продлилась недолго. Надежда на то, что веселый пушистик улетит куда подальше, быстро испарилась.

Пушистик тихонько присвистнул, и со всех сторон, откуда ни возьмись налетели его сородичи. Их было штук тринадцать-пятнадцать, точно не могла сосчитать из-за быстрого мельтешения перед глазами. Они окружили меня, переговариваясь ультразвуковым писком и щелчками. Как будто вели оживленную дискуссию, подобно присяжным в зале суда, решая, что со мной делать. Казнить или помиловать. Спорили, может ли моя жизнь продолжаться дальше, или я совсем безнадежна.

Я подумала, что надо успокоить малышей, развеселить, чтобы им не было страшно и они поняли, что я им не враг. Не опасный хищник сродни спиногрызу или древолазу. На ум пришла интересная мысль, а почему бы не спеть им веселую песню? Точно! Бади говорил, что пушистики любят слушать птичьи трели. На певчих птиц они не нападают.

Значит, вот оно, спасение! Вот если бы еще мой голос был столь же хорош, как у галактической оперной дивы Тиреилы Лей-ме-кате… Увы, эта мечта невыполнима. Но делать нечего. Придется рискнуть. Главное, чтобы моего “завораживающего” пения нервные робкие создания не испугались еще больше, чем крика или резкого движения. Может, лучше мне вовсе рот не раскрывать? Нет, надо попробовать, а то они все ближе подлетают и очень уж нехорошо к глазам присматриваются. Не иначе как прицеливаются их заплевать.

Разобравшись со своими внутренними противоречиями и наведя в голове относительный порядок, я решила, что вроде бы милые и безобидные детские песенки про зверей, игрушки и разных невиданных в чужой галактике созданий только хуже испугают пушистика, а песни про любовь двуногих и прямоходящих могут быть им попросту непонятны, я стала напевать про бриллианты в золотой оправе, про серебристый блеск ландрийских мизотинтов, которые ночью искрятся под светом четырех спутников планеты… Даже если пушистики – телепаты, способные видеть рождаемые в моем мозгу мыслеобразы, они должны понять, что я показываю им не оружие, а красивые предметы. Сияющие драгоценные украшения должны казаться привлекательными даже этим жителям еще не изученной нами части вселенной. Разве не так?

Удивленно вытянув изо рта розовый тонкий хоботок, вожак пушистой ядовитой стайки завис у меня перед самым носом, внимательно слушая мое неуверенное тихое пение. Другие пушистики собрались позади него в тесный полукруг, словно зрители перед сценой.

Их заинтересованность подкрепила мое самолюбие. Быть может, я напрасно думала, что не обладаю достаточным талантом для публичных выступлений. Похоже, у меня очень даже неплохой голос. Наверное, я много потеряла от того, что стеснялась выступать на концертах. Надо бы оставить полезную мысль в голове, сохранить на будущее. Может, вернусь на Ландри и быстренько стану прославленной эстрадной звездой.

Не дослушав до конца мой маленький концерт, главный пушистик пришел к выводу, что большое и шумное существо не представляет опасности для его веселой дружной стайки. От взмахнул хвостом, давая знак сородичам, и пернатые милашки разлетелись врассыпную.

Больше не обращая на меня внимания, пушистики стали собирать нектар. Подлетая к светящимся полупрозрачным цветам, которые распускались с наступлением темноты, они запускали в трубчатую середину свои длинные хоботки. Я продолжала напевать все тише и тише, голос устал от напряжения, но пока не решалась совсем замолчать.

Глава 20. Новый след

Эвалейла

Из густой листвы огромного дерева вылетел Бади, и пушистики сразу же собрались вокруг него. Следом вышел из кустов Накейн, как я и подозревала, у него через плечо была перекинута тушка серого зверька с длинной усатой мордочкой. Воспользовавшись тем, что ядовитые милашки заняты изучением дрона, я метнулась к парню, стащила убитого зверька с его плеча и спрятала у себя за спиной, подальше от любопытных глаз пушистиков. Прижалась к Накейну почти вплотную. В ответ на его удивленный: “Хм”, шепнула как можно тише:

– Они не должны считать нас опасными. Никакого намека на хищность и насилие. Ты ведь не хочешь быть оплеванным смертельным ядом.

Накейн кашлянул в знак согласия и взял меня за плечи, притягивая еще ближе к себе.

Пока мы стояли, тесно прижавшись друг к другу, как семейная пара, именно так могло подумать, посмотрев на нас со стороны, любое разумное существо, наш неутомимый механический помощник старался установить контакт с главным пушистиком. Бади копировал издаваемые им звуки, изучал язык. Мы оба почти не дышали, неотрывно следя за необычным и жизненно важным для нас действием. Дрон-путешественник оправдал свои хваленые характеристики, доказал способность к быстрому запоминанию и сопоставительному анализу звуковых и жестовых сигналов. Спустя некоторое время проб и ошибок они с вожаком пушистой стайки начали прекрасно понимать друг друга и наперебой защебетали, почти как птицы. Договорившись о чем-то с длиннохвостым лидером, Бади подлетел к нам с Накейном.

– Контакт прошел успешно. Способ коммуникации этих, несомненно, разумных существ мной изучен и усвоен приблизительно на семьдесят процентов. Докладываю результат эксперимента по установлению доверия. Благодаря проделанной тобой творческой работе по эмоциональной подготовке веселых пушистиков, моя дорогая хозяйка, их предводитель, которого зовут Пиу-Пиу, согласился провести со мной краткую ознакомительную беседу. По итогу я могу общаться с пушистиками и готов утверждать, что для вас, мои друзья, они не представляют опасности. Пиу-Пиу и его большая дружная семья не считают вас врагами и не хотят вам навредить.

– Это твое огромное достижение, Бади, что нам больше не нужно бояться пушистиков. Я тобой горжусь. Думаю, Накейн тоже, – я похвалила механического компаньона.

– Ты молодец, Бади, – похвалил Накейн.

– Ты можешь с ними говорить? Они тебя понимают? – я решила уточнить очевидное, потому что мне в голову пришла важная идея.

– С тридцатипроцентной погрешностью, – напомнил Бади. – Для более подробного изучения всех способов коммуникации веселых пушистиков мне требуются регулярные контакты с представителями этого интересного для изучения биологического вида.

– Ты можешь спросить у них, где находится горное плато с башнями? То, что мы с Накейном пытаемся найти. Покажи Пиу-Пиу на своем дисплее примеры высокотехнологичных высотных строений и задай соответствующий вопрос.

– Будет исполнено.

Дрон отвлек пушистого лидера от сбора нектара, что-то ему пропищал и показал виды ландрийских городов. Пиу-Пиу весь затрясся, помахивая хвостиком, и защебетал с переходом на ультразвук. После расшифровки ответа Бади вернулся к нам и доложил:

– Пиу-Пиу не знает, есть ли