– Вышедшая за горца девушка навсегда покидает родительский дом. Уходит вместе с мужем, поднимается в горы и больше никогда не спускается с них. Понятно, что мало кто из родителей готов отдать свою дочь незнакомцам, отпустить в неизвестность без надежды когда-либо узнать о ее судьбе… теперь понимаете, почему Вастоун и Реглеодор называют закрытыми королевствами? Никто из равнинников, поднявшихся однажды в горы, уже не возвращался обратно. Никто из горцев ни разу не подтвердил, что им известно о существовании крылатых людей. И никто ни разу не видел темнокрылых вблизи – так, чтобы смело утверждать, что это действительно разумная магическая раса с человеческим телом.

Сразу после этого профессор Олдант объявил, что лекция закончена и отпустил нас на перерыв. Впрочем, мистрис Жисселию он попросил задержаться:

– Хочу облегчить вашу участь, адептка инг Сервиль, – заявил друэлин, сверкая своими раскосыми зелеными глазами. – Поэтому готов продиктовать список литературы: она поможет подготовиться к докладу, который вам предстоит прочесть перед своими сокурсниками через семь дней, на моей следующей лекции.

…Если я надеялась получить разгадку тайны нашего с Беном куратора, то после рассказа профессора Олданта вопросов, наоборот, стало еще больше. С трудом дотерпев до того момента, когда мы выйдем из лектория и останемся вчетвером, я тут же пристала к Беньямину:

– Ты понял, Бен?! Темнокрылых людей видели над Дальними горами! Думаю, куратор О'Ринэль родом именно оттуда!

– С чего ты взяла, Нель? – напарник воззрился на меня с искренним недоумением, и только тут я поняла, что не рассказала ему о своих странных видениях во время церемонии выбора и потом, во время фейерверка.

Поняла – и задумалась: а должна ли я делиться с принцем тем, что нечаянно увидела, почти подсмотрела? Если наш куратор так тщательно оберегает свою тайну – тайну существования расы темнокрылых, то стоит ли мне открывать ее не просто другу, а наследнику императорского престола?

– Ну, мне почему-то подумалось, что наш куратор настолько загадочен, что вполне мог бы оказаться одним из темнокрылых… – вздохнула я, а потом перевела разговор на другую тему: – так что у нас там дальше по расписанию?

– Занятие по рунической магии, – откликнулся Лео. – Но у нас есть немного свободного времени. Можем сходить в столовую попить чаю, а можем просто погулять по парку.

– О нет! Только не парк! Я бы не хотела снова попасть в заросли морщеборода! – поежилась Луизанна. – Давайте не будем рисковать без необходимости.

Мы дружно согласились с Лу и решили, что просто обойдем по кругу лекторий, а потом вернемся в уже знакомую аудиторию на следующее занятие.

Прогулка получилась тихой и приятной. Мы успели скрыться за углом лектория до того, как на порог корпуса вышла Жисселия, а больше навязываться в компанию к Беньямину никто не стал.

Прохаживаясь вдоль фасада лектория, я обсуждала с друзьями нашу первую лекцию и восхищалась мастерством, с которым были выполнены иллюзии. Леонард, который до этого считал свой дар малополезным, немного приободрился и заявил, что будет учиться и тренироваться до тех пор, пока не станет лучшим иллюзором империи.

Тем временем, настал час второй лекции, и мы поспешили вернуться в аудиторию и занять те же места, что и раньше. Нас ждало занятие по рунической магии, а вести его должен был наш куратор, магистр О'Ринэль. Он, как и предыдущий лектор, явился за пару мгновений до звонка.

Жисселия, завидев мужчину, скривилась и вздохнула:

– То смесок, то калека! У них тут что, нормальных преподавателей вообще нету?

– Придержи язык, Жис, иначе я найду способ тебе его укоротить, – одернул мистрис Зазнайку Леонард.

Я и не предполагала, что он может быть таким невежливым с девами-аристократками, но была согласна, что герцогская дочь заслуживает как минимум словесной порки.

Не знаю, расслышал ли магистр О'Ринэль наши перешептывания, виду он в любом случае не подал.

– Приготовьтесь быстро писать и аккуратно зарисовывать, господа адепты, – объявил он. – Материала будет много. Прежде всего изучим классификацию рун. Они делятся на две большие группы: прописные и подвесные. У кого-нибудь есть предположения, чем отличаются эти две группы?

Я подняла руку.

– Да, адептка инг Сельтон?

– Думаю, прописные руны – это те, которые наносятся на какую-то поверхность, – высказала я догадку.

– Верно. А подвесные? – бархатный баритон куратора звучал поощрительно.

– А подвесные, видимо, каким-то образом подвешиваются в воздухе, – смело выдала я. – Ну, вот как иллюзии.

– И это тоже верно, – подтвердил магистр. – Отличный ответ, мистрис инг Сельтон. Продолжим. И прописные, и подвесные руны могут быть простыми и сложными. Простые руны включают до пяти линий. Сложные – более пяти или геометрические фигуры: треугольники, круги, квадраты и так далее.

Мужчина повернулся к магической доске, щелкнул пальцами, и на ней высветились две таблички с рунами и их названиями.

– Пока что просто посмотрите на них, чтобы понять разницу между простыми и сложными рунами. В дальнейшем мы тщательно изучим каждую. А пока вернемся к классификации. Сложные подвесные руны могут быть двухмерными и трехмерными. Двухмерные получаются тогда, когда вы представляете в пространстве невидимую плоскость и пишете на ней обычную руну. Такие руны способны создавать практически все маги, освоившие начала рунической магии. А вот трехмерные руны представляют собой объемные фигуры, для создания которых необходимо иметь хорошую пространственную память. Овладеть магией трехмерных рун смогут единицы, потому что, чем сложнее руна, тем больше магической силы необходимо в нее влить, чтобы достичь нужного эффекта.

Услышав о трехмерных рунах, я внезапно поняла, для чего мои дорогие родители заказали мне у краснодеревщика в Анттрефе набор головоломок и конструктор, из которого можно было строить не просто домики – целые дворцы! Похоже, играя со мной, матушка и батюшка делали все, чтобы развить у меня то, что наш лектор назвал пространственной памятью.

– Ах, так вот для чего нужны были все эти пирамидки, головоломки и конструкторы! – подтверждая мою догадку, тихонечко воскликнул Беньямин.

– Точно! У меня тоже были! – согласился Леонард.

И только Луизанна тяжело вздохнула: вряд ли у нее вообще были хоть какие-то игрушки, кроме тряпичных кукол, тайком сшитых для девочки ее несчастной матерью.

Тем временем, магистр О'Ринэль продемонстрировал нам трехмерные руны, заодно объяснив, что руна, просто подвешенная в пространстве силой нашего воображения – это всего лишь заготовка. Только после того, как все энергетические узлы и линии руны будут напитаны силой, она начнет действовать.

– Сила магов-иллюзоров не только в их способности обмануть зрение и слух другого человека, – рассказал наш с Беном куратор. – Создав долговечную иллюзию руны и сделав ее невидимой для посторонних глаз, маг-иллюзор может оставить ее в нужном месте или постоянно носить с собой, а в нужный момент быстро активировать, не тратя время на создание пространственной структуры.