– Да-да, уже идем, – отозвался Андрей.

– Так-с. Где же это? – Столбов копался на одном из стеллажей, перекладывая с места на место технические штуковины непонятного назначения.

– Ага, вот. – Степан Наумович вытащил на свет коробку, сдул пыль и открыл ее.

Копылов и Ильин жадно впились глазами в содержимое. В коробке, поблескивая вороненой сталью, лежал пистолет Макарова. Андрей с Алексеем разочарованно переглянулись.

– Это же штатный «ПМ», – сказал Копылов.

– А вы что хотели? Увидеть бластер пришельцев? – хмыкнул Столбов.

– Не то чтобы бластер, но что-то современное, высокотехнологичное, – расстроенным голосом промямлил Алексей.

– Дело, мой друг, не в форме, дело в содержании. Пойдемте на выход и захватите еще вот эту коробку. – Степан Наумович быстрым шагом направился в сторону отъехавшей стены.

Положив на стол пистолет, Столбов ловким движением, вытащил из него обойму и достал патрон.

– Прошу обратить внимание на этот предмет. – Степан Наумович передал патрон Ильину.

– Патрон как патрон, только пуля не металлическая, – сказал Андрей, крутя в руках посверкивающий цилиндр.

– Отличная наблюдательность, – похвалил Ильина Столбов. – Пуля сделана из структурированного желатина, а вместо пороха в гильзу закачан сжиженный кислород, который поддерживает внутреннюю часть желатиновой оболочки в замороженном состоянии и выполняет роль пороховых газов, выталкивая пулю из ствола. Но самое удивительное находится внутри пули. Она содержит мельчайшие кристаллы ослабленных ядов множества смертельно опасных представителей нашей с вами фауны. Этот гремучий коктейль выводит на время из строя центральную нервную систему, и человек фактически обездвиживается. Правда, прицельная дальность у оружия невелика, метров двадцать, но вам же не на охоту с ним ходить.

– А убойная сила какая? – спросил Копылов.

– Кожаную куртку и поддетый под нее свитер пробьет легко, в тело тоже войдет беспрепятственно, только не глубоко, да это и не нужно. При попадании во влажную среду и при отсутствии кислородного охладителя пуля мгновенно растворится, высвободив кристаллы. Через секунду, максимум две, противник рухнет как подкошенный, причем слышать и видеть будет все досконально, вот только сделать ничего не сможет.

– И сколько времени человек в отключке будет? – вставляя патрон обратно в обойму, спросил Андрей.

– Все зависит от индивидуальности организма, но, по словам разработчика, от десяти минут до получаса. Наручники успеете надеть, – ответил Столбов, доставая второй пистолет и передавая его Копылову.

– Гуманное оружие, – сказал Ильин, возвращая обойму в рукоять пистолета и ставя его на предохранитель. – Разработчик пули тоже вы?

– К сожалению, не я, а один молодой, но очень перспективный сотрудник из химического отдела. Если что-то понадобится еще, милости прошу. Удачи вам, – попрощался Столбов, провожая Ильина и Копылова до двери.

– Забавный старичок, – сказал Андрей, заходя в лифт и нажимая кнопку нужного этажа.

– Не удивлюсь, если у него в кладовой шапка-невидимка и ковер-самолет припрятаны, – пошутил Копылов.

– Ага, только они не для этого столетия предназначены. Человечество еще не доросло, – добавил Ильин. – Леха, берешь Грибина и с ним идете к Фельдману за остальной амуницией. Ферштейн?

– А то, мы ж, чай, не с пальмы слезли. Мы ж люди понятливые, – сострил Алексей.

– Вот и чудненько. А я в кадровую службу зайду, поговорю с Леночкой, чтобы поменьше великие секреты рассказывала.

Двери лифта открылись.

– Угу. С Леночкой, значит, поговорить, – язвительно буркнул Копылов, выходя из кабины лифта. – Юлии Максимовне привет! – Алексей помахал рукой Ильину сквозь щель закрывающихся дверей.

– Паяц! – презрительно фыркнул в ответ Андрей.

– Ой, Андрей Михайлович, здравствуйте! – пропела своим детским голоском Леночка. – Какими судьбами? По делу или просто так, в гости?

– Здравствуйте, здравствуйте, Леночка, – добродушно улыбаясь, поздоровался Ильин. – Я к Юлии Максимовне, она у себя?

– У себя. Только она не в духе, – понизив голос, сообщила Леночка.

– Как не в духе? – также вполголоса спросил Андрей.

– С утра пришла мрачнее тучи. Одета во все черное, в волосах черная лента и макияжа ну прям почти никакого, только ресницы накрашены да тональным кремом мешки под глазами замазаны. Скажу вам по великому секрету… – Леночка сделала заговорщическую паузу, – она каждый год в этот день так выглядит. Наверное, в этот день у нее что-то случилось.

– Да вы что! – театрально удивился Андрей. – Кстати, Леночка, а вы знаете, что не все «великие» секреты можно рассказывать?

– Так я вроде ничего такого не сказала. – Глаза Леночки испуганно забегали.

– Вот и не говорите. Болтун – находка для шпиона, – по-отечески предупредительно сказал Ильин.

– Доложить о вашем приходе? – дрожащим от смятения голосом пискнула Леночка.

– Если вас не затруднит, – почтительно кивнул Андрей.

– Юлия Максимовна, к вам Ильин из 4 «А», – доложила Леночка, щелкнув переключателем селектора.

– Спасибо, Леночка. Андрей Михайлович, заходите, пожалуйста, – прозвенел голос Гусевой из динамика.

– Юлия Максимовна, здравствуйте! – Сияя белозубой улыбкой, Ильин вошел в кабинет.

– Добрый день, Андрей Михайлович, – ответила на приветствие Гусева, промакивая уголки глаз платком. – Прошу, извините меня за мой внешний вид, сейчас приведу себя в порядок.

Юлия Максимовна взяла со стола пузырек с каплями и, откинув голову назад, капнула себе в глаза.

– У вас что-то случилось? – участливо спросил Андрей.

– Нет, ничего. У моего сына день рождения, – вымученно улыбаясь, ответила Гусева.

– Ну что ж, поздравляю его! – искренне сказал Ильин.

– Некого поздравлять, – с горечью произнесла Юлия Максимовна.

– Как некого? – обескураженно спросил Андрей.

– Нет его. Уже четыре года как нет. – По щеке Гусевой потекла одинокая слеза, оставляя за собой темный от туши след.

Ильин заметил, что ее всегда волевой взгляд был сегодня потерянным и одиноким. На секунду ему показалось, что в переполненных болью глазах застыл крик о помощи, обращенный к нему, к Андрею. В груди что-то кольнуло, лоб покрылся испариной, и по телу побежали мурашки.

– Как это случилось? – спросил Андрей, пытаясь дать Гусевой возможность выговориться.

– Я об этом никому не рассказывала, но почему-то сейчас хочется это сделать. Наверное, потому, что я вижу в вас сильного и понимающего человека. Только, очень прошу, пусть все останется между нами. – Юлия Максимовна умоляюще посмотрела на Ильина.