когда тоже стану адептом – мы с ним сблизимся снова!

В этот момент мне ужасно захотелось рассказать Бену, что его братец откровенно заигрывал со мной и предлагал прогуляться вдвоем на крышу обсерватории. Но я так и не смогла сказать об этом напарнику. Не решилась. Вдруг Беньямин подумает, что я хочу поссорить его с братом, которого он так любит? Нет! Я пока помолчу и понаблюдаю со стороны. Может быть даже, поделюсь своими сомнениями с Лео и Лу, но напарнику не скажу ни слова.

Пока мы таким образом беседовали с Беном, танец закончился.

– А теперь берем Лео, Лу и бежим отсюда! – подводя меня к моему батюшке, поторопил Бен.

– Куда это вы собрались бежать, молодежь? – тут же заинтересовался мой отец.

– Я пригласил вашу дочь и ее друзей на смотровую площадку, которая находится на крыше академической обсерватории, – вместо меня ответил приблизившийся к нам бастард. – Оттуда фейерверки будут смотреться особенно впечатляюще!

– Ах, да, помню, – батюшка ностальгически усмехнулся. – Мне, как погоднику, приходилось бывать там много раз.

– Пойдем с нами, отец! – воодушевилась я. – Вспомнишь, как это было! Нам будет веселее, и никто не обвинит, что отправились туда без присмотра взрослых.

– Ну, если твои друзья не против…

– Мы только за! – тепло улыбнулся моему батюшке принц.

Эйнорран тоже улыбался, но глаза его оставались холодными. Похоже, после того, как я отказалась идти с ним вдвоем, ему стало все равно, сколько еще народу присоединится к нашей компании.

– Давайте прихватим с собой каких-нибудь угощений, – предложил он.

Я и Лу пошли вместе с Эйнором, чтобы выбрать новые угощения, и вскоре заставленный менажницами и стаканами с фруктовым напитком поднос плавно взмыл в воздух и поплыл перед нами в сторону выхода.

Бастард так и левитировал поднос всю дорогу, пока мы добирались до обсерватории и поднимались на смотровую площадку. Только когда мы оказались наверху, он позволил своей ноше аккуратно опуститься на высокую скамью.

– Ну, вот, немного полюбуемся ночными видами, угостимся, а там уже и фейерверк начнется, – заметил он и повел рукой вокруг: – освещенная ночными светильниками территория академии – это очень красиво, не правда ли?

– Да! Тут так здорово! – искренне восхитилась Лу, и мы дружно согласились.

На свежем воздухе головокружение, вызванное то ли духотой, то ли сидром, быстро развеялось, зато разыгрался аппетит, и мы с удовольствием подкрепились прихваченными с фуршетного стола закусками.

Эйноррану, однако, было не до еды. Он какое-то время прохаживался по площадке, потом снова подошел к нам и будто невзначай поинтересовался:

– Кстати, друзья, вы уже сумели понять, в какой области будете развивать свой Дар? Если кто-то из вас – будущий маг-левитатор или портальщик, могу предложить помощь в овладении силой!

– Насколько я поняла, ни у кого из нас нет Дара, похожего на твой, Эйнор, – поспешила ответить я прежде, чем друзья начнут рассказывать парню, кто и на что способен. – Но за предложение – благодарим! Кстати, что-то зябко становится. Чувствуется, что осень в разгаре.

Наверху, на открытой всем ветрам площадке, и в самом деле было прохладно.

Батюшка улыбнулся:

– Сейчас мы это исправим!

Он встал у ограждения, закрыл глаза, раскинул руки в стороны и несколько раз покрутил кистями рук, после чего плавно свел ладони вместе. Одновременно откуда-то на нас повеяло потоком теплого воздуха, который укрыл и окутал всю нашу компанию, словно невесомое одеяло. Мы повеселели.

– Ой, кажется, начинается! – воскликнула Луизанна, глядя в сторону главного корпуса, на ступени которого начали выходить группки адептов и преподавателей. – Сейчас будет фейерверк!

Пока друзья оглядывались, гадая, где же начнется огненное представление, я вспомнила о нашем с принцем кураторе. Ох! Мы ведь ушли, не предупредив его, куда идем и с кем! Я едва не хлопнула себя по лбу. И вдруг поняла, что мне очень хочется увидеть магистра О'Ринэля. Только как его высмотреть издали, да еще среди толпы?

Сама не знаю, откуда взялась такая мысль, но я обратилась к своему источнику, зачерпнула из него ладонями совсем немного магии, а потом подняла сложенные лодочкой ладони на уровень груди и попросила невидимую для других светящуюся воду подсказать мне, где находится тот, кого магия выбрала моим куратором. Тонкая невидимая нить потянулась от меня в сторону от главного корпуса, куда-то в тень.

Я присмотрелась – и увидела там, в тени, мужчину. Он, словно ощутив прикосновение моей магии, развернулся и стал смотреть на крышу обсерватории. В его позе и взгляде мне почудилась невысказанная тоска. В этот миг в небе над академией расцвели первые огненные цветы салютов. Но я смотрела не на них. Я стояла и не могла оторвать глаз от высокого прекрасно сложенного мужчины, от которого исходило удивительное сияние, а за его плечами реяли две темные тени, похожие на… крылья?!

Мой чуткий сон нарушил хрустальный перезвон: сигнал, что пора вставать. Некоторое время я еще лежала с закрытыми глазами, вспоминая предыдущий вечер, прощание с батюшкой, во время которого не расплакалась только потому, что рядом был сам император. Иринарх инг Вайолант пожелал поближе познакомиться с отцом девы, которая стала напарницей его сына, и пригласил батюшку к себе во дворец.

Отбросив грустные мысли о том, что теперь я смогу увидеть моих дорогих родителей только через полгода, я сверилась с расписанием, умылась, собрала в ученическую сумку все необходимое и спустилась вниз. Одновременно со мной вышла из своей спальни и Луизанна.

– Как спалось? – улыбнулась мне подруга. Сама она выглядела свежей, бодрой и тоской по семье явно не мучилась.

– Хорошо, – кивнула я. – Идем на завтрак?

– Это куда это вы собрались? – раздался недовольный голосок нашего брауни. – Завтракать – дома! Я уже и стол накрыл!