— Хорошо. Начнём сначала, — чуть раздражённо сказал он, не сводя с меня гипнотизирующего взгляда. — Ты боишься меня?

— Чего? А, нет, не боюсь. С чего бы?

Боги, Инэй, и что ты несёшь? Да по мне видно, как я дёргаюсь от каждого его движения. Но с чего такие странные вопросы? Я внутренне насторожилась. Он продолжал исследовать меня взглядом, будто заметил что-то новое. Я коснулась своих изрядно взъерошенных волос. Может, седины стало больше? С руками вроде всё в порядке.

— Кто ты, Инэй?

— Что?

— Ты слышала мой вопрос. Я хочу знать твоё настоящее имя, откуда ты приехала и как стала ведьмой.

Я вытянулась, выпрямляя и без того ровную спину, нервно сглатывая.

— Почему я должна вам рассказывать об этом? Вы принудили меня поехать с вами, забрали мой медальон, угрожаете и теперь держите в замке. С чего я должна говорить своё имя?

Сохор на миг отвёл взгляд.

— Да, ты права. Но я вижу всё по-другому. Я спас тебя и твоих людей от эсканов, а ты скрыла своё имя, попыталась присоединиться к ведьмам, когда тебе нужно было просто вернуться домой. Нокс упорно желает познакомиться с тобой ближе, и он давно узнал бы всё о тебе без твоего на то согласия, если бы не вмешался я.

Я прикусила язык. Это справедливо. Я даже неловкость почувствовала. Может, он и прав, но его поступки так противоречивы, как и этот надменный грубый тон, что невозможно уловить настоящие побуждения этого мужчины. Но, если поразмыслить, он пытается меня будто оградить. Но только вот зачем ему это нужно? Для чего он всё это делает?

Сохор Коерт не выдержал моего молчания и поднялся с места. Двинулся в мою сторону, грациозно и расслабленно, но одновременно внутренне напряжённо, как настоящий хищник. Навис надо мной, опираясь одной рукой о подлокотник, другой — о спинку кресла.

Я ещё плотнее вжалась в твёрдость, поджав пальцы на ногах. Сохор Коерт был так близко, что мои глаза оказались на уровне его ключицы и шеи. Открытые участки кожи как-то странно будоражили меня, едва не заставляя вскочить и оказаться как можно дальше от него, на безопасном расстоянии, лишь бы не чувствовать этого странного, затуманивающего голову, горячего волнения.

Его сильные пальцы сжали подлокотник.

Я осторожно подняла голову, скользя взглядом по гладкому подбородку, останавливаясь на пухлых губах. Сохор Коерт сглотнул, а меня бросило в трепещущий жар, сердце заколыхалось в груди, стуча под самым горлом. Всё усугубилось, когда меня обволок его запах, сильный, терпко-сладкий аромат, оседающий на языке горьковатым вкусом. Испугало то, что хотелось вдыхать этот запах глубже. Он притягивал и заставлял тяжелеть мысли. Я посмотрела выше. Его глаза были такими темными, что практически поглощали меня. Я хотела бы ответить ему, но не могла, голос не слушался, а мысли разлетелись стаей птиц.

— Я… я не хотела раскрывать это. Если узнают, что я стала ведьмой, будет скандал. Мой отец, он… — бросила короткий взгляд и снова опустила, собираясь с духом.

— Он главный судья в совете Аинхона, — выдала на одном дыхании и мысленно задушила себя, что призналась, но скрывать я уже не могла. Дракон будто душу вынимал. Это всё его воздействие. Сохор Коерт как-то влияет на меня, обходясь без магии. Как у него это выходит? Как? Что он со мной делает?

Сохор молча смотрел на меня, не делая ничего, только дышал тяжело. И что он предпримет теперь? Горько усмехнулась про себя. Или не поверил и сейчас рассмеётся мне в лицо?

— Почему ты стала ведьмой? — повторил он хрипло, не отрегировав ни как по крайней мере внешне на моё признание.

Я сглотнула, облизывая совсем пересохшие губы, растерянно посмотрела перед собой.

— Мы не ожидали… дар должна была принять моя старшая сестра Флоретта. На тот момент у неё начались… роды. Омелис сказала, что она умрёт, и ребёнок тоже, и её муж, но был один выход, и я…

Дракон медленно выдохнул, прерывая моё лепетание.

— Можешь дальше не говорить, — произнёс он.

А я опустила взгляд, давя в себе мучительный стон, пытаясь усмирить бурю чувств, которая неожиданно вплеснулась во мне и забилось ключом. Я зажмурилась, сдерживая подкатывающие слёзы, но всё-таки всхлипнула. И не смогла остановиться, чувствуя горячу влагу на щеках. Наверное, я сделала сейчас ошибку, о которой пожалею.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пальцы дракона вжались в подлокотник так, что на кисти вздулись синие вены. Я замерла, когда его пальцы разжались, и рука мужчины потянулась ко мне. Остановилась возле лица. А потом коснулась моей скулы. Я перестала дышать. Хотелось зажмуриться и отвернуться, потому что голова поплыла от этого простого жеста. Сохор Коерт провёл по моей щеке, вытирая слёзы. Я смотрела на него, не моргая, затуманенным взглядом, а в следующий миг он коснулся пятернёй моих волос, проведя по ним от затылка к шее.

Я стиснула сильнее пальцами одеяло, посмотрев в его лицо, и сложно было сказать, что выражали его глаза, это неровное дыхание и чуть приоткрытые губы. Но меня потряхивало от этого всего.

— Скажи, Инэй Морейт, ты действительно хочешь пойти с той ведьмой? Быть как она?

Вопрос растворился в воздухе, опускаясь в груди камнем. Как ответить, я не знала. Хочу ли я? Конечно, нет, мне страшно представить, что будет дальше. И от одного этого сердце пропускало удары.

— У меня… нет другого пути, — выдохнула тихо.

— Ты уверена в этом?

Я моргнула. Что значит «уверена»? Он что-то знает? Хочет что-то предложить? Что пытается вытянуть?

— Послушайте, я не знаю, как метка появилась у вас и у меня… — смолкла на полуслове.

Пальцы Сохора пошевелились на шее, трогая волосы. Боги, как же приятно было ощущать на себе все эти прикосновения, казалось, они несут нечто большее, чем просто касание.

— Если ты это не хочешь… не хочешь стать ведьмой, то я…  мы можем попытаться найти способ этого избежать.

— Что? Вы серьёзно? — даже ушам не поверила, внутри всё перевернулось от страха.

— На тебе моя метка, у человека и тем более ведьмы она не может появиться. Значит, что-то здесь не так…

Я посмотрела перед собой, и внутри меня загорелась искра, освещающая всё вокруг. Сердце заколотилось ещё быстрее, губы Сохора дрогнули в улыбке. И я посмотрела на него снова, уже не так, как раньше. И снова попалась, когда мой взгляд прилип к его губам. Я тихо сглотнула, чувствуя, как по шее поползли мурашки, когда его пальцы погладили шею.