Как только девушка шагнула через "порог", условную линию, где коридор превращался в грот, произошло… Что-то. Двойной выброс хо, от черепахи и от Сакуры, звук разрываемого воздуха, и облачко пыли, разлетевшееся на уровне головы Сакуры. Она продолжила движение, не сбившись с неспешного шага, и черепаха снова атаковала; теперь я смог увидеть и понять атаку. Просто выстрел несколькими каменными наростами с панциря.

Защитные амулеты, которыми я снабдил свою ученицу, легко выдержали бы несколько таких атак, но они не сработали. Вместо блокирования снарядов силовым полем, камни снова разлетелись облачками пыли; я нахмурился. Что Сакура сделала?.. Я ощутил выбросы хо, но это определённо не заклинания, и я не представлял, что это может быть за техника. Почти наверняка что-то связанное с духами, но что… о.

Моя "духовная чувствительность" довольно посредственная, но благодаря каналам всё же выше среднего (что не достижение: в среднем люди фактически неспособны воспринимать духов в обычных условиях). Пусть не сразу, но её оказалось достаточно, чтобы разобраться, воспользовавшись слабым ускорением: низшие духи перехватывали и уничтожали снаряды черепахи. Похоже, они взрывались, входя в камень; своеобразный противоракетный комплекс на основе спиритистики.

Возможно, черепах тоже это понял, или у него были какие-то свои соображения, но со следующим залпом он поднял переднюю лапу с длинными острыми когтями — кинжалы, практически — и взмахнул ей, запуская по "рассечению" с каждого когтя.

Эту атаку Сакура нейтрализовала более обычно, базовым магическим щитом. Правда, базовым было лишь само заклинание, не метод (с маленькой буквы) его применения. Насколько я смог понять, щиты, две штуки, использовались духами, автономно и автоматически. Одно из преимуществ Спиритиста — часть задач можно перевесить на других.

В любом случае, хотя и эта атака врага оказалась нейтрализована, само её использование… я не был уверен, как к этому относиться. Например, как вообще зверь смог освоить эту технику, даже если он разумный? С местной магией бывают весьма странные ситуации, да уж.

Не то, чтобы я отстранённо размышлял об этом — ситуация не та. Сейчас я напряжённо наблюдал за происходящим, поддерживая умеренное ускорение, готовый ускориться сильнее и ринуться на защиту ученицы. Впрочем, пока что она справлялась на отлично.

Черепах, обнаруживший, что обе его атаки оказались совершенно неэффективны, поднялся на лапы и бросился вперёд. Грот был на самом деле ненамного шире коридора, что вёл к нему, вдобавок на панцире стремительно наросли каменные шипы с острыми зазубренными гранями; они не оставляли толком места для уклонения ни справа, ни слева. Если попытаться, черепаху будет достаточно дёрнуться вбок и пришпилить врага к стене.

Высоты, однако, в гроте было достаточно.

Сакура взлетела… нет, взбежала, ступая по воздуху. И снова — не заклинание, и даже техникой не назвать; она просто ступала по своим духам, создающим опоры в воздухе. Кратковременная материализация, или что-то подобное, для длительного применения совершенно непрактично, расход сил больше, чем на обычную левитацию, и ограничений больше, но для такого короткого маневра вполне подходит.

Секунда — и Сакура оказалась за спиной… то есть за хвостом… позади только начавшей разворачиваться черепахи. Из-за загораживающей обзор туши хо-зверя не было видно, но выброс хо был слишком слабым… Сакура как-то направила атаку под панцирь черепахи, сквозь него.

Звук, который издал хо-зверь, был похож одновременно на хрип, скрежет, и отрыжку; чрезвычайно неприятный звук, и, совсем неудивительно, несущий магическую компоненту. На нас, ввиду расстояния и имеющихся защит, он эффекта не оказал, но я смог разобрать компоненты воздействия — заминка и дрожь, вызываемые непроизвольным сокращением мышц, нарушение координации и восприятия, рассеивание слабой магии. Комплексно, но слабо, хотя последний компонент опасен для духов.

Ну, для тех, что не в свите прирождённой спиритистки. Духи Сакуры существенно усилены и защищены от посторонних воздействий.

Проблема в том, что у черепаха тоже была свита.

Сильно сомневаюсь, что рёв оказал на мою ученицу какой-либо эффект, но он стал ещё и сигналом. Откуда-то из стен позади, за спиной девушки, в неё ударили два белых луча — а затем ещё два, тоже вспыхнувших на долю секунды.

Я сдержал порыв броситься вперёд, и правильно сделал. Несмотря на то, что Сакура смотрела в другую сторону, атаку она очевидно заметила вовремя; сложно сказать как именно, способов у неё несколько. В любом случае два луча прошли мимо, когда она вновь взбежала в воздух, заодно обходя разворачивающуюся черепаху, и ещё два оказались поглощены новой парой щитов… частично.

Впрочем, остаток энергии поглотили защитные амулеты, и практически одновременно в точках, откуда пришли лучи, сверкнуло уже молниями, определённо уничтожающими их источники.

Но не только это. Наросты на панцире черепаха вновь стремительно выросли, превращая его в нечто похожее на ежа; каменные иглы-копья не попали по Сакуре, но заискрились, готовя ещё что-то… однако — не успели. Сразу несколько слабых выбросов хо, и искры, плюс слабое свечение, начали затухать, а черепах осел.

Проделав добивание, и убедившись, что оно сработало, Сакура подошла к нам.

— Почему ты пошла в ближний бой? — осведомился я.

— Мне нужно было убедиться, что я смогу его вести, когда возникнет такая ситуация — ответила девушка, и я кивнул. Да, хороший спиритист, не специализирующийся на контролируемой одержимости, сражается с расстояния, но ситуации бывают разные. Не всегда удаётся избежать ближнего боя, и в этом случае… ну, подготовиться к этому — хорошая идея.

Хороший ответ.

Источником лучей, как немедленно выяснилось, были камнечерепахи обычного размера, но с некими кристаллами вместо серых камней на панцире, обладающими хо окраса Света. Так сразу и не скажешь, для чего, но для чего-нибудь определённо пригодятся, как и материалы большого черепаха (да, по оценке Системы это был самец).

— Неплохо, но от "царя" я ожидал чего-то большего — заметил я.

— Это не царь камнечерепах — ответил гоблин. — Но он сейчас появится.

А затем стала очевидна его правота, когда на нас навалилось давление ауры.

Это может быть проблемнее, чем я ожидал.

POV: Роза. Страхи.

Было сложно.

Я ожидала этого с самого начала, но осознавать как концепцию и испытывать — разное. Управлять школой… сложно.

Неожиданным было то, что с именно обучением сложностей не было. Не только Аназе вполне справлялся, но и я обнаружила, что знаю основы всех четырёх Путей (хотя в Пути Творца знала лишь основы алхимии и амулетного дела). Учитель преподавал нам знания по всем направлениям, для "успешного сотрудничества, и противостояния врагам этих Путей". И как оказалось,