— Господи! Что же вас всех так жениться тянет? И почему-то непременно на мне. — Марина попыталась вырваться, но безуспешно. Упираясь ладонями в Сашину грудь, она сердито посмотрела на него: быстро же он взял себя в руки! Его смеющиеся серые глаза и широкая улыбка подействовали на нее точно так же, как при их первой встрече: она была вне себя.

Саша, улыбнулся еще шире.

— Спокойно, дорогая. Признаю, что я отчасти виноват в безобразной выходке Ромы. За это я прошу прощения. Хотя все равно он сукин сын!

Последний Сашин тезис внес некоторую разрядку в довольно напряженную атмосферу, однако сам он смутился и, виновато улыбаясь, посмотрел на Марину.

— Извини. Не удержался.

— За это можешь не извиняться, — проявила великодушие Марина и тоже не удержалась от улыбки. Ее сопротивление стало ослабевать, но она все равно не собиралась мгновенно растаять от его обаяния.

Почувствовав смену ее настроения, Саша крепче прижал Марину к себе и коснулся губами ее губ.

— Твои изумрудные глаза сверкают так же сердито, как при нашей первой встрече, — шепнул он и стал медленно и нежно покрывать поцелуями Маринино лицо, шею…

— Если ты думаешь, что сейчас я сержусь меньше, то ошибаешься, — сообщила она томным голосом, несколько противоречившим ее словам.

— Не отвлекайся, пожалуйста, — с трудом произнес Саша между поцелуями.

Ей и не хотелось отвлекаться, однако где-то на периферии сознания оставались вызывавшие беспокойство вопросы, на которые неплохо было бы получить ответы.

— Подожди минутку, — Марине удалось наконец сосредоточиться. — Саша, ты так и не сказал мне…

— …как мне удалось столь своевременно появиться?

— Вот именно своевременно, но ты-то откуда об этом знаешь?

— От одной юной особы, которая обожает интриги.

Марина в замешательстве наморщила лоб и привычным жестом убрала назад растрепавшиеся волосы.

— Ты имеешь в виду Александру? Но тогда… нет, подожди…

— Марина, ты ведь ждала…

— …Алика.

Саша хмыкнул.

— А вот это уже совсем интересно, — пробормотал он.

— Так ты Алик или Саша? — продолжая хмуриться, спросила Марина.

— По большей части Саша, но Аликом меня тоже иногда называют.

— То есть ты знал…

Однако Саша решительно перебил ее, не давая возможности возникнуть новым вопросам, которые могли еще больше усложнить предстоящий не такой уж простой разговор.

— Я ничего не знал. Я понял, только увидев тебя, хотя… Если подумать, в этой истории с самого начала было кое-что странное. А когда перед дверью Александра наконец сообщила мне твое имя… Я только успел подумать, что вдруг каким-то чудом это окажешься ты, как увидел именно тебя…

Она молча недоверчиво смотрела на Сашу. Он же, чмокнув в усыпанный веснушками носик, взял Марину за плечи и еще раз с нежностью окинул ее взглядом, затем развернул в сторону гостиной.

— Пойдем-ка, солнышко, в комнату, похоже, пора нам со всем этим разобраться спокойно.

Марина не стала возражать. Для разнообразия хотелось, кроме загадок, иметь хоть несколько отгадок.

* * *

Александра стояла перед окном с тарелкой клубники и методично поглощала ягодку за ягодкой, наблюдая за происходящим внизу. Время от времени она бросала нетерпеливые взгляды на часы. Прошло пять минут с тех пор, как она оставила Сашу перед Марининой дверью. Если все пойдет по плану, то с минуты на минуту Рома должен появиться в поле ее зрения. Что-то долго его нет. Александра отправила в рот последнюю клубничку. Появился. Восемь минут. Наверное, лифта долго ждал. Опустив взгляд на тарелку и не обнаружив на ней больше ни одной ягодки, Александра вздохнула.

Даже сверху были видны прямая спина и широкий разворот плеч. Александра давно заметила, что степень деревянности Роминой походки пропорциональна степени уязвленности его эго. Наблюдая за тем, как он идет к машине, Александра задумалась, не правильнее ли здесь говорить об уязвленном самолюбии, но к тому моменту, как машина отъехала, она пришла к выводу, что великодушнее, но не правильнее.

Ну что ж, если она ошиблась, то Сашу и Марину следует ждать минут через тридцать-сорок, хотя… да нет, максимум — через час. Александра потянулась к пульту телевизора, но передумала. Если она все-таки не ошиблась и дальше все пойдет по плану, то есть время почитать.

Будучи оптимисткой, она предпочла книгу телевизору и, прихватив Стаута, отправилась в лоджию, собираясь устроиться в шезлонге, однако опять передумала. Во-первых, оттуда она может не услышать дверной звонок, во-вторых, если у Марины тоже открыта дверь лоджии, она может услышать что-нибудь не предназначенное для ее ушей. В конце концов, люди имеют право выяснить отношения наедине. В том, что раньше она такой щепетильности не проявляла, была, разумеется, некоторая непоследовательность, но стоит ли зацикливаться на мелочах?

Устроившись в кресле в гостиной, она приготовилась к ожиданию, которое должен был скрасить ей Рекс Стаут.

Они сидели на диване рядышком, одной рукой Саша обнимал Марину за плечи, другой захватил в плен ее руки. Сначала она собиралась устроиться в кресле напротив, поскольку еще в день их первой встречи поняла, что, находясь к нему слишком близко, мыслить здраво просто не может. Однако Саша заверил, что он не сможет мыслить здраво, если будет находиться от нее слишком далеко. И опять, как и раньше с Ромой, уступить пришлось Марине. Однако, прислушавшись к себе, она поняла, что в данном случае уступка потребует от нее меньших жертв, чем желание настоять на своем.

— Думаешь, она все знала? — Марина недоверчиво смотрела на Сашу.

Он пожал плечами.

— Во всяком случае, догадывалась. Это следует хотя бы из того, что она упорно называла меня Аликом, а не Сашей, как обычно.

— Подожди… — Марина постаралась восстановить в памяти хронологию событий. — Но Аликом тебя назвала сначала Зина…

— Что касается Зинули, тут разговор особый, — рассмеялся Саша. — Наверное, в каждой семье есть свои курьезы, так вот это — один из них.

И он поведал Марине забавное семейное предание. Дело в том, что Зиночка была младше своей сестры Нины на одиннадцать лет. Ей было десять, когда у Нины родился сын, которого собирались назвать в честь прадеда Александром, то есть Сашей. Зиночке эта идея решительно не понравилась. Она заявила, что тогда все будут путаться, поскольку у нее — разумеется, когда она вырастет — непременно будет дочка, которую она назовет только Сашенькой и никак иначе. Это имя Зиночке всегда очень нравилось, так, звали и ее любимую куклу. Но кто станет слушать десятилетнего ребенка? Тогда упрямая Зина заявила, что во избежание грядущей путаницы будет звать племянника Аликом. Эту замечательную мысль во имя восстановления мира в семье ей подкинул отец. Когда в свое время Зиночка действительно родила дочку, она, невзирая на уговоры мамы и сестры, назвала ее Сашенькой, как и собиралась. Нельзя сказать, что данное обстоятельство вызвало особую путаницу, в конце концов, в некоторых семьях и более близкие родственники носят одинаковые имена. Но все же какие-то неудобства порой возникали.