чародей его ценил: не лезет в политику, и хорош в своём деле. По крайней мере, он знал ещё кое-что о паре местных городов, традициях, и кого стоит опасаться.

Плюс о местных борделях, откуда собственно знал и о "Белом камне" — они занимались и этим бизнесом.

Второй гоблин имел схожие интересы, но знал даже меньше, и допрос вскоре закончился — быстрее, чем хотелось бы.

— Остаётся вопрос, что с вами делать — задумчиво произнёс я. Сакура немедленно подняла руку.

— Учитель, могу я?..

Я пожал плечами.

— Я всегда готов выслушать твои предложения.

Она чуть поклонилась и переключилась на гоблинов.

— Вы хотите стать сильнее?

Слегка… хотя нет, не неожиданно.

— Кто ж не хочет, госпожа? — гоблин определённо звучал слегка удивлённым. — Если живым. Марионетке оно безразлично, нежитью или духом тоже не хотелось бы становиться… хотя последнее лучше смерти, пожалуй.

— Это тоже вариант — согласилась Сакура. — Но сперва я предпочту попробовать другие. Мне нужны подопытные для отработки некоторых техник. С добровольным сотрудничеством эксперименты будут гораздо эффективнее, и ваши шансы на выживание и получение дополнительных сил достаточно высоки. Очевидно, вы принесёте клятву и получите контролирующее проклятье, но я обещаю, что приложу все усилия, чтобы сохранить вас в живых и непокалеченными, а так же сделать сильнее, пока вы придерживаетесь клятв. Если у вас остались клятвы или проклятья с прошлой службы — я постараюсь их снять.

Она вопросительно глянула на меня; я кивнул. Ну да, я тоже приложу руку в меру своих возможностей, и ковром-амулетом для налагания контролирующих проклятий воспользуюсь. Вполне хорошее дело.

…Как же изменились мои взгляды. Использовать разумных существ для магических экспериментов, потенциально калечащих или летальных? Почему нет, хороший вариант и хорошее использование ресурсов… Это даже не некое моральное "сползание" — просто понимание и адаптация.

…Надеюсь.

Конкретнее, Сакура хотела использовать гоблинов для освоения техники управляемой одержимости. Для неё самой такая техника была не такой уж проблемной — но всё же несла свои опасности и сложности, которые можно отладить на других — однако она надеялась научиться усиливать так и других, в том числе вообще не-практиков. Хорошая задумка, и без экспериментов не обойтись — в библиотеке культа было кое-что, но немного, и тут в любом случае необходим опыт и индивидуальный подход. Духи индивидуальны, и люди… живые существа, тоже индивидуальны, да и способности спиритистов тоже. Так что книги могут помочь очень ограниченно; необходимы интуиция и опыт. Первое у Сакуры есть, а второе… ну, не скажу, что мне действительно жалко этих гоблинов.

Впрочем, сходу что-то серьёзное проделать моя ученица и не пыталась: не то место, не то время. Так, самые основы, в основном для проверки, не проявятся ли некие неожиданные сложности. Старший гоблин, к слову, припомнил, что их предки практиковали подобное, и собственно одержимость всё ещё практикуется, хотя случаев полностью контролируемой он и не знал. В основном колдуны менее цивилизованных племён используют подобное для создания берсерков, как правило — одноразовых, но не всегда. Запихнуть в воина дух зверя, и выпустить на врага, вот и вся техника… То, что хотела освоить Сакура, в сравнении с этим было примерно как компьютер в сравнении со счётами. Ну, или хотя бы калькулятор.

Я даже не сомневался, что у неё получится. Вопрос был только в том, понадобится ли для этого личное кладбище.

В итоге мы решили одного из наших пленников отправить на поверхность вместе с похищенными и группой местных гоблинов, а второго взять с собой как какого-никакого гида. Проклятья ковра и дух Сакуры должны гарантировать, что он ничего не выкинет, а помощь местного может быть полезна.

Племя Чанга прибыло куда быстрее, чем я ожидал — считанные часы — но этого времени оказалось достаточно, чтобы мы с Сакурой нашли подход к похищенным. Вкратце — все они спали наяву, разделяя один общий сон, где были группой, следующей за некоей почитаемой фигурой, которая вела их некоей важной цели. Именно "некоей"; чёткости в этом сне не было, каждый спящий воспринимал немного иначе. Критическое восприятие было подавлено, так что они просто следовали, куда ведут, останавливались, когда сказано, ели, что дают. На что-то более сложное этого воздействия было недостаточно, но чтобы довести до места, не причиняя жертвам вреда — вполне. По оценке Сакуры, это состояние временное, и ей ещё и пришлось искать способ укрепить его, пока они не вернутся на поверхность.

Справилась, очевидно. Как и с введением на роль "пастыря" одного из своих духов.

Для надёжности — и в качестве оплаты за работу — я выдал играющим роль охраны гоблинам набор зелий и амулетов. Хотя у них были свои мастера, и куда лучшие, чем можно бы ожидать, моя — Системная — продукция была для них весьма ценной, а контроль Сакуры и проклятий опять же гарантировал, что они выполнят свою работу, как следует.

Неприятно соблазнительно и дальше продолжать использовать такие методы во всех возможных ситуациях. К счастью для моей совести, у ковра ограниченный ресурс, хоть и с возможностью восстановления.

Итак, одна цель "найти и вернуть похищенных" превратилась в несколько. Найти и вернуть купленных "Белым камнем", найти и вернуть жрецов — возвращать не обязательно, но выяснить их судьбу необходимо — и добыть информацию о "слугах Великих древних".

Это программа-минимум. Помимо того — много задач, но они — по ситуации.

Сперва просто доберёмся до ближайшего города с представительством "Белого камня".

Я покосился на гоблина. Он шёл впереди, и его лица я не видел — да и выражения всё же отличаются от человеческих — но…

— Эй, гоблин. Ты что-то хочешь спросить? — осведомился я. Он немедленно остановился, обернулся, и поклонился.

— Если позволено, могу я узнать, к какой секте относится достопочтенный? — спросил гоблин, чьё имя я намеренно не стал узнавать.

Я хмыкнул.

— Ты же не интересовался политикой. Так с чего вопрос?

— Она сама заинтересовалась мной, так что… — он позволил окончанию повиснуть в воздухе. Как ни посмотри, он далеко не дикарь, и не такой однолинейный воин, каким хочет показаться.

Я снова хмыкнул.

— Это знание тебе ничего не даст. Но могу сказать, что я являюсь главой независимой школы. Помимо прочего. Если выживешь — сможешь узнать больше, и не только бесполезные названия.

Он поклонился, и снова зашагал.

Вероятно, можно было провести подробный разбор последних событий и проведённых боёв, но на мой