транспондером, не позволяющим определить его принадлежность. Чувствуя кровь на искусанных от напряжения губах и закипающую внутри бессильную злобу на себя за то, что не смог защитить президента, подполковник рявкнул в эфир: – «Кама-пять-три». Цель на триста шестьдесят, дистанция сто. По метке – разведывательный дрон без транспондера. Уничтожить!

– Повторите приказ, – затребовал подтверждения ведомый из его звена.

– Вали его, Серега. Ты ближе всех. Это, скорее всего, пиндосы. Нехрен тут летать, – открытым текстом приказал Михеев, набирая высоту для патрулирования.

Обломки президентского самолета упали в Залив в ста семидесяти километрах восточнее от расположенного на побережье саудовского города Эль-Джубайль. В район уже шли два российских фрегата, китайский эсминец и иранский корвет. Над всем регионом с кораблей был наведен плотный колпак РЭБ, глушилось все: связь на всех частотах, GPS, блокировались радарные поля и ослеплялись спутники. В зоне, которая в любой момент могла превратиться в театр военных действий, начиналась сложная поисково-спасательная операция. Без особой надежды на успех.

* * *

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Полиция Бангкока задержала троих членов Спортивного арбитражного суда граждан США, Великобритании и Дании по обвинению в употреблении наркотиков. При проходе через зону досмотра в аэропорте у них в багаже были найдены запрещенные вещества. Некоторые эксперты обращают внимание на цепь странных происшествий, произошедших в последнее время в разных странах с теми, кто так или иначе был замечен в действиях против России. Так задержанные члены Спортивного арбитражного суда не раз были инициаторами или активно поддерживали санкции против российских спортсменов вроде отстранения их от соревнований, запрещения использования национальной символики и гимна страны на международных соревнованиях».

* * *

За тысячи километров от Персидского залива в бункере под Белым домом президент США медленно опустил руки от лица, потянулся за стаканом воды и сделал несколько судорожных глотков.

– Выключите камеры, – чуть охрипшим голосом приказал он и, когда индикаторы записи погасли, медленно проговорил: – Бог мой. Что мы натворили…

– Успокойтесь, сэр, – Груман бросил ему в стакан таблетку легкого успокоительного.

– Я до последних секунд надеялся, что у нас ничего не получится, – глава Белого дома отрешенным взглядом обвел всех, кто находился в ситуационной комнате. – Как вам удалось перехватить управление саудовским F-35?

– Здесь все просто, – с видом знатока улыбнулся министр обороны. – F-35 Lightning II – это, по сути, летающий суперкомпьютер. Он может обрабатывать информацию со скоростью до сорока миллиардов операций в секунду. Но, как и всякий компьютер, его можно хакнуть или дистанционно взять под контроль, используя встроенные особенности операционной системы. Такая возможность закладывается нами во всех образцах, которые мы поставляем на экспорт. Да и в тех, что используем сами, тоже.

– Вы можете перехватить управление любым самолетом этой серии в любой точке мира? – удивился госсекретарь.

– В принципе, да. На каждом их них установлены пять основных киберсистем, полностью контролирующих работу самолета. Чтобы не грузить вас деталями, скажу только о двух, которые входят в блок боевого применения. Исполнительно-контролирующая система руководит состоянием вооружения, его применением и отслеживанием результата. Боевая коммуникационная система руководит сетевым трафиком, отслеживает состояние всех систем и осуществляет обновление их программного обеспечения. В этой системе изначально заложена возможность дистанционного контроля F-35 через спутниковый канал без участия пилота. Мы можем сделать так, что у него не запустится двигатель или он отключится в воздухе. Можем заблокировать использование вооружения. При загрузке определенного программного пакета можем в любой момент на короткое время превратить самолет в беспилотник. Это как раз и произошло. На базе обслуживания в Ахмад-аль-Джабер в Кувейте наши спецы залили в бортовой компьютер нужный софт. А дальше вы сами видели – операторы из соседней комнаты подхватили контроль над самолетом и системами вооружения. Вернее, системой. По протоколу эскорт должен быть без боевой нагрузки и при подлете показать, что внутренние отсеки и внешние подвески пусты. Поэтому мы зарядили только бортовую четырехствольную пушку. Ее боекомплект нельзя проверить визуально. Нескольких очередей оказалось вполне достаточно, чтобы разбить хвост русского ИЛа. Ну а без хвоста он потерял управление и начал падать. Да еще взорвался в воздухе. Так что цель гарантированно устранена.

– Это, мать вашу, непостижимо, – всплеснул руками президент.

– Непостижимо то, как нашим шпионам удалось свести в одном месте кучу факторов. Вроде согласования эскорта в Эр-Рияде и Москве, времени обслуживания самолета, подбора неопытного пилота, нужного персонала для заправки пушки и еще кучу всего. Без них выполнить задачу было бы гораздо сложнее, – министр обороны уважительно кивнул в сторону директора ЦРУ.

– Да. Тут пришлось попотеть. Но пусть это останется нашей маленькой тайной. Вы ведь не хотите выслушать здесь целый шпионский роман, – скромно улыбнулся тот.

– Я хочу посмотреть еще раз запись последних секунд. Там, где вы перехватили контроль, – попросил президент.

На экране в режиме термооптики появилась довольно детальная спутниковая картинка, на которой был виден окруженный эскортом из СУ-35 самолет русского президента. Рядом с боковыми истребителями шли F-35 саудитов. Затем тот, что справа, довольно неуклюже повалился на крыло и нырнул под русского, который тут же бросил свою машину вниз, влево и чуть было не обрушился сверху на атакующий «стелс», разминувшись с ним буквально на метр.

– Остановите, – попросил глава Белого дома и показал пальцем на экран. – Русский хотел протаранить F-35. Он ценой жизни был готов спасти своего президента. Невероятно… И этих людей мы пытаемся победить, – он немного испуганными глазами посмотрел на Грумана. – Ал… Зря мы все это затеяли.

– Первая фаза завершена успешно. Машина запущена. Я думаю, в Москве шестеренки тоже закрутились, – советник, подняв брови, посмотрел на директора ЦРУ.

– Уверен, там все идет по плану, – спокойно ответил тот. – Не беспокойтесь. Вероятность срыва предельно мала.

Шумно выдохнув, президент откинулся на спинку кресла и снова закрыл лицо руками. «Ну как я мог повестись на эту авантюру Грумана, – снова с горечью подумал он. – Доработал бы свой срок. Забрал бы семью и уехал куда-нибудь в Австралию, подальше от войн и ракет». Но назад уже ничего открутить было нельзя. В Аравийском море две американские ударные авианосные группы разворачивались в боевой ордер. На американских базах в регионе была объявлена тревога, все самолеты и вертолеты были готовы подняться в воздух, а подразделения выдвигались в районы рассредоточения. В Индийском океане две оснащенные крылатыми ракетами подводные лодки класса «Огайо» и еще десяток классом пониже вышли в ударные районы и вошли в режим ожидания приказа на атаку.

Маховик конфликта раскручивался быстро и неумолимо.

Россия. Москва. Дом правительства

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «По неподтвержденным данным, в районе Персидского залива произошел серьезный инцидент. Об этом говорит то, что