каналы, питавшие мое ядро. Стало страшновато. Если до телепортации они были насыщенного желто-золотистого цвета, то сейчас выглядели словно посыпанные пеплом. Как будто выгорели, мелькнула отстраненная мысль. И как теперь их вернуть в прежнее состояние?

С ядром все в порядке. Оно мерцает так, как и всегда, но его силы не хватает насытить пересохшие каналы. Ну и откуда черпать энергию? Источника рядом нет. Разве что представить Алтарь и выплескивающиеся из чаши сгустки Огня и Воды. Богатое воображение — самое мощное оружие ментата, прочитал я в одной из библиотечных книжек Магической Коллегии. Чем ярче представляешь, как можешь навредить врагу, тем сильнее результат.

Я и представил, как влезаю в чашу Алтаря и меня обнимают две Стихии, шепча на разные голоса что-то непонятное и волнующее. Сердцевина ядра вздрогнула и начала раскаляться.

Телефонный звонок вырвал меня из транса. Все тело скрутило от боли, и я заскулил, скрутившись калачиком. К счастью, боль мгновенно прошла. Схватив со стола мелодично заливающийся мобильный, я нажал на кнопку вызова и, видя незнакомый номер, рявкнул со злостью:

— Слушаю внимательно!

Повисшая тишина оборвалась мужским голосом, слегка опешившим и осторожным:

— Андрей Мамонов?

— С кем говорю?

— Не узнал, что ли? Ворон я…

— О, черт… конечно, не узнал, — я рывком сел и опустил ноги на пол. — Извини, что так грубо. Делом был занят, а тут звонок. Ты откуда мой номер узнал?

— Ты же сам дал, — удивился Ворон. — Вот я и позвонил, как время нашел.

— Решился?

— Да. После нашего разговор долго думал, разные варианты прикидывал, а на деле выходило, что до конца жизни придется в болоте барахтаться, — голос Ворона был глухим, словно уставшим. — Потом плюнул на все и поговорил с Кавказом. Тот ожидаемо уперся и начал угрожать. Боится, что наши делишки дойдут до ушей аристократов.

— Пусть он меня боится, — мрачно ответил я.

— Ты извини, княжич, что я тебя приплел в разговоре, потому что никаких аргументов он и слышать не хотел. Передал ему твое предупреждение.

— Поверил?

— Виду не подал, засмеялся. Но через два дня сказал, что отпускает. Могу идти на все четыре стороны. Угрожал, конечно, чтобы я на его пути не попадался.

— Если боишься, зачем тогда хочешь на меня работать?

— А кто сказал, что боюсь? — вызверился Ворон, чего я и хотел. А то тусклый какой-то.

— Ну и ладно. Когда приезжаешь?

— Послезавтра. Поезд в Москву приходит в половине первого. Встретишь?

— Я лично не смогу. Занятия в лицее. Пришлю своих людей, они привезут тебя ко мне домой. Здесь и поговорим, как нам дальше быть. Какой номер вагона?

— Седьмой. Я буду в черной кожаной куртке с меховым воротником и с дорожной сумкой темно-синего цвета.

— Понял тебя. Ладно, Ворон, до встречи. Молодец, что решился. Мы еще с тобой наворотим дел.

— Надеюсь, — усмехнулся тот в ответ, и отключился.

Я был доволен. Проекты понемногу начинают двигаться. Пусть людей маловато, но я верил в удачу. Пусть пока бывший приютский приятель осваивается в доме, делает ремонт. Скоро должны прийти комплектующие, вот и посмотрим, на что годится Ворон.

3

— Каков характер груза? — Борис Гусаров внимательно разглядывал забавного пухлого клиента из купеческой гильдии. Он был похож на раздувшийся шарик, на который натянули пиджак из плотной ткани и нарисовали черным карандашом над верхней губой тонкие усики. — Почему вы сразу не указали, что перевозите?

— Понимаете, я опасался, что заявка попадет не в те руки, — пухляк облизал губы, что явно выдавало его степень взволнованности. — Не хотелось бы утечки информации.

— Что же такого в двух контейнерах? — хмыкнул Борис, ощущая мягкую упругость подголовника. Давно он так долго не сидел в своем кабинете, что указывало на уменьшение объема заказов. — Оружие? Экзоскелеты, предназначенные для нелегальной продажи? Или лекарственные субстанции?

— Упаси вас боги такое говорить! — испуганно захлопал глазами клиент, став похожим на британского котика. — Какое оружие? Да и с полевыми доспехами мы не связываемся. Нет лицензии на продажу. А вот лекарства… Да, в контейнерах-холодильниках находится фармацевтические субстанции для изготовления лекарств без магического наполнения. Вы же знаете, не каждый из простолюдинов может позволить себе услуги Целителя. А точнее, всего два-три процента.

— У вас есть лицензия на посреднические услуги или на продажу подобных веществ? — Борис про себя поморщился. Не самый лучший заказ. Точнее, проблемный. Нужно усиливать охрану контейнеровозов, заодно объясняя на каждом шагу останавливающей тебя полиции, что там везешь. Не каждый страж порядка понимает тонкость подобных перевозок. Как бы не начались необоснованные остановки на маршруте до выяснения ситуации. Начнут нервничать заказчики, доставать своими звонками.

— Конечно, — пухляк протянул ему папку. — Вся необходимая документация здесь. Подлинник и копия, заверенные адвокатами «Филиграни».

«Филигрань»… Борис наморщил лоб, перелистывая скрепленные скобкой листы с перечнем товаров и их назначения. Это же фармацевтическая компания, принадлежащая боярскому роду Кобылиных. Довольно крупное предприятие на Таганке. А Кобылины являются вассалами Мстиславских. Получить лицензию на посреднические услуги в виде перевозок или продажи не так-то легко. Там чужих людей на пушечный выстрел не подпустят.

— Груз транспортируется в Тулу, верно?

— Да. Там находится дочернее предприятие «Филиграни». Это сырье предназначается ему. Понимаете, — купец снизил голос чуть ли не до шепота. — Насколько я знаю, субстанция довольно дорогая, из нее какое-то новое лекарство делают. Оно еще не вышло на рынок, как я смог выяснить у своих друзей.

— А от чего будет это лекарство? — скептически спросил Борис, скользя взглядом по списку. В фармацевтике он ничего не понимал, да никто и не требовал от него знаний во всех областях науки и техники. От него требовали одного: доставить груз от точки А до точки Б. В полной сохранности и без лишних вопросов. Единственное, что дозволялось частной военизированной охране: знать, не запрещен ли товар к вывозу за границу. Бывало и такое, что Гусаровы мотались в Польское княжество или в Скандию. Поэтому вопрос не праздный.

— Говорят, от какой-то формы детского паралича, — развел руками толстяк. — Якобы нужен всего один укол, а потом лекарство начинает действовать, спасая жизнь ребенка.

— Интересно, — хмыкнул Борис, потерев шею от долгого сидения. — Разве подобные случаи не попадают под бесплатную медицинскую помощь?

— Долго, — вздохнул клиент, заполняя графу «характер груза». — Комиссия утверждает список нуждающихся на год, а время ожидания составляет до шести месяцев. Сами понимаете, иногда счет идет на дни, срочность является гарантией успеха. К этому добавляется обязательное условие поставить укол в нужном возрасте.

Решение купца взять подряд на перевозку серьезного груза выглядело донельзя странным. Если Кобылины находятся под вассальной зависимостью Мстиславских, то почему доверили доставку дорогой субстанции какому-то купцу первой гильдии Якушкину Филимону Антоновичу? Кто он