– Приятного аппетита! – сказал дедуля.

– Пахиба, – ответила Алина с набитым ртом.

Некоторое время мы ели молча. Караси одни за другим быстро исчезали со сковороды, на бумажной салфетке росла горка костей и рыбьих голов. Вот будет радости соседскому коту Проглоту!

Наконец я убрала со стола посуду, поставила в раковину грязные тарелки и включила электрический чайник. В ожидании десерта, желая скоротать время, Алина начала рассказывать нам последние городские новости:

– Вы слышали? Вчера в супермаркете на улице Мышкина поймали двух карманников. Говорят, у них изъяли целый ворох кошельков. Не то восемь, не то девять. По всем внутренним карманам были распиханы, даже в трусах...

– Да, с воровством бороться, похоже, бесполезное занятие, – покивал Ариша. – Сколько их ловят и сажают, этих карманников, а они все не выводятся. Прямо как тараканы.

– Что вы! – живо подхватила Алина новую тему. – Тараканы как раз выводятся, и очень даже прекрасно! И знаете, чем?

Она обвела нас загадочным взглядом. Я приготовилась услышать новый потрясный рецепт выведения домашних насекомых «от Алины». Ариша вообще затаил дыхание.

– Кошачьими фекалиями! Не к столу будь сказано... Одна моя знакомая не так давно завела кота, а до этого у нее были в доме тараканы. С ними она боролась долгие годы, но это – отдельная история, ее я сейчас рассказывать не буду!

И на том спасибо, подумала я.

– ...Так вот. Когда Ядвига – так зовут мою знакомую – завела кота, тот, паразит, начал гадить где ни попадя. В лоток не ходил принципиально, а вот под кровать, на кровать, под столы, в углы, за тумбочку – короче, всюду, где только помещалась его кошачья задница. Ядвига сначала страшно ругалась, даже порола кота веником и шваброй, а потом заметила, что тараканов-то у нее стало значительно меньше. Тогда она, наоборот, стала поощрять своего Барсюню, ну, в смысле Барсика, совершать свои интимные дела именно по углам и под мебелью. И что вы думали?

На этот раз Алина обвела нас победным взглядом. Мы с дедом снова затаили дыхание.

– Через пару месяцев у нее не осталось ни одного таракана! Они все ее покинули!

– За два месяца не только тараканы, все соседи должны были покинуть эту... как там ее? Бабу Ягу, – усмехнулся Ариша.

Я про себя тоже согласилась с этим. Сомнительное это удовольствие – заменить тараканов кошачьими фекалиями. По мне, так уж пусть лучше бегают эти усатые чудовища, во всяком случае, они хоть не издают запаха.

– Ой, а еще у меня какая новость!.. Вы слышали, на окраине города, кажется, в районе заброшенных складов, утром бомжи нашли человека в колодце. Он обварился по пояс! Его отвезли в ожоговый центр. А у меня там знакомая медсестра работает, Светка Огурцова! Полин, ну, ты знаешь... Она-то мне все и рассказала. Парень молодой совсем, говорят, тридцати еще нет, и надо же – такая беда! Светка говорит, он сейчас в реанимации.

– Жить-то будет? – спросила я как можно более равнодушным тоном, похолодев внутри.

– Будет ли жить – неизвестно, а вот отцом точно не станет. Большая область ожогов: пятьдесят с лишним процентов! Он, если и выживет, в больнице будет о-очень долго лежать...

– Он хоть в сознании?

– Кажется, нет. Светка говорит, он все время бредит. Раз бредит – значит, в беспамятстве? Я не очень в этом разбираюсь...

– Кто же его так? – спросила я.

– Кто?! Несчастный случай, естественно. У колодца кто-то спер люк.

– Эти колодцы – настоящая беда! – посетовал, в свою очередь, Ариша. – Деклассированные элементы утаскивают крышки от них, колодцы остаются открытыми, в них падают люди! Помните, ранней весной пострадал ребенок? Бегал по двору и провалился в такой вот колодец...

Мы с Алиной дружно закивали.

– Безобразие! Куда только смотрят коммунальные службы?!

– Если бы эти люки не принимали в металлолом...

– Если бы закрыли эти так называемые приемные пункты...

– А может, он шел пьяный?..

– Все равно, крышки на колодцах должны быть...

– Да разве за всеми уследишь! Вон их сколько по городу...

Мы еще некоторое время обсуждали состояние колодцев в нашем городе и пришли к выводу, что мэр Бурляев плохо следит за коммунальщиками, а те, в свою очередь, – за своим оборудованием и вверенными им объектами.

Наконец мы закончили трапезу, я стала убирать со стола, Ариша, поблагодарив нас за компанию, удалился в свою комнату.

– Пойдем ко мне? – спросила я Алину.

– Пойдем. Сегодня я наконец научу тебя медитировать с пирамидками из оникса. Помнишь, я тебе обещала?

– Может, в другой раз?

Мы поднялись в мою комнату и уселись в кресла.

– В какой другой? – возмутилась подруга. – Самое лучшее время для работы над собой – это сейчас! Самый лучший день для начала самосовершенствования – это сегодня! Начинаем. Держи!

Алина достала из своей сумки и вложила в мои руки пирамидку довольно внушительных размеров, пестренькую, красивую. Она была вся полосатая, и эти ажурные полосы были от зеленого до коричневого цвета. Я потрогала грани пирамидки. Она была прохладной, гладкой и тяжелой.

– Положи одну ладонь на другую, – командовала подруга.

Я все старалась делать так, как учила меня Алина.

– Теперь возьми пирамидку и держи так, в верхней ладони. Ступни ног поставь вместе. Закрой глаза. Расслабь все мышцы, кроме мочевого пузыря. Представь, что ты сидишь на берегу лазурного моря и любуешься закатом. Вокруг тебя – пальмы, небо синее-синее, чайки кружат над волнами... Тебе тепло и легко, ты – маленькая деревянная лодочка, ты качаешься на волнах...

Я все так и сделала, и в скором времени почувствовала, как волны уносят меня далеко в море. Мне хорошо... мне спокойно... Алинин голос что-то монотонно вещал у меня над ухом, но я не вслушивалась в смысл ее слов. Мне хотелось спать. Мое сознание медленно уплывало куда-то в сторону.

– Чтобы достигнуть гармонии... Чтобы жить в ладу с этим миром... Абсолют... совершенство...

Внезапный телефонный звонок прервал эту идиллию.

– Черт! – выругалась Нечаева. – Забыла телефон отключить! Ну, блин!

Я вскочила и подбежала к аппарату.

– Алло?

– Полина? Это Николай. Здравствуйте.

– Здравствуйте, Николай. Что-то случилось?

– Полина, мне надо с вами поговорить. Можно пригласить вас в ресторан? У меня завтра маленькое торжество – ровно пять лет назад я освободился.

– А что, это для вас такое событие, которое обязательно надо отмечать?

– Я отмечаю. Потому что считаю, что сидел ни за что. Вернее, за то, что осмелился защищать свою жизнь. Ну, это долгий разговор... Так вы составите мне компанию?