Выходя из квартиры, столкнулась с каким-то мужчиной, который уже занёс руку, чтобы позвонить в её дверь. Представился участковым, показал удостоверение.

— У меня к вам несколько вопросов, Полина Александровна. По поводу вашего соседа, — указал на дверь Руслана. — Что вы можете о нём сказать?

— Я… — сердце вдруг замерло. — В смысле — что могу сказать?

— Ну, в целом как он вам? Часто ли видите, как себя ведёт, нет ли у вас к нему каких-то претензий?

— Вижу редко, но так, он нормальный. Обыкновенный. Просто сосед, без всяких там. А что?

— А вот по ночам не бывает такого, что он шумно себя ведёт? Может люди к нему какие-то посторонние ходят? Не замечали?

— Нет.

— Крики какие-то из его квартиры? Например, женские?

— Нет…

— А вот ваша соседка, — он указал на тёти Валину дверь, — и ваш супруг утверждают, что подобное случается довольно часто?

Полина растерянно замотала головой:

— Н… нет. Я не слышала. Но я, правда, на этой неделе только из деревни вернулась… Ой, а вы не против, если мы пойдём, а то я спешу, — поняв вдруг, что тётя Валя наверняка пасёт у глазка своей двери, потянула Полина его к лифту.

— Так вы говорите, уезжали? — войдя следом за ней в кабинку и ткнув на кнопку первого этажа, продолжил участковый. — Как долго вас не было?

— Примерно месяц.

— А скажите, в вашей комнате, той, которая смежная с соседской, вы не замечали каких-то непривычных запахов? Таких, сладковатых, дымных?

— Нет, — поняла, о чём речь Полина. — Никогда.

— А вот ваш супруг утверждает, что в комнате часто пахнет травкой? — внимательный взгляд на Полину.

— Нет. Ничего такого.

— Угу, — задумчиво помолчал. — А когда вы с ним встречаетесь, в подъезде ли, в лифте, как он себя ведёт?

— Обыкновенно. Ну там, здасти-до свидания. И всё. Говорю вам, он просто сосед, к тому же новенький. Мы с ним практически не знакомы.

Лифт остановился на первом этаже, и они молча вышли на улицу.

— У меня ещё пара вопросов, Полина Александровна, и я вас больше не задерживаю. Вы не против? Скажите, вот ваш супруг и соседка из квартиры напротив утверждают, что этот сосед однажды к вам приставал. И что вам даже пришлось отбиваться от него. Это так?

Полине вдруг стало не по себе.

— Н-нет…

— Что-то вы как-то неуверенны в этом. Или мне кажется?

Она опустила голову.

— Он не приставал. Это я сама тогда его испугалась. Тогда же все про маньяка говорили, ну, про лифтёра, помните? Ну вот. Просто незнакомый мужчина, и я испугалась. Грубо с ним разговаривала и даже пару раз пихнула, а он разозлился, конечно, и обозвал меня дурой. Но из лифта сразу вышел и больше ничего такого. Просто недоразумение, понимаете?

— Понимаю. Лифтёра, кстати, взяли три недели назад, так что можете про него забыть. А вот на счёт соседа, — протянул визитку, — если что-то заметите или вспомните, звоните.

— Хорошо, до свидания, — послушно кивнула она, но, глядя, как участковый уходит, всё-таки решилась. Догнала. — А скажите, что случилось-то? Он что-то совершил?

— Дебоширит, нарушает общественный порядок, — достав платочек, участковый промакнул пот со лба. — Это если верить вашему мужу и соседке. А если верить вам и соседям снизу, то смирный. Вот такая интересная история получается.

— А это правда, что он… — горло перехватило, но Полина пересилила себя, — отсидел за изнасилование?

Участковый замялся и нехотя кивнул:

— Вообще, я не имею права распространяться, но раз вы и так знаете… Было дело, отбывал. На данный момент судимость погашена, рецидивов не зафиксированно, но, как говорят у нас в органах — насильники бывшими не бывают, так что бдим, работа у нас такая. До свидания, Полина Александровна. Звоните, если всё-таки что-нибудь вспомните или заметите.

***

Когда, уже гружёная пакетами, стояла на остановке Оптовой базы, мимо проехала большая крутая иномарка. Потом вдруг сдала назад. С водительского сиденья на Полину с интересом смотрел круглолицый мужчина, почти дедушка. Полина занервничала, отошла в другой конец остановки. Народу, как назло — никого. Иномарка сдала ещё назад, снова поравнялась с ней.

— Садись, подвезу? — по-свойски кивнул ей дедушка.

— Нет, спасибо. Скоро маршрутка подойдёт.

— Э-э-э, пока она подойдёт, ты уже дома будешь. Садись, не бойся!

Полина мотнула головой и украдкой огляделась — куда бы ещё отойти, но получалось, что только снова в другой конец остановки. Либо драпать через камыши в сторону кирпичного завода. От этого её удерживала вполне себе разумная мысль, что человеку на такой машине наверняка не интересно грабить, такую простушку, как она. Попристаёт, заскучает, да уедет.

А он вдруг взял и вышел. Полина испуганно подхватила с земли свои пакеты.

— Как зовут? — бесцеремонно разглядывая её, спросил дедушка.

Хотя ладно, стоило признать, что не был прям стариком. Лет, может, шестьдесят, шестьдесят пять. Невысокий, лысоватый, полный. С короткими ручками и пухлыми пальцами-сардельками, сложенными на круглом пузе. На автомате оценила идеальное состояние его ногтей — даже отшлифованы и покрыты уходовой эмалью. Слегка восточный разрез глаз. Остроносые туфли из лакового «крокодила» — казалось, от них так и веет заоблачной дороговизной.

— Девочка, я уже знаю, что ты умеешь разговаривать, так что не молчи! — улыбнулся он. Улыбка оказалась неожиданно мягкой, располагающей. — И я же ничего такого особенного не спрашиваю. Просто, как зовут тебя, красавица?

— Полина.

— О! — всплеснул он руками. — И сама красавица, и имя такое же. А я Валихан. Мансуров, может, слыхала? — Полина отрицательно мотнула головой, он благодушно кивнул: — Ну и ладно, не такой уж я важный павлин, чтобы меня каждая райская птичка знала. Ну что, познакомились, теперь, разреши, подвезу? Мамой клянусь, что ничего такого! Просто еду, тудым-сюдым, смотрю — лань стоит, одинокая и прекрасная. И я как раз один. Почему, думаю, не сделать доброе дело, не подвезти хорошего человека? Ну чего ты боишься? У меня жена, четверо детей, пять внуков, скоро правнук родится. Просто, чисто по-человечески хочу тебе помочь. Зачем обижаешь?

Возле остановки тормознула ещё одна машина. Полина глянула на неё, и сердце отчаянно заколотилось. Мгновенно вспыхнули щёки. А Руслан вышел и, как ни в чём не бывало, так, словно делает это каждый день, забрал у неё пакеты и грузил их в багажник. Кивнул:

— Садись, я сейчас. — И тут же посерьёзнев, перевёл взгляд на дедушку: — Отойдём?

Они отошли к другому краю остановки, а Полина осталась стоять на месте. Как примороженная. Случайно поймала взгляд Руслана, он улыбнулся ей и снова кивнул на машину, мол, садись, что же ты… Она в растерянности сделала пару шагов, но остановилась. Она не должна садиться к нему! И не будет! Всё что ей надо — это дождаться маршрутку и уехать…