– А дальше?

– А дальше все пошло наперекосяк, – пожал плечами доктор. – Сначала кто-то вырезал всю квестовую составляющую, потом начали восстанавливать. Но нихрена толком не доделали. По своей сути Бездна сейчас просто дыра. Вместо локаций – туман, вместо квестов и монстров – пустота. И, похоже, выбраться оттуда без помощи админов никак не удастся.

Я кивнул, ожидая продолжения.

– А когда ты заварил кашу с Гаем, – он пригубил пива из своего жбана, – внезапно косяки всплыли, и народ стал жаловаться.

– Потому что вместо игры в новом мире игроки попадали в блок?

– Именно. В общем, корпорация прикрыла лавочку, привязав ее к твоей победе над Светом, мол, так и так, Бездна пришла, когда не ждали, и все такое…

Я покачал головой.

– И?

– Ходят слухи, что ее сейчас активно допиливают, готовят контент. И вот тогда попавшие туда игроки, не бросившие персов, окажутся в выигрыше. Они уже там, где нужно, и пока рецепт «Яда Бездны» не работает здесь, они там, внизу, смогут сорвать все ништяки и вернуться не просто с парой плюшек, а реальными полубогами.

Я хрустнул шеей, дернув головой в сторону.

– И, как ты понимаешь, массовое применение такого газа – противоречит самому принципу Бездны. Технически это локация для избранных, лучших из лучших, а ты туда попытался запихнуть чуть не целую армию в один момент.

Я кивнул, принимая к сведению.

– Думаешь, оригинальный «Яд» сработал бы?

Доктор покачал головой и снова закинул горсть орехов в рот.

– Вряд ли. Раз они еще не выкатили обновления, то и дырку закрыли. Но как только у них получится…

– Но как, не имея рецепта, кто-то попадет в Бездну?

Евгеникс пожал плечами.

– Без понятия, Макс. Этого я уже узнать не смог. Мне и так намекнули, что я слишком глубоко копаю в эту историю. А ведь я всего лишь отправил запрос, почему тот газ не сработал, как предполагалось.

Я кивнул и потер скулу пальцем.

– Я тебе что-то должен за это исследование? – моя рука уже потянулась к кошельку на поясе, но чумной доктор разразился хохотом.

– Макс, не смеши меня, убери свои копейки! Я тебе сразу сказал – деньги мне не нужны, так что ничего мне от тебя не надо. Кроме, разумеется, безумных экспериментов и ресурсов для их осуществления, – он потер большой и указательный пальцы. – Так что, если хочешь отплатить мне, давай обсудим какой-нибудь новый и масштабный проект.

Я кивнул и вытащил из инвентаря длинный сверток. Доктор тут же расстелил его на грязной столешнице, ничуть не смущаясь, что кто-то из посетителей может заглянуть к беспечному гению боевой алхимии за плечо.

– Это то, о чем я думаю? – уточнил Евгеникс, пряча бумаги за пояс.

– Именно, – проскрипел я в ответ, поднимаясь с места. – Как обычно, все, что потребуется – моему управляющему. Но помни, что кредит у тебя не резиновый, мне еще кучу проектов нужно содержать. Не один ты у меня такой ценный кадр.

– Ага, – кивнул доктор, натягивая маску ворона на лицо. – Я погнал считать, скажу, как будет готово.

Он подскочил со стула и, громко топая, взбежал по лестнице на второй этаж. Я же провернул перстень, мгновенно переносясь из вонючей забегаловки в собственные покои.

Немного постояв посреди пустой спальни – новую кровать так и не поставили – я посмотрел на коллекцию фигурок, застывших на полке в беспорядке и с тяжелым вздохом снова повернул кольцо управления королевством.

В лицо тут же ударил ледяной ветер, под ногами хрустнул снег, меня обдало волной мороза, и я прикрыл глаза от яркого солнца. Хорошо, дышать мне не нужно, делаю я это лишь по привычке, иначе бы задохнулся от нехватки кислорода.

Окинув взглядом острые склоны гор, меж которых резвился ураганный ветер, я воткнул посох в снег, сохраняя равновесие, и осторожно зашагал к стоящей неподалеку хижине, пристроенной к каменной пещере. Деревянные брусья, плотно уложенные друг на друга, еще носили следы нанесенного заклинания укрепления. Даже удивительно, где дворфы нашли согласившегося поделиться страшным секретом своей расы эльфа.

Навершие посоха ударило трижды в дверной косяк, прежде чем по ту сторону зашевелился дежурный бородач. Отодвинув крохотную заглушку, дворф внимательно осмотрел меня, и лишь после этого сдвинул створку в сторону, пропуская внутрь.

Стоило переступить порог, как закутанный в толстый кафтан коротышка запер за мной и вернулся к своему занятию – рядом пылал очаг, стояла небольшая наковальня, и дымили алхимические приборы. Разложенные в строгом порядке инструменты покоились под рукой дворфа, и он сразу же приступил к работе, не проявляя ко мне никакого интереса.

– Простите, что потревожил, мейстер, – кивнул я, осматривая лачугу.

Небольшая комната, десять на десять. В углу застеленный толстым пуховым одеялом топчан, обеденный стол с минимумом приборов да мастерская. Вот и все, чем довольствовался лучший ювелир Неверкома. Была еще дверь, уводящая внутрь горы, но я знал по прошлым визитам – сам мастер туда не ходит, ему доставляют ресурсы и продукты по его заказу.

– Ну, чего уж там, – низким басом отозвался мейстер Торк, – раз уж пришел, значит, надо. Что случилось на этот раз, Макс?

Это особая привилегия – обращаться ко мне по имени. Мастера такого уровня вообще могут себе позволить многое. В том числе, собрать немногочисленные пожитки и исчезнуть в неизвестном направлении, чтобы потом неожиданно всплыть в никому неизвестном клане главой крафтеров. Так что я многое прощаю настоящим гениям своего дела – и только потому Евгеникс так легко отделался за свое подстрекательство.

Я прошелся по комнате, опустился на топчан и поправил плащ на плечах. Ювелир продолжал ковыряться с оборудованием, создавая очередной шедевр. Уверен, новая безделушка в руках Торка взорвет аукцион. Снова.

– Помню, вы говорили, знаете, где достать черный бриллиант, – негромко начал я, потирая ладони. – А еще помню, что просили за право добычи десять процентов.

– Двадцать пять, Макс, – погрозил мне толстым пальцем коротышка. – Память у вас, ваше величество, очень уж избирательная, как я посмотрю.

Я кивнул.

– Двадцать пять процентов, мои слуги и ваша жила. Все, что сможете добыть – пойдет в дело. Мое дело.

Дворф задумчиво огладил бороду, не отрывая взгляда от тигля. Хрустнули дрова в очаге, рассыпая искры, и коротышка, не оборачиваясь, прихлопнул ногой небольшой огонек, вырвавшийся наружу.

– Большой заказ? – уточнил он, переходя к новому шагу изготовления украшений.

– Семьдесят пять наборов, – кивнул я.

Мейстер крякнул и все же посмотрел на меня.

– Разоришься, Макс. Тебе говорили, что ты не умеешь считать деньги? Впрочем, – он махнул рукой, – это не мое дело. Двадцать пять процентов добычи – мне, все остальное я пущу на изготовление нужных тебе колец, амулетов или чего ты там захочешь.