такой? У него мохнатая лапа? У императорского клана не нашлось бойцов для сопровождения?

Чем больше об этом думал Борис Федорович, тем больше хотелось отказаться от контракта. Пусть его заберут Булгаковы или кто-то из конкурентов. В Москве ещепять таких же компаний. Никто не откажется, наверное. Тридцать тысяч рублей за услугу — прекрасная сумма на зимнем безрыбье. Но… мутная история.

— Почему вы решили обратиться к нам, Филимон Антонович? — напрямую спросил Борис.

— Мне посоветовали «Форпост» знающие люди, — доверительно произнес толстяк. — Я же не сразу к вам побежал, а навел справки про все компании, предоставляющие охрану грузов. К Булгаковым смысла соваться не видел. Они берут только крупные контракты, и послали бы меня по матушке, заявись я к ним с такой просьбой.

— Ну да, Булгаковы не мелочатся, — усмехнулся Гусаров.

— О чем и речь. В общем, признаюсь, выбор был. Между вами и «Бастионом». Колебался, пока один информированный друг не подсказал насчет вас.

— Имя можете сказать?

— Увы, обещал молчать.

Тревога заколотилась в виски уже непрекращающимся набатом. Не было здесь подвоха столь явного, но именно принадлежность фармкомпании клану Мстиславских очень и очень напрягала. Борис Федорович попробовал еще раз прогнать логическую цепочку через призму своих ощущений. Кобылины — вассалы императорской семьи. Это раз. Мстиславские с недавних пор стали активно сближаться с Мамоновыми. Это два. А Гусаровы, как-никак, союзники «золотого тойона» через Аксинью. Между двумя кланами появились какие-то интересы, и центральной фигурой во всей круговерти является племяш Андрейка. Это три. Не случаен ли выбор господина Якушкина, ох, не случаен! Ему напрямую посоветовали заключить контракт с Гусаровыми. В чем подвох? По правде говоря, от такого предложения можно только радоваться. Мстиславские одобрили привлечение военизированной охраны «Форпост» для перевозки субстанций. Намекают Мамоновым, что готовы сотрудничать по всем направлениям?

«Подвох точно есть, — решил Борис, — но я его пока не нахожу, хоть убей. А откажешься — кто знает, как аукнется подобный демарш. Не хочется ощущать гнев государя на своей шкуре».

— Что ж, документы в порядке, — пересилил свою паранойю Гусаров и подписал контракт. — Выезд завтра в восемь утра от Таганской площади, куда подойдут два грузовых трейлера с контейнерами под охраной сотрудников «Филиграни». С этой минуты мы обеспечиваем охрану груза до самой Тулы. Все верно?

— Да.

— Кто из ваших людей будет контролировать перевозку?

— Никто, — улыбнулся купец. — Мы вам доверяем. Но со старшим группы мы обменяемся контактами. Нет возражений?

— Можете сразу же дать свой телефон, — усмехнулся Борис. — Старшим буду я.

— Прекрасно! — оживился гость.

Когда формальности были закончены, Гусаров распрощался с Якушиным, а сам занялся обычным делом: рассчитывать количество бойцов, необходимое для сопровождения. От этого занятия его оторвал ввалившийся в кабинет Матвей. Младший брат жизнерадостно поприветствовал Бориса и первым делом заглянул в холодильник. Вытащив оттуда бутылку минералки, с хрустом свернул пробку и рухнул на стул, где только что сидел Якушкин.

— Чем занимаешься? — сделав несколько глотков, поинтересовался он.

— Формирую колонну, — отозвался Борис и взглянул на оживившегося Матвея.

— Да ты что! Где клиента нашел?

— Фармкомпания «Филигрань» посылает два контейнера-холодильника в Тулу. Но почему-то решила использовать посредника при перевозке, вот он и обратился к нам за помощью в охране груза.

— «Филигрань», — закатил глаза Матвей. — Что-то знакомое… Вот же черт, не могу сообразить!

