— Анна Стоун была импульсивной. Анна Лоуренс безрассудной. Анна Хэнтон не такая, — прозвучало как комплимент, но то была сухая констатация факта. — Я тоже не сторонник иллюзий, Анна Хэнтон. — Интонациями особенно подчеркнул мое имя. — Не верю в безвозмездные одолжения. Вам предложили невероятную возможность, но вы ее не желаете. Почему?

— На вашем месте удержаться будет очень трудно, и я не уверена, что этого хочу.

— Другие планы на жизнь, — понял Лонгер. — И только?

И только?! Вопреки внутреннему возмущению, повторила спокойно:

— И только.

Выдержав короткую паузу, он спросил прямо:

— Что вы предлагаете?

— Они побоялись идти в открытое наступление и как трусы вонзили вам нож в спину. Чтобы вернуть себе утраченные рычаги воздействия, вам нужны деньги. Много денег. А в этом ресурсе вас заметно ограничили… — сделала глоток шампанского и поставила бокал на бильярдный стол. — Мои интересы прямо совпадают с вашими, мистер Лонгер. Я намерена оказать вам финансовую поддержку, восполнив утраченные резервы. Восстановите свой авторитет и сделайте то, что вам удается лучше всего.

— Как вы намереваетесь направить мне средства?

— А вот это самое трудное, — признала я.

— Участь нового счета повторит участь предыдущих.

— Наличные?

— Не может идти и речи, хотя бы из соображения, где мне хранить такие миллионы? Есть только один разумный выход, миссис Хэнтон, и обещаю, он вам не понравится.

— Слушаю, — насторожилась я.

— Мне нужен доступ к вашим счетам и чековые книги, — не предложил, а потребовал Лонгер.

Смотрел и говорил со мной не как человек, заинтересованный получить от меня услугу, а как равноценный партнер.

— Вы правы, мне это не нравится.

— Я буду использовать ваши деньги напрямую с ваших счетов. На таких условиях мне никто не воспрепятствует. Разве что, для вас возникнут некоторые проблемы.

— Тайны не получится, — согласилась я. — Они узнают, что я финансирую ваши интересы и начнут действовать против меня.

— Против «Лоуренс нефть», — многозначительно поправил Лонгер.

По взгляду Лонгера понимаю:

— У вас есть решение… И оно мне не понравится, да?

— Придется делиться, миссис Хэнтон.

— Нет.

— «Лоуренс нефть» должна войти в состав корпорации «Хэнтон» и «Технологии будущего» в том числе. Они защитят ваше дело…

— Нет. Нет. И нет! — решительно замотала я головой.

— Это единственный способ, миссис Хэнтон! — громче и тверже изрек Лонгер.

— Да черта с два, единственный! — вспылила я, оттолкнувшись от бильярдного стола. — Я единственный владелец «Лоуренс нефть», так все и должно остаться! — Говорю особенно резко. — Иначе, зачем я все это затеваю!?

Повисла неприятная давящая тишина.

— В одном случае частичное управление над компанией возьмут они, в другом — корпорация «Хэнтон» и «Технология будущего». За вами только возможность выбрать: с кем иметь дело. Другой сценарий развития событий ничтожно маловероятен, — с небывалым хладнокровием изрек Лонгер. И присмотревшись к моему лицу, добавил: — Заинтересованность в делах «Лоуренс нефть» одного только «Хэнтона» недостаточна, если вы всерьез об этом размышляете. «Технология будущего» должна войти в совет директоров. И только такая сила защитит ваше дело от сторонних посягательств.

Крепко поджав губы, я снова привалилась к бильярдному столу.

— Как бы там ни было, капитан корабля вы, — понизил голос Лонгер. — Я только показываю на очевидные айсберги на вашем пути. Столкнуться с ними или попробовать их обойти — решение за вами. — Подошел к мини-бару и плеснул себе еще виски. Поскольку в моих руках почти пустой бокал с шампанским, предложил: — Шампанского?

— Нет, — отрешенно качнула головой я, погружаясь в свои мысли.

Со стаканом виски Лонгер вернулся к окну, впервые за все время, в расслабленной позе прислонившись к подоконнику.

— А теперь вернемся к нашему делу.

— Я открою вам свои счета и предоставлю чековые книги, — не поднимая к нему взгляд, протянула я. — Как много вам потребуется?

— По меньшей мере, триста миллионов.

Рассчитывала на двести.

— У меня нет этой суммы, мистер Лонгер. На моих счетах восемьдесят миллионов, еще сто тридцать могу взять в кредит. Счета и оборотные средства «Лоуренс нефть» не рассматриваются.

Насколько бы крупной и доходной не была «Лоуренс нефть», компания существует меньше двух лет. У нее есть долги, кредиты, потребности. И их много. Оставить компанию без денег было нельзя.

Лицо мужчины не выразило ровным счетом никаких эмоций. Только спросил с деловой прохладой в голосе:

— Как скоро вы оформите кредит?

— В банке буду уже завтра.

— Как скоро я получу ваши чековые книги?

— Послезавтра. В полдень. В камере хранения стилстанции западного Данфорда будет список счетов и книги, — размышляла я. — Ключ от камеры передам через Фрица… Восемьдесят миллионов. Кредит. Ну и… Счета будут пополняться каждый месяц, настолько, насколько это будет возможно.

— В таком случае, мы пришли к соглашению миссис Хэнтон.

— Еще нет, — подняла к мужчине взгляд. — Несмотря на то, что мы работаем заодно и преследуем, по сути, одну цель, двести миллионов — это не та сумма, которую я готова вам просто подарить. Это займ, мистер Лонгер. Вы будете должны мне всю сумму, которые изымите с моего счета. По рукам?

— Проценты по кредиту?

— Эти расходы оставляю за собой.

— По рукам.

Алан Лонгер смотрел на меня с задумчивым любопытством, проговорив вдруг:

— Я два года копал для вас могилу. Но то ли лопата маленькая, то ли могила должна быть глубже… Закопать вас нелегко.

— Потому что — лопата, — с мрачным весельем в голосе протянула я.

— Вы правы, — всерьез согласился Лонгер. — Закопать вас — экскаватор нужен.

После разговора с Лонгером я не пошла к лифту, а вышла на длиннющие балконы третьего этажа с видом на третье и четвертое поля для гольфа. Один из мячей игроков в гольф угодил в пруд — сперва раздались вскрики, затем гогот.

— Неплохой вид, — протянула я, подступив к Майклу Гроузу на веранде.

— Согласен, — улыбнулся мне он. И оценив беглым заинтересованным взглядом, добавил: — Выглядишь бесподобно.

— Согласна, — в ответ улыбнулась я ему.

Подошла к мужчине в светлом фраке.

— Как твои дела в компании? — спросила я. — Разобрался, кто и зачем сотворил с нами такое?