– Интересно. Тот, о котором я подумала?

– Ты наверняка подумала неверно – у Моны несколько другие… предпочтения.

– Насколько другие?

– Мне кажется, это ее личное дело. – Быстро ответила Мириам, и почему-то смутилась.

– Согласна. – Сказала Би. – Не мешай, ему нужно сосредоточиться. И мне тоже.

– Тебе совсем не интересно, как это делают циркачи?

Би проигнорировала ее вопрос. Оставляя пыльный след, кар объехал домики по широкой дуге, и вывернул к хайвею. Внизу, на поле под каркасом здания, на котором расположилась Мириам, темные фигурки исчезали в зеве бункера одна за другой. Несколько маленьких групп, нагрузившись вещами, уходили на север, прячась в самые дальние дома. Но как бы далеко они не были, Мириам продолжала видеть их цвета: немного страха, ожидание, и надежду, которой, почему-то, оказалось больше всего.

Как если бы те, кто прятался сейчас внизу, не понимали, от чего их защищают.

Или просто не боялись.

– Тебя оттуда не сдует?

Погрузившись в движение цветов, Мириам не сразу поняла, что Арго обращается к ней.

– Тут удобно. – Она снова перевела прицел, отыскивая его среди домиков справа. – Тебя не очень хорошо видно, но если что, я подбегу поближе.

– Смотри не свались, когда бежать будешь.

– У тебя хорошее настроение. Лучше, чем было в прошлый раз.

– В прошлый? Это когда ты тоже сидела наверху?

– Ага. Что случилось?

– Ничего.

– Неправда. Ты тоже это вспомнил. Мне было очень страшно.

– Было противно. Никогда не убивал столько людей сразу. Работа для мясника.

– Я тоже никогда.

– Ты и не должна была.

– А ты разве должен? Так было нужно, Арго. – Мириам почему-то стало трудно дышать, и она встала, прислонившись спиной к потрескавшейся бетонной балке. – Как и в тот раз, который ты показал нам… с Моной.

– В тот раз… иногда думаю, что лучше бы я тогда и сдох.

– И… и тогда бы ты никого не спас – там, в Хоксе. И у меня бы не было брони. И ты бы не защитил меня, когда в нас стреляли. – Мириам, сама не замечая этого, перешла на шепот. – Я помню это, ты не думай – просто не было времени сказать тебе…

– И толку? Эти иглы – они все равно прошли насквозь.

– Ты… важно то, что ты хотел сделать. Что ты пытался. – Мириам глубоко вздохнула. – Я буду очень стараться, чтобы до тебя не добежали, и не обошли. Изо всех сил!

– Пытался? – Цвета Арго, видимые даже издалека, смешались во что-то совершенно непонятное Мириам. – Чего стоит попытка? За столько лет, столько драться, и… ни капли не измениться, так и остаться тем пацаном, что ты видела. Ты… здорово права была тогда, в Хоксе, насчет меня.

– Нет, не права. Тот мальчик, которого ты помнишь – он никогда не встал бы на площади, вместе со всеми. И он… он никогда не закрыл бы меня… собой.

– Думаешь?

– Уверена. Будем прощаться, как в прошлый раз?

Арго рассмеялся, и она улыбнулась в ответ.

– Верно… прощай, Мириам.

– Прощай, Арго.

Маленький кар, везущий Би, вывернул на хайвей, и замер посередине, между трещинами, присыпанными песком. Максимально увеличив изображение в прицеле, Мириам увидела его совсем близко: развевающиеся каштановые волосы Моны, сидящей за штурвалом, Би, пристроившаяся на крыше в расслабленной позе, с клинком на коленях – пятнистые брюки, майка со шлейками, и жгут блестящих черных волос, стекающих по белому плечу.

– Готовность пять минут. – В голосе Би звякнул металл. – Все успели в укрытия?

– Не вижу никого внизу. – Секунду спустя отозвалась Мириам. – Никого нет, можно… можно начинать.

– Мне понадобится еще десять минут. – Отозвался Джон. – Сердечник подсоединен, веду настройку.

– Мириам, Арго?

– Мы готовы. – Мириам взглянула вниз, на Арго, который неспешно вращал меч над головой, видимо, разминаясь. – Уже даже попрощались.

– Освободи меня, когда будешь готова. – Подала голос Вероника. – Увидишь, что будет.

– Справлюсь сама. – Коротко ответила Би. Мириам повела прицелом влево – туда, где в утреннем мареве, висящем над хайвеем, уже проступали пыльные следы и яркие блики на броневых пластинах приближающихся каров.

– Закройте уши, девочки. – Почти пропела Вероника. – Здесь будет шумно.

IV.

Их было не так уж и много – после того, что Мириам видела в Хоксе. Четыре машины шли впереди, еще две чуть в стороне от хайвея, а за ними выстроились в колонну остальные, не больше десятка. Цвета едущих в них людей тускло мерцали – неудовлетворенные желания, скука, страх, яркая вспышка злости где-то впереди…

– Привет, ублюдки!

Выкрик Би, усиленный до рева, разорвался в голове как бомба, заставив Мириам вздрогнуть. Радиодиапазон, в котором он прозвучал, неожиданно открылся вслед за криком, наполнив окружающее пространство скрипом и шорохом статики. Передовые машины рейдеров затормозили.

– Что-то вас мало! Даже скучно. – Би выпрямилась на крыше своего кара, баюкая клинок на левом предплечье, словно ребенка. – Остальные что, передохли?!

– Стоять! – Другой голос, еще более искаженный, прозвучал на той же частоте, но гораздо тише. – Рой, глаза вправо, Юки, держать хлам. А мы глянем, у кого тут голосок прорезался.

– Вижу знаки Змей и Тигров. – Продолжала Би. Кары перед ней разъезжались широкой дугой, охватывая часть хайвея и съезжая вниз, ближе к поселению и к Мириам. – Неужели подружились? Интересно, а как вы решаете, кто сверху?

Кар в центре дуги выдвинулся вперед. Мириам скорее почувствовала, чем услышала, выстрелы – невысокие фонтанчики песка взлетели в паре шагов перед машиной Би.

– Плохо. – Би встала на крыше своего кара, выпрямившись во весь рост. – Я в Хоксе и так видела, что стрелять вы не умеете. Да и драться тоже – что Змеи, что Тигры!

– И кто ты такая? – Спросил другой голос.

– А тебе незачем знать. – Спокойно ответила Би. – Увидела вас – и решила, может среди вас воины есть? А то те Змеи да Тигры, которых я убивала в Хоксе, только и знали, что перед смертью визжать. Хотела вызвать вашего вожака на бой – только он наверняка трус, раз за бабами прячется.

– А зачем тебе вожак? – Кар в центре дуги выдвинулся вперед, и рядом с машиной Би снова взлетели фонтанчики от ударов игл, на этот раз еще ближе. – С тебя и пары моих парней хватит, как я гляжу.

– Так ты Змея? – Притворно удивилась Би. – Трусливая Змея, которая прячется за Тиграми? Как в Хоксе было? Это что ты Тиграм делала, что они тебя слушаются? Ясно, что драться со мной после этого ты не сможешь – ты и ходишь, наверное, с трудом…