фильтры на Хатторе не менялись с самого ее основания или уже не справлялись со своей задачей из-за количества проживающих на станции обитателей.

Капитан Бастилье и Алика в сопровождении четырех членов экипажа «Лиры» подошли к местному бару, расположенному посередине секции на центральном уровне. Девушка над входом прочитала надпись — «Черная дыра». «Подходящее «космическое» название. Учитывая, где и для кого работает это заведение», — иронизировала про себя Алика.

Стоило группе приблизиться к входу, как из бара им навстречу вышел Андрас.

— Он уже здесь? — спросил у него Герхард.

— Да, капитан. Он ждет вас.

Заходя в бар, Алика шепотом спросила у Андраса:

— Что мы тут делаем?

— Сходка, — тихо послышался ответ.

Все вошли в бар. Он был забит до отказа посетителями. Мест свободных практически не было, за исключением одного закутка в левом дальнем углу бара. Там стояли стол и два стула, огороженные от остального пространства бара тонкой решетчатой стальной стенкой. На одном из стульев сидел мужчина. Позади него стояли два телохранителя: высокий канидайец с двумя пистолетами на поясе и субъект чуть пониже — толстый жейранин с лазерным ручным пулеметом за спиной. Жейране — гуманоидная раса, входящая в состав Лиги, чья родная планета отличалась крайне тяжелыми природными условиями для жизни. Никто другой на их планете долго прожить не смог бы. Эволюция превратила жейран в сильных, но неповоротливых существ. Их толстая кожа преобразовалась в природную броню, внешне напоминавшую потрескавшийся камень. Это позволяло любому жейранину без особого вреда для себя выдерживать прямые попадания легкого стрелковое оружия. Проворный канидайец и мощный жейранин — отличная пара для охраны.

Увидев Герхарда, неизвестный мужчина встал из-за стола и сделал пару шагов навстречу. Это был высокий, крепко сложенный человек, на вид ему было чуть за пятьдесят. На его голове отсутствовали волосы, на лице ото лба к левой скуле по щеке тянулся длинный шрам, а вместо левого глаза красным огоньком мерцал электронный протез, над которым нависала обезображенная и обожженная плоть лица. На мужчине был длинный бордовый кожаный плащ. А под плащом на поясе висел пистолет. Неизвестный распростер руки и воскликнул:

— Капитан Бастилье! А мы тут Вас заждались!

— Капитан Марцел! Приношу свои извинения за опоздание — пришлось по дороге сделать небольшой крюк.

Алика поняла, что они встретились с несостоявшимся похитителем Лиры.

— Да-да, я слышал Вы посетили родных, — на этих словах капитан Марцел взглянул на Алику и широко улыбнулся, оскалив свои желтые зубы. — И это правильно, капитан. Семья — это ведь самое важное в нашей жизни.

— Разве? А я вот слышал, что Вы убили своего родного брата, чтобы захватить его корабль и стать капитаном… Наверно, врут все… — съязвил Герхард.

— Оставим дела прошлого в прошлом, капитан. Уделим время вопросам грядущего. Прошу, — Ласло Марцел жестом руки пригласил своего визави за стол.

Оба капитана сели друг напротив друга. Андрас и Алика встали за спиной Герхарда. Четыре его телохранителя расположились неподалеку. На столе стояла бутылка рома и две кружки. Капитан Марцел открыл бутылку, наполнил обе кружки и поднял одну из них. Герхард сделал то же самое со второй.

— За новое начало! — произнес тост Ласло и стукнул своей кружкой о кружку Герхарда. Капитан Бастилье поднес напиток ко рту, чуть погодя, только после того, как Марцел сделал первый глоток из своей кружки. Оба до дна осушили содержимое.

Герхард поставил кружку на стол и посмотрел на стоящего за спиной Ласло канидайца:

— Какая интересная у Вас компания, капитан. Жейране славятся своими наемниками и всегда служат тем, кто способен больше предложить. А вот чтобы канидайец в наемники подался — такое вижу впервые.

— Он тут благодаря моей доброте, капитан. Некоторое время назад я спас его от неминуемой гибели. И с тех пор, согласно кодексу канидайцев, он обязан мне жизнью, а значит, и своей верностью.

— Любопытно… — произнес Герхард, не сводя глаз с канидайца и почесывая свою бороду.

— А теперь к делу, — Ласло наклонился вперед и положил руки на стол. — Капитан Бастилье, я полагаю, что такие уважаемые люди как мы с Вами не должны находиться в конфронтации. Это только вредит делу. Наоборот, совместными усилиями мы могли бы добиться большего.

— Я слушаю, — снисходительно произнес Герхард.

— Я предлагаю дружбу и даже больше — союз. В моей эскадре состоят самые мощные корабли, но их не так много, всего один крейсер и два вооруженных транспорта, размером с корвет. У Вас же есть численное преимущество по небольшим, но быстроходным судам. Если не ошибаюсь, у Вас девять кораблей в эскадре?

— Семь, — без каких-либо эмоций произнес капитан Бастилье.

— Ну, тем не менее. Если мы объединимся, весь квадрант будет у нас в руках.

— Что конкретно вы предлагаете?

— Мы можем координировать совместные действия и совершать организованные нападения на хорошо укрепленные планеты или базы. Тяжелые орудия моих кораблей без труда не только подавят оборонительные системы станций, но и смогут удерживать небольшие патрульные силы на расстоянии, пока ваши транспорты обеспечат погрузку добычи. Прибыль, разумеется, будем делить пятьдесят на пятьдесят.

— Моих кораблей, как Вы сами сказали, больше. А значит и больше людей, которым полагается доля. Так что несправедливо будет делить добычу пятьдесят на пятьдесят.

Капитан Марцел провел ладонью по своей лысине, тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно, сорок пять на пятьдесят пять в Вашу пользу и не галетой больше!

— Допустим, я соглашусь. Что дальше? У Вас уже есть первая цель на примете?

— Есть. В качестве… скажем, тренировки и отработки совместных действий, мы могли бы осуществить захват одного судна. Мой канидайский друг, — Ласло, не поворачиваясь к своему телохранителю, указал на него рукой, — недавно перехватил информацию о том, что к системам акридидов направлялось исследовательское судно Террарии. Судно хоть и научное, но неплохо вооруженное для обороны. И захват его принесет богатую добычу: на корабле должно быть много научного оборудования, которое можно выгодно продать. Тут-то и пригодится Ваша флотилия быстроходных судов. Нам неизвестно, где конкретно сейчас это исследовательское судно, так как системы акридидов довольно обширны. Ваши суда проведут поиск корабля Террарии и, обнаружив его, выведут нас с Вами на цель. Что скажите?

Капитан Бастилье раньше никогда не нападал на корабли флота Террарии, ограничиваясь транспортниками или небольшими научными и добывающими станциями где-нибудь вдали от основных маршрутов патрулей флота. Однако его команда давно не видела добычу, особенно в свете их недавнего вояжа на Марс. Тогда Герхард, преследуя личные цели, отказался от нападения на конвой транспортников, который в то же самое время проходил неподалеку от границы и был в