— Находится под управлением боярского рода Кобылиных, — подсказал с усмешкой Борис. — Дальше сам догадаешься?

— Ну, Кобылины — Слуги Мстиславских, — кивнул младший брат и замер. — Твою ж бабушку в болото! Это что получается, первый клан спокойно отдает нам перевозку… а, кстати, чего повезут-то?

— Субстанцию какую-то редкую. Очень нужную для выработки лекарства против детского паралича, — ответил Борис. — Так заявлено в документах.

— И так просто отдали Гусаровым, за спиной которых маячат Мамоновы? — Матвей тоже неплохо соображал в расстановке политических сил столичных родов, и сразу понял, какую свинью подкладывают Мстиславские.

— Выходит так, — старший брат простучал ручкой по столу. — Я сразу заподозрил какую-то хитрую комбинацию, но не могу с уверенностью сказать, что она направлена против нас. Скорее, тут игра втемную.

— Против Георгия?

— Да кто ж знает этих князей! — в сердцах выпалил Борис. — Они же теперь вместе какие-то проекты продвигают! А вдруг в знак благодарности решили подкинуть работенку?

— Ага, дождешься от Мстиславских воды в жаркий день, — рассмеялся Матвей, снова припав к бутылке. — Непонятно и мутно.

— И я о том же.

— Нужно усилить колонну пилотами, — предложил младший Гусаров. — Послать обоих: Мухомора и Гравера. Группу поднять до тридцати человек.

— А кто останется в столице?

— Все равно работы пока нет, — возразил Матвей и закрутил крышку на бутылке. — Пусть потренируются в боевых условиях… Ты уже подписал контракт?

— Подписал. Поверь, и так и сяк вертел, но пришел к мысли, что кобениться в нашем случае не приходится. Тридцать тысяч на дороге не валяются.

— Ну и правильно, — поддержал брата Матвей. — Тридцать, говоришь? Хм, как бы действительно за нее не пришлось кровью и соплями умыться. Но я бы все равно попробовал.

— Да ты и так у нас в семье оторва наипервейшая, — улыбнулся Борис Федорович.

— Слушай, братка, а давай я вместо тебя колонну поведу! — Матвей катнул бутылку по столу к Борису. — Мутный заказ, мутная история. Лучше сиди в Москве, ты здесь сейчас нужнее будешь, если что случится.

— Ничего не случится, — проворчал Гусаров-старший, поймав бутылку. — Не нагнетай, и так душа не на месте лежит.

— Андрюху бы со своим бронекостюмом задействовать, — мечтательно произнес Матвей.

— С ума сошел мальчишку привлекать в конвой? — Борис Федорович сдвинул брови. — Выкини из головы вредные мысли!

— Ну а что? Пусть прокатится. Посадим его в штабной кунг, Мухомор за ним присмотрит. Дядька он серьезный, у него не забалуешь. Не, а что ты хочешь? Парень не размазня какая, его азиат так дрючит, словно хочет из племяша непобедимого бойца сделать! Он в свои шестнадцать лет всех своих сверстников-княжичей без магии в бараний рог свернет! А теперь подумай, какой опыт приобретет Андрюха, когда смотается с нами в Тулу! Да о таком любой мальчишка только мечтать может!

— Ты мне романтику тут не разводи! — рука Бориса рухнула на крышку стола. — Контракт дурно пахнет, а ты княжича вдруг решил использовать! А вдруг по дороге вляпаемся в серьезный бой и с мальчишкой что случится? Нашему Роду придется потом к ляхам убегать, чтобы от мести Жоры спастись. Андрей — еще пацан!

— Раньше в шестнадцать лет полки в бой водили, — напомнил Матвей.

— Дурочку не валяй! Полки они водили! Редчайшее исключение из правил! А сколько таких в первом же бою умирало? Вот то-то и оно! Мало того, что контракт мутный, ты еще племянника тянешь. У нас в