Небрежно засунув руки в карманы, Саша переступил порог.

— Привет, сестричка. — Он снял с плеча сумку и бросил ее на столик перед зеркалом. — Мама дома? Или в твоих интригах принимает участие только Ангелина?

Александра не стала обращать внимания на мелочный выпад двоюродного брата.

— Знаешь, Сашенька, чайник, наверное, уже закипел, — пропела она, — так что давай прежде всего я напою тебя кофе, а заодно постараюсь удовлетворить твое любопытство.

Не дожидаясь его ответа, Александра поспешила в кухню. Выключив чайник, она выглянула в окно: Ромы видно не было.

Войдя вслед за двоюродной сестрой в кухню, Саша с интересом посмотрел на возвышающийся посреди стола торт, залитый блестящей шоколадной глазурью.

— Знаешь, Сашка, мне это начинает нравиться. Сначала пир у Ангелины, теперь торт здесь… Подумать только, «Мишка»! И это только за то, чтобы я провел вечер с красивой и умной девушкой. — Саша бросил подозрительный взгляд на Александру. — Или она не красивая и не умная?

— И красивая и умная, успокойся. Просто я одна дома, мама уехала в Павловск с подругой, ну вот мне и стало скучно, а чтобы развеять грусть-тоску, я решила что-нибудь испечь. Дома же оказалось до жути много сметаны, пришлось делать «Мишку».

Александра прекрасно понимала, что Саша не поверит ни единому слову ее объяснения. «Мишка» был с детства его любимым тортом, поэтому он прекрасно понимал, что в доме, где и мать, и дочь не злоупотребляют лишними калориями, не может «просто оказаться» необходимое количество сметаны, да еще такой жирности, чтобы ее можно было взбить в крем. Но поверит или не поверит — не важно. Главное — выиграть время.

Судя по насмешливому взгляду, которым Саша ее одарил, Александра поняла, что не поверил, и рассмеялась. Насыпая в джезву кофе, она опять бросила мимолетный взгляд в окно и наконец увидела подъезжающего Рому. Сварить кофе она, конечно, успеет, но выпить его в столь сжатые сроки совершенно нереально. Однако нужно было немного потянуть время. Минут пять, не больше, поэтому, наливая в джезву кипяток, она предложила Саше пойти вымыть руки.

Как раз в этот момент раздался телефонный звонок. Плюхнув джезву на зажженную конфорку, Александра бросилась к телефону, надеясь, что огонь небольшой, и она успеет его выключить до того, как кофе сбежит.

Звонила, как и следовало ожидать, Марина: она видела входившего в парадную Рому. Негромкой скороговоркой Александра заверила ее, что Алик уже на подходе и будет буквально с минуты на минуту. Поскольку в ванной все еще лилась вода, Сашенька очень надеялась, что ее двоюродный брат не слышал их разговора.

Сообщение Марины о звонке в дверь совпало, во-первых, с громким шипением убегающего кофе, во-вторых, с появлением в дверях Саши. Не прощаясь, Александра бросила трубку и ринулась выключать огонь, Саша устремился к плите с той же целью. Прежде чем кому-то из них удалось дотянуться до вентиля, они исполнили несколько оригинальных па посреди кухни.

— Стой, сумасшедшая! — смеясь, проворчал Саша.

Александра от смеха сначала вообще ничего не могла из себя выдавить, но когда им удалось сперва остановиться, а потом выключить газ, она радостно потащила двоюродного брата в коридор.

— Кофе выпьешь потом, а сейчас давай быстрее, незваный гость пожаловал.

— Господи! Сашка, что за ерунду ты говоришь? Какой еще незваный гость? И как же торт? — жалобно запротестовал Саша. — Так нечестно, сначала поманила, а теперь…

— Никуда не денется твой торт, сейчас уберу его в холодильник. Сашенька, сам подумай, ты ведь не можешь позволить, чтобы твою невесту кто-то другой охмурял…

— Сашка, остановись! Какую еще невесту? Мы так не договаривались!

Не выпуская его руки и полностью игнорируя все его возражения, Александра уже дотащила Сашу до входной двери и распахнула ее.

— Договаривались. — Александра была краткой. — По крайней мере на сегодняшний день она — твоя невеста, а торт подождет, пары часиков, надеюсь, вам хватит…

— На что хватит пары часиков? О чем ты? — раздраженно возопил Саша, он не собирался скрывать свое недовольство тем, что его оставили без сладкого.

— Хорошо, — невозмутимо отозвалась Александра. — Три.

— Что три? — Саша все еще пытался упираться, но не слишком активно, иначе, учитывя разные весовые категории, Александре вряд ли удалось бы дотащить его уже почти до самой двери соседней квартиры. Проигнорировав его последний вопрос, она нажала кнопку звонка и окинула двоюродного брата критическим взглядом.

— Улыбнись хотя бы.

— Сашка! — Громкий шепот Саши прозвучал одновременно со звуком открываемого замка, в его глазах отразилась паника. — Как ее зовут?

— Ой, извини. Марина. — Прежде чем скрыться в своей квартире, Александра успела заметить мелькнувшее в Сашиных глазах смятение.

* * *

Когда в понедельник Александра предложила продемонстрировать «Сашу» всем заинтересованным лицам, лезущим не в свое дело, на дне рождения Иры, Марине идея понравилась. Ей так хотелось наконец-то избавиться от Ромы!

Взяв на себя труд не только познакомить Марину с Аликом, но и договориться с ним о его участии в предстоящей мистификации, Александра принялась за дело так рьяно, будто это она была главным заинтересованным лицом. Вне всяких сомнений, для нее это было захватывающей игрой, Марине, однако, даже в голову не приходило сердиться, в конце концов, она сама устроила розыгрыш Эльвиры Анатольевны.

Каждый день Александра заверяла ее в непременном участии двоюродного брата, Марина даже стала сомневаться в том, что дела обстоят так уж хорошо. К тому же с приближением субботы она все больше волновалась, смогут ли они с Аликом достаточно убедительно сыграть свои роли. Когда они с Сашей наткнулись на Эльвиру Анатольевну, у них не было времени рассуждать, получится или нет. И потом, с Сашей, теперь она была в этом абсолютно уверена, просто не могло не получиться, с первого мгновения их встречи между ними действительно происходило что-то необычное.

Ей отчаянно хотелось забыть Сашу, но, сколько Марина ни старалась, не удавалось никак, более того, чем дальше, тем больше она о нем думала. В голову почему-то лезли фразы типа «умру, а докажу, что ты мне безразличен» — образчики пресловутой женской логики. Вот только в классической ситуации доказывать надо ему, а Марине требовалось доказать самой себе.

Все эти дни она и так была на нервах из-за Саши, из-за предстоящего знакомства с Аликом, о котором Александра рассказывала как-то уж очень скупо, а узнав о визите Ромы, Марина вообще не находила себе места от беспокойства. Видимо, он посчитал, что Ирин день рождения является подходящим поводом для примирения. Потрясающе самоуверенный тип!

Тут Марина опять вспомнила другого не менее уверенного в себе типа… Господи! Ну почему она никак не может перестать о нем думать! Сейчас уж точно не время, сейчас придет Алик, а возможно, и Рома вот-вот пожалует. Марина живо представила себе их встречу, и ее разобрал нервный смех.