Что еще можно предпринять, если вы все-таки заболели? Одни стойко переносят тяготы простуды и отдают все на откуп природе. Другие пытаются облегчить свое состояние разными домашними средствами или сами себе прописывают лекарства. Кратковременный прием жаропонижающих препаратов и капель от насморка не причинит особого вреда, но зато даст пациенту возможность выспаться ночью. При воспалении придаточных пазух носа либо бронхите помощь могут оказать средства растительного или синтетического происхождения, разжижающие слизь и освобождающие дыхательные пути, а также смягчающие кашель. Положительный эффект при ночном кашле оказывает и мед, но его нельзя давать детям до одного года.

Будьте осторожны с антибиотиками. Они бесполезны при вирусных заболеваниях, имеют побочные эффекты и в больших дозах способствуют возникновению штаммов бактерий, устойчивых к лекарствам. А это плохо, даже очень плохо. И не только для вас самих, но и для других людей, которые заразятся этими возбудителями. Резистентные бактерии способны вызвать у хронических или стационарных пациентов инфекции, которые лечатся с большим трудом либо не лечатся вообще. Антибиотики предусмотрены лишь для немногих видов острого бронхита, имеющих бактериальную причину. Для них характерны гнойные выделения, жар или результаты анализа крови, свидетельствующие о воспалительном процессе в организме. Если мы за счет некритичного и бездумного использования антибиотиков лишим себя этого мощного оружия, оно откажет в тот момент, когда будет нужнее всего. Ведь воспаление легких — это в буквальном смысле вопрос жизни и смерти.

Утром 16 марта 1832 года величайший из поэтов велел послать за своим личным врачом Карлом Фогелем. Как свидетельствуют записи врача по возвращении из поездки, «предпринятой в крайне отвратительную холодную погоду», пациент почувствовал себя плохо и всю ночь страдал от «сухого отрывистого кашля, сопровождавшегося приливами жара и болями на периферии груди». Казалось, что не произошло ничего страшного и беспокоиться не о чем. Однако шесть дней спустя, 22 марта 1832 года, человек, занявший 7-ю строчку в списке самых выдающихся немцев (по версии телеканала ZDF, 2003 год), — тайный советник Иоганн Вольфганг Гёте — скончался. Несмотря на применение «арники, перечной мяты, валерианового эфира и шпанских мушек», он стал жертвой острого воспаления легких, или, как было написано в официальном некрологе, «нервной катаральной горячки». А ведь поначалу угроза

не казалась такой уж серьезной. После острого начала заболевания, сопровождавшегося ознобом, большим количеством мокроты и болями в груди, в последующие дни Гёте демонстрировал явные признаки выздоровления и даже вновь почувствовал аппетит к своей «любимой мадере». Но на шестой день в течении болезни произошел резкий поворот: за несколько часов у пациента помутилось сознание, летаргия начала перемежаться с бредом, и в конце концов поэт мирно скончался, одарив мир напоследок своими знаменитыми словами: «Больше света». Спустя шестьдесят лет после его смерти канадский врач Уильям Ослер в своей работе «Принципы и практика медицины» в деталях описал значение шестого дня при воспалении легких. В те времена, когда еще не знали антибиотиков, шестой день был решающим — критическим. От того, как он пройдет, зависело, выживет ли пациент. Если в этот зловещий день температура падала, шансы были неплохими. Если же нет, то смертность в таких случаях составляла почти 100 процентов.

Медики XIX века были мастерами наблюдений, систематизаций и описаний — искусства, которое в наши дни во многом утеряно. Но им почти ничего больше и не оставалось делать, действенных средств лечения еще не существовало. И все же воспаление легких в те времена вовсе не означало автоматического смертного приговора, потому что даже без эффективных антибиотиков выживало немного более половины пациентов, а среди молодых людей этот показатель был заметно выше. Самыми уязвимыми уже в то время считались пациенты старше 60 лет. Гёте, которому тогда было 82 года, не повезло, «повелитель человеческих смертей» (так Ослер отзывался о воспалении легких) забрал к себе очередную жертву. Гёте был классиком и умер классически — в точности в соответствии с учебником!

Если острый инфекционный бронхит обычно проходит без осложнений и долговременных последствий, то воспаление легких при всей схожести с ним проявляет совсем иной характер. Оно случается реже (в Германии 800 тысяч случаев заболеваний в год), но зато намного опаснее. Одну треть пациентов приходится помещать в больницу, а каждый десятый госпитализированный умирает. Количество жертв воспаления легких колеблется в Германии от 20 до 25 тысяч человек в год. Это лишь немногим меньше, чем количество смертей от острого инфаркта миокарда. Ситуация в мире выглядит еще более удручающе: в 2015 году от воспаления легких умерло 2,74 миллиона человек и это заболевание стало пятой по распространенности причиной смерти. Под особой угрозой находятся дети. Каждый год умирает примерно миллион малышей в возрасте до пяти лет, причем 99 процентов из них родом из слаборазвитых или развивающихся стран. В этой возрастной группе воспаление легких — самая частая причина летального исхода в мире.

И бронхит, и воспаление легких представляют собой инфекции нижних дыхательных путей. Но почему одна из них проходит вполне безобидно, а вторая таит в себе угрозу для жизни? От пациентов часто приходится слышать: «Доктор, скажите, это у меня в бронхах или уже в легких?» Если говорить о легких не как об органе в целом, а только как о той части легочной ткани, в которой происходит газообмен и сосредоточены основные кровеносные сосуды — альвеолы, то это разделение на бронхи и легкие имеет смысл. Во всех легочных заболеваниях отмечается одна и та же закономерность: если болезнь затрагивает только бронхи, проводящие воздух, то протекает она легче, чем заболевание альвеол. Самый яркий пример — воспаление легких (пневмония).

На это есть две причины. Во-первых, острый бронхит даже с тяжелыми симптомами не оказывает какого-либо заметного воздействия на функции бронхов. Воздух продолжает поступать по пораженным бронхам, так как хрящевая структура их стенок не позволяет им сильно сузиться. Исключение составляют, как уже было сказано ранее, маленькие дети. Острый бронхит вообще никак не влияет на поступление кислорода в кровь. Совсем другое дело — воспаление легких. В этом случае захватываются альвеолы, которые набухают и отекают, сильно ограничивая поступление кислорода. Функциональные последствия воспаления легких неизмеримо тяжелее, как и его симптомы. В большинстве случаев наблюдается высокая температура, одышка, боли в груди, кашель и общее сильное недомогание. Врач по рентгеновскому снимку может определить, идет речь о бронхите или о воспалении легких. Острый бронхит не создает затемнений в легких, а при воспалении возникают характерные уплотнения тканей, хорошо заметные на снимке.

Вторая и главная опасность воспаления легких заключается в «нарушении границы»: возбудители заболевания в массовом порядке переходят через стенки альвеол в кровь. В этом случае больному грозит заражение крови, при котором поражаются все остальные жизненно важные органы: сердце, почки, печень, мозг. При бронхите возбудители локализуются в бронхах и не достигают нижних областей легких, а следовательно, и не могут вызвать заражения крови. Если же дело до этого все-таки дошло, то смертность в таком случае даже при современном уровне медицины чрезвычайно высока: до 25 процентов пациентов не переживают осложненного воспаления легких с заражением крови.