лодке лежал рюкзак с припасами Лазтрая. Лекс уперся обеими руками в борт и начал сталкивать лодку в воду. Как только она оказалась на поверхности водной глади, из подземелья дворца послышался звук сирены. «Заметили», — мелькнула мысль в голове молодого разведчика.

Лекс залез в лодку, установил весла и загреб изо всех сил к противоположному берегу. В этот момент он осознал, что зря отказался от еды, будучи в камере.

Лейтенант добрался уже до середины реки, когда из двери темницы, откуда выбежал он сам, выскочили стражники. Они заметили удаляющуюся лодку и стали стрелять по ней из лазерных пистолетов и винтовок. Лекс пригнул голову и еще усерднее насел на весла, стараясь подставить стреляющим корму. Таким образом он представлял из себя наименьшую по размерам цель. Несколько выстрелов пролетело прямо над головой человека. Вскоре стражники пристрелялись. Один из выстрелов прошил борта лодки насквозь и только чудом не задел Лекса. Почти сразу произошло второе попадание. Лейтенант понял, что до берега в лодке он не доберется. Он попытался дотянуться до рюкзака, однако очередной выстрел в щепки разбил корму и отбросил Лекса к носу. Лодка стала быстро заполняться водой и вскоре утонула, а вместе с ней утонул и рюкзак с припасами.

Когда Лекс оказался в воде, он старался не производить лишнего шума. Лейтенант вплавь продолжил путь к противоположному берегу. В это время на одной из стен дворца, обращенной к реке, включили прожекторы. Лучи света стали рыскать по поверхности воды в поисках беглеца. Но лейтенант, каждый раз, когда к нему приближался очередной луч, нырял под воду и держался там, на сколько хватало воздуха в легких. Затем он выныривал и продолжал путь к берегу. И так повторялось несколько раз до тех пор, пока ноги Лекса не почувствовали под собой илистое дно противоположного берега. Как только молодой человек выбрался из воды, он сразу продолжил движение в сторону леса, чтобы в его густой чаще скрыться от лучей прожекторов.

Лекс бежал по лесу, пока были силы. Он понимал, что за ним непременно отправят погоню. У канидайцев отменный нюх, так что взять его след не будет большой сложностью. Лейтенант продолжал бежать.

Спустя какое-то время он заметил, что его мокрая роба все больше источала тот же приятный сладкий аромат, что был в этом лесу, словно его одежда была чем-то пропитана. Он замедлил бег, принюхался. «Лазтрай знал, что пустят погоню! И облил робу чем-то, что маскирует запах и сливает его с местной фауной!», — обнадеживающе предположил лейтенант. Дальше он бежал уже не так быстро. А вскоре и вовсе перешел на шаг. Периодически он останавливался, чтобы прислушаться к окружающим звукам. Но в лесу была идеальная тишина. Ни шума погони, ни сирены. Абсолютно ничего не было слышно.

Прошло уже несколько часов с момента побега. Лекс продолжал непрерывно уходить вглубь леса. Но силы покидали его, и с каждым новым шагом делать следующий было все сложнее и сложнее. Ему требовался отдых. Пройдя еще немного, Лекс наткнулся на большое дерево с широким белым стволом. Причем ширина гиганта была такая, что даже если десять человек взялись бы за руки, они не смогли бы полностью взять ствол в обхват. Молодой человек присел у основания могучего дерева, прислонился спиной к коре и закрыл глаза. «Припасов нет. Карты нет. Как найти Янгра — непонятно», — с тоской подумал лейтенант. На этой грустной ноте последние силы покинули Лекса, и он заснул.

Эпизод 25

Черный от копоти корпус «Циолковского» рухнул в пятнадцати километрах от кокона. Судно с грохотом ударилось о поверхность спутника и пропахало его почву на брюхе еще километр, оставив после себя длинную борозду.

— Бежим! — прокричал Базил акридиду и помчался вниз с кокона к месту падения звездолета. Акридид быстро сорвался с места, обогнал инженера и остановился прямо перед человеком. Он опустил свое брюшко и дал понять землянину, что на него можно залезть. Делать это лейтенант не хотел, но понимал, что верхом он достигнет места крушения гораздо быстрее, чем на своих двоих. Базил аккуратно сел на насекомое, прижался к его туловищу и обхватил брюшко ногами и руками.

— Я, видимо, буду первым человеком, который…

Инженер не успел договорить свою фразу, как акридид одним махом спрыгнул с кокона и оказался на земле. Небольшими, но частыми скачками они стали приближаться к месту падения «Циолковского».

За пару километров до места падения Базил заметил, что корабль в целом пережил крушение. Несмотря на то, что звездолет сильно дымился, а в нескольких местах из глубин корабля вырывались языки пламени, он все же не развалился и не взорвался. Через проломы в корпусе, а также через открытые шлюзы наружу выходили уцелевшие члены экипажа, и рядом со звездолетом уже рос палаточный лагерь. Инженер облегченно вздохнул:

— Слава Богу, есть выжившие!

Но стоило акридиду с оседлавшим его Базилом сделать еще несколько прыжков в сторону «Циолковского», как рядом с ними в землю кто-то выстрелил. Акридид завопил и поднялся на дыбы, сбросив с себя наездника. Инженер вскочил на ноги и тут же стал махать руками и кричать:

— Не стрелять! Не стрелять! Свои!

Откуда-то послышался знакомый женский голос:

— Лейтенант Файвс? Это Вы? Вы живы?

Из-за невысокой скалы, расположенной неподалеку, показались пять вооруженных солдат. Среди них была сержант Фалко. Это были члены экипажа «Циолковского» из службы безопасности. Они взяли на прицел акридида. Хельга скомандовала:

— Лейтенант, отойдите от насекомого!

— Не стрелять! Он со мной! — в ответ прокричал Базил.

— Акридид? С Вами?

— Долго объяснять, мне нужно поговорить с доктором Лайнбергом.

— К сожалению, он погиб при падении. Но капитану, думаю, тоже будет интересно послушать Вашу историю.

— Хорошо, идемте.

— Эээ, а акридид? — с сомнением спросила Хельга, продолжая целиться в насекомое.

— Я же сказал, он со мной.

— Как скажите, лейтенант, но и мы пойдем с вами.

Сержант Фалко и два бойца из службы безопасности сопроводили Базила и акридида к палаточному лагерю уцелевших. Солдаты продолжали держать наготове свои винтовки, чтобы в любой момент можно было их применить против насекомого.

На поверхность спутника опустилась ночь, которая принесла с собой усиливающийся с каждой минутой холод. В палаточном лагере собрались все, кто пережил крушение. Раненым медики оказывали помощь, инженеры сооружали новые палатки, прочие члены экипажа выносили из разрушенного корпуса звездолета припасы: воду, еду, медикаменты и все, что могло бы им пригодиться на период их временного пребывания на спутнике. Чуть поодаль от лагеря были сложены тела погибших при крушении. Их было немного, и все они